Un coltivatore di cannabis medica. Shivanshu Pandev / flickr, CC BY-SA

Il Nord America è nel mezzo di un disastro da overdose di droga. Nella Columbia Britannica, in Canada, dove quasi la gente di 1,000 è morta di sovradosaggio in 2016, i funzionari hanno dichiarato un'emergenza sanitaria pubblica.

Mentre over-prescrizione di antidolorifici ed contaminazione della fornitura illegale di oppioidi da parte del fentanil, un potente analgesico sintetico, sono al centro del problema, gli utenti di oppioidi non sono gli unici a rischio. I funzionari della sanità pubblica in BC sono identificazione dei warning quel fentanil è stato rilevato in molti farmaci che circolano sul mercato illecito, compresa la cocaina crack.

La possibilità di overdose da oppioidi è una nuova insolita minaccia per le persone che usano il crack, che è uno stimolante. Il suo consumo, attraverso il fumo o l'iniezione, non è necessariamente mortale.

Se usato in modo improprio, tuttavia, il crack può certamente causare danni alla salute, inclusi tagli e ustioni da tubi non sicuri. La condivisione delle pipe può anche trasmettere malattie infettive come l'HIV e l'epatite C. A lungo termine, il consumo frequente e intenso di crack potrebbe contribuire a complicazioni psicologiche e neurologiche.

Nonostante l' stimato 14 a 21 milioni di consumatori di cocaina in tutto il mondo, la maggior parte dei quali vive in Brasile e negli Stati Uniti, gli scienziati devono ancora trovare un trattamento medico efficace per aiutare le persone che desiderano ridurre l'uso problematico del farmaco.

Trattamento con cannabis

Ora gli scienziati canadesi stanno lavorando a una sostituzione non convenzionale per questo.

Ricerche condotte dal Centro BC sull'uso di sostanze a Vancouver mostrano che l'uso della cannabis può consentire alle persone di consumare meno crack. La marijuana potrebbe diventare il modo per decifrare ciò che il metadone è per l'eroina: a legale, sicuro ed efficace farmaco sostitutivo che riduce l'appetito e altri impatti negativi dell'uso problematico di droghe?

Tra 2012 e 2015, il nostro team ha intervistato più di utenti di cocaina crack 100 nei quartieri di Downtown Eastside e Downtown South della città. Queste sono aree povere in cui il crack è comune tra le persone che fanno uso di droghe. Abbiamo scoperto che le persone che hanno usato intenzionalmente la cannabis per controllare il loro uso di crack hanno mostrato un netto declino nel consumo di crack, con la percentuale di persone che segnalano un uso giornaliero che passa da 35% a meno del 20%.

Dati per questo studio, che è stato di recente presentato alla Harm Riduction Conference di Montreal, sono stati tratti da tre coorti prospettiche aperte e in corso di più di persone 2,000 che consumano droghe (non necessariamente solo stimolanti). Erano lo studio dei consumatori di droghe iniettabili di Vancouver (VIDUS); la Coorte per l'assistenza dell'AIDS per valutare l'esposizione ai servizi di sopravvivenza (ACCESS); e lo studio sui giovani a rischio (ARYS).

Abbiamo utilizzato procedure armonizzate per il reclutamento, il follow-up e la raccolta dei dati. Gli individui in queste coorti sono stati reclutati attraverso il campionamento delle palle di neve e un vasto raggio d'azione nelle aree del centro Eastside e del centro sud.

Downtown Eastside di Vancouver ha una storia di risposte innovative alla riduzione del danno al consumo di droga. Emma Kate Jackson / flickr, CC BY

Innanzitutto, abbiamo chiesto ai partecipanti se avessero sostituito un farmaco con un altro al fine di controllare o rallentare il consumo. Un totale di partecipanti 122 (49 di VIDUS, 51 di ACCESS e 22 di ARYS) hanno riferito di averlo fatto almeno una volta negli ultimi sei mesi. Questi erano i soggetti inclusi nella nostra analisi, che hanno contribuito a un totale di interviste 620 nell'arco di tre anni.

Quando abbiamo analizzato le storie di utilizzo dei crack di questi partecipanti nel corso del tempo, è emerso un modello: aumenti significativi del consumo di cannabis durante i periodi in cui hanno riferito di utilizzarlo come sostituto di una fessura, seguito da una diminuzione della frequenza di utilizzo delle crepe in seguito.

Automedicazione

Le nostre scoperte sono in linea con uno studio di serie di casi più piccolo in Brasile che ha seguito le persone in cerca di trattamento 25 con un uso problematico delle crepe che hanno riferito di usare marijuana per ridurre i sintomi di craving legati alla cocaina. In un periodo di follow-up di nove mesi in tale studio, condotto da Eliseu Labigalini Jr, 68% dei partecipanti ha smesso di usare crack.

Come nel nostro studio, in Brasile l'uso di cannabis ha raggiunto il picco durante i primi tre mesi di follow-up, con solo un uso occasionale di cannabis segnalato nei sei mesi successivi.

Studi qualitativi in Giamaica e Brasile Indica inoltre che gli utenti di crack spesso si auto-meditano con la cannabis per ridurre il desiderio e altri effetti indesiderati del crack.

Altre ricerche hanno dimostrato che la dipendenza a lungo termine dalla cannabis potrebbe aumentare il desiderio di cocaina e il rischio di ricaduta. Piuttosto che contraddire i risultati di Canada, Brasile e Giamaica, queste discrepanze suggeriscono che i modelli di consumo e di dipendenza dalla cannabis e i tempi dell'automedicazione con la cannabis possono avere un ruolo nei risultati individuali.

Basandosi sui risultati di questo studio preliminare, il Centro BC sull'uso di sostanze sta pianificando ulteriori ricerche per confermare se l'uso della cannabis potrebbe essere una strategia efficace per le persone che cercano di ridurre il loro uso di crack o altri stimolanti, sia come riduzione del danno che come trattamento.

Recente traslazione del Canada a legalizzare e regolare la marijuana dovrebbe facilitare questo lavoro Per decenni, la stigmatizzazione e il divieto hanno bloccato una rigorosa valutazione scientifica della cannabis. Ora questi ostacoli stanno cominciando a scomparire, consentendo al nostro team di comprendere e sbloccare meglio il potenziale terapeutico dei cannabinoidi.

Circa l'autore

MJ Milloy, è uno scienziato ricercatore presso il BC Center sull'uso di sostanze e professore assistente nella divisione di AIDS, UBC Department of Medicine, University of British Columbia e M. Eugenia Socias, Postdoctoral Fellow e clinico-scienziato con il centro BC sull'uso di sostanze e la facoltà di medicina UBC, University of British Columbia

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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