Ferdinand Waldo Demara.
a differenza di altre icone che sono apparse sul davanti della rivista Life, Ferdinand Waldo Demara non era famoso come astronauta, attore, eroe o politico. In effetti, la sua carriera di 23 è stata piuttosto varia. È stato, tra le altre cose, un dottore, professore, guardiano della prigione e monaco. Anche Demara non era una specie di genio: in realtà ha lasciato la scuola senza qualifiche. Piuttosto, era "The Great Impostor", un affascinante ladro che si è fatto strada fino alla notorietà.
La mia specialità di ricerca sono i crimini per inganno e Demara è un uomo che trovo particolarmente interessante. Infatti, a differenza di altri noti truffatori, impostori e truffatori, non ha rubato e frodato per i soli soldi. L'obiettivo di Demara era raggiungere prestigio e status. Come il suo biografo Robert Crichton notò in 1959, “Dato che il suo obiettivo era fare del bene, tutto ciò che faceva per farlo era giustificato. Con Demara il fine giustifica sempre i mezzi. "
Sebbene sappiamo cosa ha fatto e le sue motivazioni, c'è ancora una grande domanda che è stata lasciata senza risposta: perché la gente gli ha creduto? Mentre non abbiamo resoconti di tutti coloro che hanno incontrato Demara, la mia indagine sulle sue tecniche ha svelato alcuni dei segreti di come è riuscito a mantenere i suoi contro di alto livello in corso per così tanto tempo.
Dopo aver lasciato l'istruzione in 1935, Demara non aveva le capacità per avere successo nelle organizzazioni a cui era attratto. Voleva lo status che derivava dall'essere un prete, un accademico o un ufficiale militare, ma non aveva la pazienza di ottenere le qualifiche necessarie. E così iniziò la sua vita di inganno. A soli 16, con il desiderio di entrare a far parte di un ordine silenzioso di monaci trappisti, Demara scappò da casa sua a Lawrence, nel Massachusetts, mentendo sulla sua età per entrare.
Quando fu trovato dai suoi genitori gli fu permesso di rimanere, poiché credevano che alla fine avrebbe rinunciato. Demara rimase con i monaci abbastanza a lungo da guadagnarsi il cappuccio e l'abitudine, ma alla fine fu costretto a lasciare il monastero all'età di 18 poiché i suoi compagni monaci sentivano che mancava del giusto temperamento.
Demara tentò quindi di unirsi ad altri ordini, inclusa la casa per bambini dei Fratelli della Carità a West Newbury, nel Massachusetts, ma non riuscì di nuovo a seguire le regole. In risposta, rubò fondi e un'auto da casa e si arruolò nell'esercito in 1941, all'età di 19. Ma, come si è scoperto, anche l'esercito non era per lui. Non gli piaceva così tanto la vita militare che rubò l'identità di un amico e fuggì, decidendo infine di unirsi alla marina.
Dal monaco alla medicina
Mentre era in marina, Demara fu accettata per l'addestramento medico. Ha superato il corso base ma a causa della sua mancanza di istruzione non è stato permesso di avanzare. Quindi, per entrare nella scuola di medicina, Demara ha creato la sua prima serie di documenti falsi indicando che aveva già le qualifiche universitarie necessarie. Era così contento delle sue creazioni che decise di saltare la domanda alla facoltà di medicina e cercò invece di ottenere una commissione come ufficiale. Quando sono stati scoperti i suoi documenti falsi, Demara ha simulato la propria morte ed è tornato in fuga.
In 1942, Demara prese l'identità del dott. Robert Linton francese, un ex ufficiale della marina e psicologo. Demara trovò i dettagli del francese in un vecchio prospetto universitario che aveva profilato il francese quando lavorava lì. Sebbene abbia lavorato come insegnante di college usando il nome francese fino alla fine della guerra in 1945, Demara alla fine fu catturato e le autorità decisero di perseguirlo per diserzione.
Tuttavia, a causa del buon comportamento, ha scontato solo 18 mesi dopo la condanna a sei anni, ma al suo rilascio è tornato ai suoi vecchi modi. Questa volta Demara creò una nuova identità, Cecil Hamann, e si iscrisse alla Northeastern University. Stanco degli sforzi e del tempo necessari per completare la laurea in giurisprudenza, Demara si è laureato in dottorato e, sotto la personalità del "dott." Cecil Hamann, ha assunto un altro posto di insegnante presso un college cristiano, The Brother of Instruction, nel Maine in estate di 1950.
Fu qui che Demara incontrò e fece amicizia con il medico canadese Joseph Cyr, che si stava trasferendo negli Stati Uniti per avviare una pratica medica. In cerca di aiuto con i documenti di immigrazione, Cyr consegnò tutti i suoi documenti identificativi a Demara, che si offrì di compilare la domanda per lui. Dopo che i due uomini si separarono, Demara prese copie delle scartoffie di Cyr e si trasferì in Canada. Fingendo di essere il dottor Cyr, Demara si avvicinò alla Marina canadese con un ultimatum: fammi un ufficiale o mi arruolerò nell'esercito. Non volendo perdere un medico qualificato, l'applicazione di Demara è stata seguita rapidamente.
Come ufficiale su commissione durante la guerra di Corea, Demara prestò servizio per la prima volta nella base navale di Stadacona, dove convinse altri medici a contribuire a un libretto medico che affermava di produrre per boscaioli che vivevano in remote parti del Canada. Con questo opuscolo e le conoscenze acquisite durante la sua permanenza nella Marina degli Stati Uniti, Demara è riuscita a passare con successo come dottor Cyr.
Una meraviglia militare
Demara ha lavorato a bordo di HMCS Cayuga come medico di bordo (nella foto in 1954).
In 1951, Demara fu trasferita come medico di bordo sul cacciatorpediniere HMCS Cayuga. Di stanza al largo delle coste della Corea, Demara si affidò al suo assistente di ormeggio malato, il sottufficiale Bob Horchin, per gestire tutte le lesioni e i reclami minori. Horchin era contento di avere un ufficiale superiore che non interferiva nel suo lavoro e che lo autorizzava ad assumersi maggiori responsabilità.
Sebbene sia passato con successo come medico a bordo del Cayuga, il tempo di Demara si è concluso drammaticamente dopo che tre rifugiati coreani hanno avuto bisogno di cure mediche. Basandosi sui libri di testo e su Horchin, Demara ha trattato con successo tutti e tre, completando persino l'amputazione della gamba di un uomo. Consigliato per un encomio per le sue azioni, la storia è stata riportata sulla stampa in cui la vera madre del dottor Cyr ho visto una foto di Demara che impersonava suo figlio. Volendo evitare ulteriori controlli pubblici e scandali, il governo canadese ha scelto di espellere Demara negli Stati Uniti a novembre 1951.
Dopo essere tornato in America, ci sono stati notiziari sulle sue azioni e Demara ha venduto la sua storia alla rivista Life in 1952. Nella sua biografia, Demara nota che ha trascorso il tempo dopo il suo ritorno negli Stati Uniti usando il proprio nome e lavorando in diversi lavori a breve termine. Mentre godeva del prestigio che aveva guadagnato nei suoi ruoli di impostore, iniziò a non amare la vita come Demara, "il grande impostore", aumentando di peso e sviluppando un problema con l'alcol.
In 1955, Demara in qualche modo acquisì le credenziali di un Ben W. Jones e scomparve di nuovo. Come Jones, Demara ha iniziato a lavorare come guardia nella prigione di Huntsville in Texas, e alla fine è stato incaricato della massima ala di sicurezza che ospitava i prigionieri più pericolosi. In 1956, un programma educativo che ha fornito ai prigionieri riviste da leggere ha portato ancora una volta alla scoperta di Demara. Uno dei prigionieri ha trovato l'articolo della rivista Life e ha mostrato la foto di copertina di Demara agli ufficiali della prigione. Nonostante abbia negato categoricamente al guardiano della prigione di essere Demara, e indicando il feedback positivo che aveva ricevuto da funzionari e detenuti della sua esibizione lì, Demara ha scelto di correre. In 1957, è stato catturato a North Haven, nel Maine e ha scontato una pena detentiva di sei mesi per le sue azioni.
Dopo la sua uscita ha fatto diverse apparizioni televisive, anche nello spettacolo di gioco You Bet Your Lifee ha realizzato un cameo nel film horror L'occhio ipnotico. Da questo punto fino alla sua morte in 1981, Demara avrebbe lottato per sfuggire alla sua notorietà passata. Alla fine tornò in chiesa, ricevendo l'ordinazione usando il proprio nome e lavorò come consigliere in un ospedale in California.
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Come ha fatto Demara
Secondo il biografo Crichton, Demara aveva una memoria impressionante e, attraverso le sue imitazioni, ha accumulato un patrimonio di conoscenze su diversi argomenti. Questo, unito al carisma e ai buoni istinti, sulla natura umana lo ha aiutato a ingannare tutti coloro che lo circondavano. Studi di criminali professionisti spesso osservo che gli artisti della truffa sono attori abili e che una truffa è essenzialmente un'esibizione elaborata in cui solo la vittima non è a conoscenza di ciò che sta realmente accadendo.
Demara ha anche sfruttato le abitudini di lavoro e le convenzioni sociali. È un ottimo esempio del perché i recruiter non dovrebbero fare affidamento sulle qualifiche cartacee piuttosto che sulle dimostrazioni di abilità. E la sua abitudine di consentire ai subordinati di fare le cose che avrebbe dovuto fare significava che l'abilità di Demara non era stata testata, mentre allo stesso tempo suscitava apprezzamento da parte del personale junior.
Osservò del suo periodo accademico che c'erano sempre opportunità di ottenere autorità e potere in un'organizzazione. Esistevano modi per affermarsi come una figura di autorità senza sfidare o minacciare gli altri "espandendosi nel vuoto di potere". Avrebbe istituito i suoi comitati, per esempio, piuttosto che unirsi a gruppi di accademici affermati. Demara afferma nella biografia che l'avvio di nuovi comitati e iniziative gli ha spesso fornito la copertura di cui aveva bisogno per evitare conflitti e controllo.
... Non c'è competizione, né standard passati per misurarti. Come si può dire che non si esegue un outfit top? E poi non ci sono leggi o regole o precedenti che ti trattengano o ti limitino. Crea le tue regole e interpretazioni. Niente di simile. Ricordalo, espandi nel vuoto di potere.
Lavorare da una posizione di autorità come capo dei propri comitati ha ulteriormente radicato Demara in professioni per le quali non era qualificato. Si può sostenere che il più impressionante tentativo di Demara di espandersi nel "vuoto di potere" si è verificato durante l'insegnamento come Dr Hamann.
Hamann era considerato un incaricato di prestigio per un piccolo college cristiano. Sostenendo di essere un ricercatore del cancro, Demara propose di convertire il college in un'università approvata dallo stato dove sarebbe stato cancelliere. I piani proseguirono, ma a Demara non fu assegnato un ruolo di rilievo nella nuova istituzione. Fu allora che Demara decise di prendere l'identità di Cyr e partire per il Canada. Se Demara fosse riuscita a diventare cancelliere del nuovo LaMennais College (che sarebbe diventato Università di Walsh) è ipotizzabile che avrebbe potuto evitare il controllo o l'interrogatorio grazie alla sua posizione di autorità.
Intrinsecamente affidabile
Altri importanti impostori e falsi seriali si sono basati su tecniche simili a quelle di Demara. Frank Abagnale ha anche riconosciuto la fiducia delle persone nelle grandi organizzazioni impegnate nelle scartoffie e nella ricerca della parte. Questa intuizione gli ha permesso a 16 di passare come pilota di una compagnia aerea 25 per Pan Am Airways come interpretato nel film, Prendimi se ci riesci.
Più recentemente, Gene Morrison fu incarcerato dopo aver scoperto che aveva trascorso 26 anni a gestire una falsa attività scientifica scientifica nel Regno Unito. Dopo aver acquistato un dottorato di ricerca online, Morrison ha istituito l'Ufficio investigazioni penali e forensi (CFIB) e ha fornito prove di esperti in oltre 700 casi penali e civili da 1977 a 2005. Proprio come Demara ha usato gli altri per fare il suo lavoro, Morrison ha subappaltato altri esperti forensi e poi ha presentato i risultati in tribunale come il suo.
Il lavoro dell'esperto di marketing e psicologia Robert Cialdini sulle tecniche di persuasione nel mondo degli affari potrebbe offrire spunti su come persone come Demara possono avere successo e perché gli altri ci credono. Cialdini ha scoperto che ci sono sei principi universali di influenza che sono usati per persuadere i professionisti: reciprocità, coerenza, prove sociali, far piacere alle persone, autorità e scarsità.
Demara ha usato tutte queste abilità in vari punti delle sue imitazioni. Darebbe potere ai subordinati per nascondere la sua mancanza di conoscenza e consentire le sue imitazioni (reciprocità). Usando le credenziali di altre persone, è stato in grado di manipolare le organizzazioni per accettarlo, usando i loro regolamenti contro di loro (coerenza e prove sociali). Il successo di Demara nelle sue interpretazioni indica quanto fosse simpatico e quanta autorità sembrasse essere. Impersonando accademici e professionisti, Demara si concentrò su percorsi di carriera in cui all'epoca vi era una forte domanda e anche un certo grado di scarsità.
Rilassato, si può vedere come Demara ha ingannato i suoi ignari colleghi nel credere alle sue bugie attraverso la manipolazione. Eppure all'interno di questo è interessante considerare anche la frequenza con cui tutti facciamo affidamento sull'istinto e sull'apparenza di abilità piuttosto che su prove testimoniate. Il nostro istinto è basato su cinque domande che ci poniamo quando ci vengono presentate informazioni: un fatto proviene da una fonte credibile? Gli altri ci credono? Ci sono molte prove a supporto? È compatibile con ciò in cui credo? Racconta una bella storia?
I ricercatori di fiducia sociale e solidarietà sostengono che anche le persone hanno un fondamentale bisogno di fiducia estranei a dire la verità affinché la società funzioni. Come sociologo Niklas Luhmann disse, "Una completa assenza di fiducia impedirebbe (uno) di alzarsi anche la mattina. ”La fiducia nelle persone è in un certo senso un'impostazione predefinita, quindi la sfiducia richiede una perdita di fiducia in qualcuno che deve essere scatenata da qualche indicatore di una menzogna.
Fu solo dopo che il prigioniero mostrò l'articolo della vita al guardiano della prigione di Huntsville che iniziarono a porre domande. Fino a questo punto, Demara aveva offerto tutto ciò di cui i suoi colleghi avrebbero avuto bisogno per credere di essere un membro capace del personale. La gente ha accettato le affermazioni di Demara perché sembrava giusto credergli. Aveva costruito un rapporto e influenzato le opinioni della gente su chi fosse e cosa potesse fare.
Un altro fattore da considerare quando si chiede perché le persone credano che Demara fosse la crescente dipendenza dalle prove cartacee dell'identità in quel momento. Dopo la seconda guerra mondiale, si sono verificati miglioramenti e uno spostamento verso la dipendenza dalla documentazione cartacea quando la mobilità sociale ed economica è cambiata in America. Alla base delle imitazioni di Demara e delle azioni di molti truffatori moderni c'è la fiducia che abbiamo a lungo posto nelle prime prove cartacee di identità come certificati di nascita, carte d'identità e, più recentemente, forme di identificazione digitali.
Poiché la sua preoccupazione era più per il prestigio che per il denaro, si può sostenere che Demara ha avuto un momento più difficile di altri impostori che erano guidati solo dal profitto. Demara si distinse come chirurgo e guardia carceraria, era un buon falso e influencer, ma la maggiore attenzione che derivava dai suoi tentativi di molteplici professioni importanti e l'attenzione dei media ha portato alla sua caduta. Allo stesso modo Abagnale ha avuto problemi con l'attenzione che derivava dal fingere di essere un pilota di linea aerea, un avvocato e un chirurgo. Al contrario, Morrison rimase fedele alla sua unica imitazione per anni, evitando di essere scoperto e fare soldi fino a quando non fu investigata la qualità del suo lavoro.
Sembra che il trucco di essere un buon impostore sia essenzialmente quello di essere amichevoli, avere accesso a una storia di fiducia di altri, avere le giuste scartoffie, costruire la fiducia degli altri in te e capire l'ambiente sociale in cui stai entrando. Tuttavia, quando a Demara è stato chiesto di spiegare perché ha commesso i suoi crimini, ha semplicemente detto: "Rascality, pure rascality".
Circa l'autore
Tim Holmes, docente di criminologia e giustizia penale, Bangor University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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