Quanto ti fidi dei tuoi ricordi? Considerate gli eventi e le prospettive che ricordate come verità del Vangelo o come cose più malleabili e volubili che si piegano e si deformano con il tempo e il contesto mutevole?

Il film recentemente pubblicato Il senso di una fine, adattato da Julian Barnes Romanzo vincente di Booker, prende la seconda prospettiva. Esplora l'intrigante premessa secondo cui le nostre opinioni sulle nostre vite potrebbero essere incomplete e persino imprecise. Ricerco falsi ricordi, quindi ero curioso di vedere come il film corrispondeva alla mia comprensione di come le nostre opinioni sul nostro passato non riflettano sempre ciò che è realmente accaduto.

Tony Webster (Jim Broadbent) è un pensionato scontroso che possiede un'officina per la riparazione di macchine fotografiche nell'odierna Londra. Una mattina riceve una lettera in cui spiega che è stato lasciato il diario del suo più caro amico da scuola, Adrian, che si è suicidato quando erano all'università. Il diario è stato lasciato a lui dalla madre della prima fidanzata del college di Tony, Veronica (Charlotte Rampling). Tony non riesce mai a leggere il diario perché Veronica si rifiuta di lasciar perdere. Ma il lascito gli fa riconnettere con Veronica e, mentre le parla, inizia a riconsiderare la sua visione del loro passato.

Anche se non sappiamo cosa ritenga Tony abbia portato al suicidio del suo amico, mentre la storia si svolge, diventa chiaro che non si rende conto delle ripercussioni di una lettera emotivamente esplosiva che aveva inviato ad Adrian anni fa. In effetti, osserviamo come Tony scopre una verità complessa e inquietante nella sua ricerca della vera narrazione di ciò che ha portato alla morte prematura del suo migliore amico.

Il malinteso di Tony è incentrato su un falso ricordo che ha sulla lettera che ha inviato ad Adrian. Come racconta Tony, la lettera ha dato la sua benedizione alla nuova relazione tra Adrian e l'ex fidanzata, Veronica. Ma lentamente impara che la lettera che ha scritto è stata invece un insulto al tradimento del suo amico per aver intrattenuto una relazione con Veronica dopo la loro rottura. La lettera, traspare, ha portato a una serie di eventi che si sono conclusi con il suicidio di Adrian.

Falsi ricordi

Quindi Tony ha una visione distorta della sua vita e della sua storia. Ricerca ampia nel campo della distorsione della memoria è emerso che i ricordi tendono effettivamente ad alterare, sbiadire e subire trasformazioni nel corso del tempo.

Tutti noi abbiamo le nostre narrazioni della vita. Hai una "versione" di quella vita che è una storia che racconti a te stesso e agli altri, su ciò che è stata la tua vita. Ma è solo questo, una storia, ed è solo una versione di un numero possibile di storie. Tony si rende conto che la versione della sua vita che ha raccontato a se stesso si basa sul ricordo di un evento che è intrinsecamente sbagliato. Arriva a rendersi conto che la distorsione della memoria può cambiare qualsiasi cosa e tutto ciò che ha creduto vero per così tanto tempo.

Gli errori di Tony sono gli errori di un sistema di memoria fallibile. Fallibile non solo perché dimentichiamo le informazioni (errori di omissione) ma anche perché "ricordiamo" cose che non accadevano (errori di commissione). Questo può essere un semplice caso di errore nel ricordare, ad esempio, che avevamo uova per colazione quando in realtà avevamo cereali o, a volte, più seriamente, ricordando erroneamente interi eventi che non accadevano mai.

Le distorsioni della memoria negli esseri umani possono verificarsi semplicemente con il passare del tempo. Ciò è in parte dovuto al fatto che, nel tempo, i ricordi in genere diventano meno episodici (molto dettagliati e specifici) e più semantici (più ampi e generalizzati), in quanto le informazioni vengono ripetutamente recuperate e ricodificate in diversi contesti.

Chips di ossa e dinosauri

Lo facciamo non perché la memoria è fondamentalmente imperfetta, ma perché è ricostruttivo. Cioè, il nostro ricordo degli eventi non è una riproduzione testuale di ciò che è accaduto. Piuttosto, si tratta di una ricostruzione basata sul recupero di alcuni resti memorizzati dell'esperienza originale che potrebbero essersi conservati nella memoria, insieme al nostro quadro concettuale per altre esperienze precedenti simili, che serve a rendere coerente la memoria.

Ulric Neisser, il "padre della psicologia cognitiva", ha paragonato il recupero della memoria alla paleontologia, scrivere in 1967: "Tra i pochi frammenti di osso immagazzinati, ricordiamo un dinosauro." In parole povere, se pensiamo che un evento debba essere accaduto in un certo modo sulla base delle nostre precedenti esperienze, è probabile che pensiamo che l'evento sia effettivamente accaduto per di qua. Quindi la memoria non è semplicemente una registrazione del passato. È un deliberato assemblaggio di informazioni recuperate nel tentativo di dare un senso al passato. E così gli sforzi per ricordare i ricordi possono rivelarsi fatali se i ricordi raccolti si dimostrano fallibili.

Ma perché la memoria è così? Un tale sistema di memoria ricostruttiva è progettato per essere molto adattivo. È probabile che la memoria si sia evoluta non come un sistema che conserva informazioni testuali sull'esperienza passata, ma piuttosto che ci aiuta a capire, sperimentare e interpretare il mondo che ci circonda. Funziona bene per quello che è destinato: guidare il comportamento attuale e futuro.

Quest'ultimo punto è importante per capire quando si tratta di Tony. La sua falsa narrazione di questo evento storico lo ha probabilmente protetto dall'affrontare la possibile colpa per il suicidio del suo amico. Possiamo evitare di pensare a eventi che possono essere considerati traumatici per il sé, e possiamo dirigere la nostra attenzione verso altri pensieri in competizione per sopprimere la memoria per l'evento. Una memoria errata o falsa ha portato la storia e la narrativa individuale di Tony a essere imperfette. The Sense of a Ending dimostra che quando il sé è costruito dai ricordi, il sé può essere un falso sé, basato su credenze e ricordi che non rappresentano accuratamente il passato.

Questo non vuol dire che tutti noi dovremmo considerare le nostre narrazioni sulla vita come intrinsecamente false, basate su un sistema di memoria difettoso. Ma a causa della natura costruttiva della memoria, dovremmo considerare che ciò che finiamo per ricordare non è sempre ciò che realmente abbiamo visto accadere.

Circa l'autore

Lauren Knott, Senior Lecturer in Psychology, Città, Università di Londra

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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