In media, gli americani spendono 50 minuti al giorno su Facebook. È un sacco di socializzazione online. È anche circa lo stesso tempo impiegato dai lavoratori per il loro pausa pranzo. Eppure non c'è molta socializzazione allora: l'65 percento degli americani pranza alla scrivania e l'45 riferisce di pranzare da solo, il tasso più alto in oltre 50 anni. E se le persone passassero l'ora di pranzo connettendosi di persona, piuttosto che praticamente?

La modernità non ha solo influenzato le nostre connessioni sociali durante i pasti, ma ha cambiato il modo in cui nutriamo le nostre menti. Molti di noi sono stati risucchiati nelle nostre "camere d'eco", con un gran numero di persone ricevere notizie da amici di Facebook con mentalità simile - almeno alcuni dei quali lo sono falso. Troppo spesso, le complesse sfumature delle nostre amicizie sono state ridotte a linee intelligenti e selfie accuratamente curati. In questo stato paradossale, siamo molto più connessi e soli allo stesso tempo.

Le società di social media non risolveranno questi problemi. Organizzazioni come Facebook vogliono massimizzare il tempo dell'utente trascorso nel loro ecosistema. Più tempo significa più clic, il che significa più profitti. La ricerca mostra che la gente vuole consumare informazioni che convalida le loro prospettive ideologiche preesistenti, quindi è sensato che Facebook serva proprio questo.

La soluzione dipende da tutti noi. Le persone devono connettersi tra loro, onestamente, autenticamente, faccia a faccia. Crediamo che la tecnologia possa aiutare. Come dottorandi del MIT, abbiamo sviluppato un servizio che aiuta le persone a connettersi, fornendo 50 minuti di interazione di persona per ogni cinque minuti di tempo sullo schermo.

Il contrario delle app di appuntamenti

Un anno e mezzo fa, siamo stati disturbati da una serie di suicidi nella comunità di Cambridge. Le tragedie hanno iniziato una conversazione sull'isolamento sociale e l'imbarazzo di incontrare nuove persone. Sondaggi informali dei membri della comunità del MIT in una vasta gamma di eventi bizzarri, da hackathon e tea party a "serate di cioccolato", hanno rivelato che molti studenti hanno partecipato a eventi nella speranza di fare nuove amicizie. Molti di loro hanno anche ritenuto che un'ambientazione di gruppo fosse troppo impersonale per farlo con successo.

Ispirati, abbiamo deciso di creare un'alternativa più personale. È diventato un servizio chiamato Connettiti, organizzando incontri platonici e faccia a faccia tra persone interessanti durante il pranzo.

Una persona "interessante" è una persona con cui probabilmente andremo d'accordo personalmente, ma che differisce da noi in qualche modo - ideologicamente, demograficamente o socioeconomicamente. Questo approccio è in contrasto con i siti di incontri e le piattaforme di social network. Invece di provare a trovare la tua corrispondenza perfetta, Connect sta cercando di trovare una persona con somiglianze che ti consoli, ma anche differenze che ti incuriosiscano.

Agli utenti di Connect vengono poste alcune domande sul profilo per facilitare l'algoritmo corrispondente. Queste domande catturano aspetti delle identità delle persone, incluso il campo di studio, gli hobby e gli interessi, ma includono anche questioni logistiche come la disponibilità e le preferenze alimentari. Connect suggerisce quindi un luogo, l'ora e un inizio di conversazione. Man mano che gli utenti partecipano a più pranzi e forniscono feedback all'algoritmo, apprende gradualmente di più sul tipo di attributi che interessano le altre persone.

Uno studente MBA internazionale può iscriversi, ad esempio, e dire al sistema che gli piace cucinare e andare in kayak. Potrebbe essere abbinato a un dottorato di ricerca. studente di informatica, che è un appassionato produttore di pane. La coppia è abbastanza simile - in termini di livello di istruzione e di hobby legati all'alimentazione - da andare d'accordo, ma sono anche sufficientemente diversi da non poter incontrare o condividere esperienze.

Un'app di appuntamenti non corrisponderebbe a queste due persone perché sono entrambi uomini eterosessuali e perché i loro background sono abbastanza diversi da rendere improbabile che siano romanticamente compatibili. Ma non stanno chiedendo a Connect di trovare un compagno di vita - solo qualcuno di interessante con cui condividere un pasto.

Pranzo di recupero

Si scopre che ci piace incontrare nuove persone interessanti. La stragrande maggioranza - 90 percento - degli utenti nell'ultimo anno ha valutato le proprie interazioni sulla piattaforma un 4 su 5 o migliore. Oltre ad avere un buon pranzo, circa un terzo degli utenti riferisce di aver fatto amicizia duratura, qualcuno con cui si tengono regolarmente in contatto.

Il successo di Connect ci ha spinto a continuare a esplorare come la tecnologia può aiutare a costruire comunità di persona più forti. Grazie ai finanziamenti di vari uffici al MIT, siamo persino riusciti a pagare i pranzi nel campus, abbassando ulteriormente le barriere per incontrare una nuova persona interessante.

Abbiamo in programma di rendere la piattaforma globale all'inizio del prossimo anno, in modo che gli amministratori delle scuole di tutto il mondo possano aiutare i loro studenti, docenti, personale e ex studenti a connettersi più direttamente. Speriamo che da una culla accademica di supporto, Connect possa crescere in una piattaforma che aiuti chiunque, studente o altro, a trovare il loro prossimo migliore amico.

Man mano che piattaforme come Connect continuano a crescere, forse la tecnologia può aiutare a smantellare la camera di eco che ha contribuito a creare. Forse il social network di domani ci offrirà l'opportunità di ascoltare diverse prospettive e di esprimere idee che non sono nascoste dietro l'ombra dell'anonimato, riportando allo stesso tempo la ridotta tradizione di pranzare insieme.

Circa l'autore

Mohammad Ghassemi, Ph.D. Candidato in Ingegneria Elettrica e Informatica, MIT e Tuka Al Hanai, Ph.D. Candidato in Ingegneria Elettrica e Informatica, MIT

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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