Il cyberbullismo è diventato un problema significativo per i giovani che imparano a navigare in una vita sempre più online. Come il bullismo che si verifica faccia a faccia, il cyberbullismo può avere gravi effetti sulla salute fisica e mentale delle vittime.

Il cyberbullismo in isolamento è molto raro. Di giovani che segnalare di essere vittima di bullismo, una netta maggioranza ha affermato che si è verificato faccia a faccia (71.5%). Oltre un quarto ha sperimentato il bullismo faccia a faccia e online (27.4%), e una percentuale molto bassa ha sperimentato solo il cyberbullismo (1.1%).

È importante non concentrarsi esclusivamente sul cyberbullismo, e invece affrontare i concetti di base del bullismo in modo più ampio. Essenziale per affrontare questo problema complesso è capire quali sono i bambini prepotenti e perché lo fanno.

Quali bambini sono prepotenti?

Tutti i bambini sono capaci di bullismo. Uno studio di oltre sette anni ha mostrato che la maggioranza dei bambini è prepotente con gli altri ad un certo punto durante il loro tempo a scuola. Molti si fermano mentre invecchiano, ma altrettanti continuano. Coloro che costantemente perseguitano i loro pari a lungo termine stanno imparando a usare il loro potere per controllare e danneggiare gli altri. Questo modello di comportamento può continuare nell'età adulta.

Per complicare ulteriormente le cose, è comune per coloro che perpetrano il bullismo essere anche vittime del bullismo. La nostra ricerca suggerisce che questo è il caso per almeno 50% di giovani che perpetrare il bullismo. I giovani che sono vittime ed perpetrare il bullismo sono al maggior rischio di problemi di salute mentale.

Perché i bambini fanno il prepotente?

Il bullismo può essere un modo efficace per raggiungere alto status sociale o accettazione tra pari. È più efficace per raggiungere il dominio sociale se usato in combinazione con comportamenti "pro-sociali" come aiuto, condivisione e collaborazione con gli altri.

Il comportamento pro-sociale di un giovane aiuta a riconciliare il comportamento di bullismo una volta stabilito il proprio dominio. Questo gruppo di individui è socialmente abile e generalmente ha un alto livello di popolarità tra i suoi pari.

C'è anche un secondo gruppo di individui che perpetrano il bullismo, ma hanno meno successo nell'aumentare il loro status sociale. Il loro comportamento aggressivo nei confronti dei loro coetanei è spesso impulsivo e eccessivamente reattivo e tendono a riportare di essere vittime del bullismo. Questi sono gli individui che hanno maggiori probabilità di avere problemi comportamentali e di salute mentale.

I bambini che fanno il prepotente con i loro coetanei non sono tutti uguali. Questi due gruppi hanno bisogno di risposte diverse da parte di genitori e insegnanti per affrontare il comportamento di bullismo. Il primo gruppo deve essere reindirizzato per raggiungere il loro status sociale desiderato tra i colleghi che usano esclusivamente comportamento pro-sociale. Il secondo gruppo ha bisogno di supporto per aiutarli a stabilire e mantenere relazioni positive con i loro pari.

Cosa possono fare i genitori?

La tecnologia digitale è ora una parte centrale della vita della maggior parte dei giovani. I genitori devono mostrare pazienza e curiosità riguardo al comportamento online dei loro figli.

I genitori devono essere chiari che il bullismo è sempre inaccettabile. Ma dovrebbero anche provare a vedere la situazione attraverso gli occhi del loro bambino, poiché i giovani potrebbero non avere la maturità per considerare pienamente le conseguenze delle loro azioni.

I bambini cercheranno spesso di giustificare il loro comportamento, quindi il ruolo di un genitore è di aiutarli a sviluppare l'empatia per gli altri.

Ciò richiede discussioni continue e incoraggia il bambino a riflettere su come il proprio comportamento faccia sentire gli altri. Non è utile che il bambino si vergogni o che vieti l'accesso alla tecnologia. Questo tipo di risposta impedisce al bambino di sfruttare il comportamento online responsabile.

Ma, i genitori devono obbligatoriamente: prendere in carico le condizioni di utilizzo della tecnologia. Ciò include il monitoraggio del suo utilizzo fino a quando il giovane non dimostra di poter gestire il proprio comportamento online in modo responsabile.

Se il comportamento persiste, potrebbe essere necessario coinvolgere gli operatori sanitari e la scuola del bambino. È meglio che i genitori siano proattivi nell'adottare misure per gestire il comportamento piuttosto che aspettare che altri sistemi entrino in azione (istruzione o polizia).

Le interazioni online sono complesse. I giovani hanno bisogno dei genitori per sostenerli nel fare buone scelte su come si comportano online. Rafforzare le capacità dei genitori nella gestione efficace dei problemi di cyberbullismo è una parte importante della soluzione.

Circa l'autore

Hannah Thomas, ricercatrice postdottorato, L'Università del Queensland e James Graham Scott, professore associato di Psichiatria, Facoltà di Medicina, L'Università del Queensland

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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