Hernán Piñera / Flickr, CC BY-SA

L'ex presidente degli Stati Uniti, Barack Obama, aveva un guardaroba famoso pieno di semi identici. In qualità di leader mondiale, la vita presenta più di abbastanza grandi decisioni - il ragionamento di Obama era che aveva senso minimizzare la complessità delle piccole decisioni.

Gli artisti sono spesso considerati piuttosto diversi. Francis Bacon, per esempio, ha avuto una vita personale tempestosa, a studio notoriamente caoticoe un debole per le nottate nei più bevibili club londinesi di Londra. Tuttavia, persino le abitudini lavorative di Bacon erano sorprendentemente regolari - di solito iniziando a lavorare alle prime luci con un tè forte, prima di uscire a mezzogiorno per il suo primo bicchiere di champagne.

Abbiamo tutti esperienze diverse sul valore della routine. Per la stragrande maggioranza di noi, la routine ci aiuta a far fronte al flusso continuo di decisioni che ci attendono nella vita di tutti i giorni. Ma quando viene portato all'eccesso, la routine può essere una prigione, specialmente per alcune persone. Ma perché è così e come si ottiene un buon equilibrio?

Uno dei motivi per cui il processo decisionale è così difficile, in primo luogo, è che molti di noi sono estremamente pessimi. La verità è che spesso abbiamo solo la più sottile comprensione di ciò che realmente vogliamo, il che significa che anche le decisioni più semplici possono lasciarci perplessi.

Decisioni di laboratorio

Questo è troppo evidente quando siamo messi in "condizioni di laboratorio". Gli psicologi e gli economisti comportamentali cercano spesso di esplorare come le persone prendono decisioni, eliminando il problema fino alla forma più semplice. Piuttosto che chiedere alle persone di prendere decisioni, che vanno dalla scelta della colazione al raggiungimento degli obiettivi di carriera, gli esperimenti si concentrano spesso su decisioni che coinvolgono semplici quantità: denaro e rischio.

Quindi, in uno studio tipico, a un partecipante sperimentale potrebbe essere chiesto se le piacerebbe avere un certo 4 US $, o 50-50 possibilità di ricevere $ 10 o niente del tutto. Anche queste semplici decisioni risultano sorprendentemente difficili. In un esperimento che usa i giochi d'azzardo, che siano giocati con soldi veri o meno, a volte è utile dare alle persone una scelta ogni due volte, per avere un'idea di quanto siano coerenti le loro scelte.

Naturalmente, se due scelte identiche vengono presentate una dopo l'altra, le persone saranno in genere coerenti. Ma se alle persone vengono dati problemi 50 due volte in un ordine casuale - in modo che abbiano problemi 100 in totale - allora molto probabilmente tratteranno ogni nuovo problema di nuovo.

Quindi, secondo tali studi, quanto siamo coerenti? Si scopre che siamo sorprendentemente incoerenti. Infatti, su 20-30% di questi problemi, le persone tendono a dare la risposta opposta sulle due versioni della stessa domanda. È anche un lavoro incredibilmente duro per prendere le decisioni - le persone in genere lasciano il laboratorio svuotato.

Studio di Francis Bacon a Kensington, ora ricreato a Dublino. wikipedia (licenza d'arte libera)

Questo spiega come la routine fornisce una soluzione naturale. Piuttosto che dover decidere come vivere ogni momento di nuovo, possiamo navigare nelle nostre vite usando una semplice strategia: (a) a parità di altre cose, scegliere qualsiasi cosa scegliamo prima, e (b) organizzare le nostre vite in modo tale che siamo di fronte alle stesse scelte, ancora e ancora.

Questa è la meraviglia della routine! Ci alziamo alla stessa ora ogni mattina, mangiamo le stesse cose a colazione, partiamo per lo stesso posto di lavoro con lo stesso mezzo di trasporto, incontriamo gli stessi colleghi e svolgiamo all'incirca gli stessi compiti. In definitiva, aiuta ad alleggerire il carico del processo decisionale continuo.

Lato oscuro

Ma c'è un lato oscuro della routine. Troppa routine potrebbe presumibilmente farci rinchiudere in rigidi schemi di pensiero e comportamento dai quali non ci sarà scampo. In effetti, alcuni disturbi clinici sembrano avere esattamente questo carattere: le persone con disturbo ossessivo-compulsivo, per esempio, possono trovarsi controllando continuamente le porte, lavarsi le mani, o pulire e riordinare. Ma soprattutto c'è una forza psicologica opposta che ci spezza con successo da tali anse: troppa routine diventa schiacciante noiosa.

La maggior parte di noi è felice di mangiare la stessa o una gamma ristretta di colazioni - risparmiando le nostre risorse cognitive per affrontare le sfide decisionali del giorno. Eppure pochi di noi sarebbero felici di consumare lo stesso pasto serale, una volta che le sfide del giorno saranno finite.

Lo stesso vecchio abbastanza buono per te? Arnut09Job / Shutterstock

Come in tanti aspetti della vita, dobbiamo trovare un equilibrio tra la routine e la varietà, che può dipendere da una serie di fattori sociali e sociali: il confortevole punto di equilibrio differiscono da una persona all'altra. Alcuni di noi potrebbero essere in pericolo di restringere la nostra esplorazione del mondo attaccandoci inflessibilmente alle nostre abitudini, altri potrebbero rifiutare routine di ogni tipo, ma poi lottare con il caos che ne deriva.

Potremmo anche esagerare su quanta varietà vogliamo. In un classico esperimento che chiede ai partecipanti di pianificare il consumo di cibo per la settimana successiva, le persone in genere hanno adottato una strategia di ricerca della varietà - selezionando ogni giorno uno yogurt aromatizzato diverso. Ma se dovevano prendere ogni decisione ogni giorno, tendevano a farlo scegli lo stesso - presumibilmente il preferito.

Questo studio illustra anche il motivo per cui alcuni di noi potrebbero essere più appassionati di routine rispetto ad altri. I ricercatori hanno esaminato le variabili socioeconomiche dei partecipanti e hanno scoperto che le persone che si sentono "economicamente bloccate" - con poco controllo sulla propria vita - tendono a cercare più varietà. Gli autori ipotizzano che la ricerca della varietà nella scelta dello yogurt possa quindi essere un tentativo di compensare la mancanza di controllo e di scelta altrove.

Più in generale, questo suggerirebbe che se ci sentiamo in controllo delle nostre vite, la routine sarà meno opprimente. In effetti, laddove la routine non è scelta liberamente, ma si sente come se ci fosse imposta dalle circostanze, potremmo desiderare di irrompere, se siamo in grado di farlo o no.

Eppure, naturalmente, ogni vita è un misto di ripetizione e novità. Avere un'avversione alla routine di tutti i tipi non avrebbe più senso dell'avversione alla respirazione - la routine è qualcosa di cui semplicemente non possiamo vivere senza. In realtà, potrebbe essere più importante decidere quali aspetti della nostra vita debbano essere riorganizzati, piuttosto che trovare un perfetto equilibrio generale tra routine e varietà.

Qui, potremmo imparare qualcosa da Obama - concentrando le nostre risorse mentali su cose a cui teniamo veramente affidandoci alla routine per il resto. In questo modo, la routine può, forse paradossalmente, essere la strada per una vita più interessante e varia.

Circa l'autore

Nick Chater, professore di scienze comportamentali, Warwick Business School, Università di Warwick

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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