Perché il colore rosso è diventato così potente

Chi arriva a camminare sul tappeto rosso? Cosa rende così speciali i giorni delle lettere rosse? Dov'è la linea rossa che non deve essere attraversata? Quando andiamo all'allarme rosso? Perché vedi il rosso? E come può un colore avere significati così diversi nelle nostre vite?

Queste domande non ricevono risposta I famosi esperimenti di Newton con i prismi, che ha portato al colore rosso definito come la parte lunga dello spettro visibile. La lunghezza d'onda della luce è un'idea molto astratta e completamente irrilevante per la nostra esperienza quotidiana del colore. Ad esempio, non fa nulla per spiegare perché i concorrenti nei kit sportivi rossi lo sono statisticamente più probabilità di vincere di quelli in altri colori.

Il rosso è semplicemente sensazionale e suo posto dominante nel mondo dei colori di oggi deve molto agli eventi che si sono verificati molte migliaia di anni fa. Una delle prime attività osservabili dell'umanità è stata il loro uso decorativo del colore - infatti, è una delle cose che ci rende umani. E possiamo rintracciare la presa del rosso su di noi tracciando il modo in cui gli artisti hanno ottenuto il loro colore nel tempo - da animali, verdure e minerali.

La maggior parte dei rossi animali sono nascosti all'interno delle creature - come il sangue - e non sono in mostra. Lo scavo dei siti di sepoltura neolitici ha fatto emergere barattoli pieni di insetti secchi di colore opaco, chermes, che hanno un brillante rosso nascosto usato come colorante tessile. Era anche un Colorante alimentare neolitico e il colore rosso è immobile associato alla salute oggi.

Colori del nuovo mondo

Un altro insetto, la cocciniglia, fu anche raccolto per il suo rosso e, quando gli europei colonizzarono il Nuovo Mondo, la cocciniglia, o "grano", fu uno dei loro più apprezzati premi. Migliaia di tonnellate di insetti vennero spedite attraverso l'Atlantico, in un commercio secondo solo all'argento. La cocciniglia veniva anche usata come colorante alimentare e, dopo essere stata fuori moda per alcuni decenni, lo è ora tornando grazie agli sfortunati effetti collaterali dei coloranti alimentari artificiali.

12 21 coccinigliaCocciniglia: fare un ritorno. madame.furie, CC BY-SA

Il Nuovo Mondo ha anche fornito una fonte di rossi vegetali. Alcuni alberi di sequoia sono stati raccolti per la loro tintura rossa e uno di questi era brazilwood. Non sorprende che molti alberi di brazilwood provenissero dal Brasile nei secoli 16th e 17th ma, nel 13esimo secolo, l'Europa ha importato la maggior parte del suo brazilwood dal Sud-Est asiatico. Il Brasile era in effetti prende il nome dalla sua tintura rossanon il contrario, proprio come l'Argentina vicina prende il nome dal suo argento.


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In Europa, il la tintura vegetale rossa indigena era più folle, che era un raccolto di denaro straordinariamente prezioso fino alla metà del 19 secolo. L'introduzione di un equivalente sintetico, alizarina, completamente decimato l'intero settore agricolo in circa un decennio, ma fortunatamente, i coltivatori più matti si dedicarono alla coltivazione della vite e nacque una nuova industria.

Sangue e ferro

Le prime testimonianze di rossi usati per l'effetto decorativo sono i rossi minerali. Le rocce rosse sono state raccolte decine di migliaia di anni fa e evidentemente avevano un significato rituale in quanto erano presenti nelle pratiche funerarie e potevano essere utilizzate nelle sepolture centinaia di chilometri dalla loro fonte geologica. Un suggerimento sul significato del rosso si trova nel nome del più comune minerale rosso, ematite o "pietra del sangue". Questa era la "pittura di guerra" europea originale dopo gli antichi greci spalmato i loro corpi in ematite prima di andare in battaglia in quanto avrebbe dovuto fermare il flusso di sangue. Questo è ironico, dal momento che l'ematite era anche una fonte di ferro, il metallo che ha causato più spargimento di sangue.

Ma non tutti i rossi storici erano naturali. Alcuni erano sintetici. Le terre gialle potevano essere trasformate in rosso mettendole nel fuoco e molti dei rossi preistorici venivano effettivamente prodotti da terre gialle. (Oggi, lo stesso rapporto si trova nel pigmento degli artisti "terra di Siena cruda", una terra gialla e "terra di Siena bruciata" in rosso.) La trasformazione mirata della terra gialla in rossi era antecedente al fuoco della ceramica.

12 21 liverpool rossoVieni, rossi! Jaggat Rashidi

Anche la fusione del ferro, probabilmente derivava da esperimenti nella preparazione rituale di pigmenti sintetici e cosmetici, quindi il metallo potrebbe essere un sottoprodotto di pratiche magiche nel trasformare la pietra rossa. E le cose sintetiche rosse hanno conservato la loro magia, dopo tutto, grazie a Harry Potter, ora sappiamo tutti che la Pietra Filosofale è rossa.

Un "filo rosso" stravolge l'uso storico del colore di animali, vegetali, minerali e sintetici. Quel filo associa il colore alla trasformazione, al dinamismo e, soprattutto, alla vita. È il colore più strettamente associato al potere e ai pericoli ad esso associati: ciò che funziona per te e ciò che può funzionare contro di te. Tutte le cose cambiano, ma speri che vadano per la tua strada - qualcosa di rosso significa chiaramente e perché il rosso è "radicato" (una parola che viene da il potere di tintura della cocciniglia) in molte culture come il colore della fortuna.

The Conversation

Circa l'autore

Spike Bucklow, ricercatore senior, Hamilton Kerr Institute, Università di Cambridge

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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