Non puoi resistere allo sbadiglio. Chayanin Wongpracha / Shutterstock.com

Conosci la sensazione. È impossibile resistere. Hai solo bisogno di sbadigliare.

Uno sbadiglio consiste in un'estesa apertura della bocca seguita da una chiusura più rapida. Nei mammiferi e negli uccelli, un lungo apporto di respiro e espirazione più breve segue l'apertura della bocca, ma in altre specie come pesci, anfibi e serpenti non vi è assunzione di respiro.

Ma cosa c'è dietro uno sbadiglio, perché si verifica?

In passato, le persone hanno avuto molte ipotesi. Già nel 400 aC, Ippocrate pensava che sbadigliasse togliendo aria cattiva dai polmoni prima della febbre. Nel secolo 17th e 18th, i medici credevano di sbadigliare l'ossigeno aumentato nel sangue, la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e il flusso sanguigno stesso. Più recentemente, il consenso si è mosso verso l'idea che sbadigliando rinfresca il cervelloquindi, quando le condizioni ambientali e la temperatura del cervello stesso aumentano, gli episodi di sbadiglio aumentano.

Nonostante tutte queste teorie, la verità è che gli scienziati non conoscono la vera funzione biologica di uno sbadiglio.

Quello che sappiamo è che lo sbadiglio si verifica in quasi tutte le specie. Succede quando un animale è stanco. Può essere usato come display di minaccia in alcune specie Lo sbadiglio può verificarsi durante i periodi di conflitto sociale e stress, qualcosa che i ricercatori chiamano un comportamento di spostamento.

E quella bocca spalancata può essere contagioso, specialmente nelle specie sociali come gli esseri umani, scimpanzé, bonobo, macachi ed lupi.

Guardare qualcuno sbadigliare - diamine, anche leggendo di sbadigli - può portarti a sbadigliare te stesso. Perché?

La ricerca sugli umani ci dice che le persone che sono più empatiche tendono ad essere più suscettibili allo sbadiglio contagioso. Quando vedi qualcun altro sbadigliare, il reti nel cervello responsabili dell'empatia e delle abilità sociali sono attivati.

Lo sbadiglio avviene in molte specie animali e sembra passare dall'uno all'altro. Robert Gramner su Unsplash, CC BY

Anche sbadigliando è contagioso per i cani? In 2011, i biologi britannici hanno testato lo sbadiglio contagioso tra le persone e il migliore amico dell'uomo. Sebbene 5 dei cani 19 studiati abbia sbadigliato in risposta allo sbadiglio di una persona sconosciuta, i ricercatori non hanno potuto dimostrare che gli sbadigli erano contagiosi.

In 2013, gli scienziati cognitivi e comportamentali dell'Università di Tokyo hanno ancora una volta testato lo sbadiglio contagioso dei cani durante il controllo dello stress. Questa volta i ricercatori hanno scoperto che i cani erano più propensi a farlo sbadiglio in risposta a una persona familiare. Hanno concluso che i cani possono "cogliere" uno sbadiglio dagli umani e che lo sbadiglio è un comportamento sociale piuttosto che uno stress.

In 2014, gli psicologi dell'Università del Nebraska guardavano allo sbadiglio contagioso nei cani rifugio. Hanno scoperto che alcuni cani che sbadigliavano quando esposti allo sbadiglio umano avevano livelli elevati di cortisolo - un proxy per lo stress. I livelli dell'ormone dello stress del cortisolo non aumentavano nei cani che non sbadigliavano in risposta a uno sbadiglio umano. Questa scoperta suggerisce alcuni cani trovano lo sbadiglio umano stressante e altri no. Sono necessarie ulteriori ricerche per valutare questo aspetto della relazione uomo-cane.

Quindi la giuria è ancora fuori sul vero motivo di sbadigliare. Ma quando si tratta di sbadigliare tra le specie, puoi raccogliere i tuoi dati aneddotici. Prova un esperimento a casa: sbircia e guarda se il tuo animale sbadiglia indietro.

Circa l'autore

Christine Calder, Assistente professore clinico di comportamento, College of Veterinary Medicine, Mississippi State University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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