Il premier dell'Ontario Doug Ford, a sinistra, e il ministro dell'Istruzione Stephen Lecce, a destra, il 30 luglio 2020, prima di annunciare il piano del governo per la riapertura delle scuole in autunno a causa della pandemia COVID-19. LA STAMPA CANADESE / Nathan Denette
Durante la pandemia COVID-19, i responsabili delle decisioni di tutto il mondo si sono confrontati con la questione se riaprire le contee e le città tutte nello stesso momento o consentire la riapertura dei luoghi meno colpiti. La nostra ricerca suggerisce che con test e coordinamento sufficienti, la riapertura di scuole e attività commerciali nelle aree dell'Ontario senza focolai attivi può essere efficace quanto un lungo blocco in tutta la provincia nel ridurre al minimo le infezioni totali riducendo anche le chiusure.
Potrebbe sorprendere molti lettori che siamo arrivati a questo progetto dallo studio dei negoziati sul cambiamento climatico e dalle foreste di alghe giganti sottomarine.
I ricci di mare possono demolire una foresta di alghe. (Shutterstock)
Notoriamente, i rigogliosi branchi di alghe possono essere rapidamente sfiorati dai ricci di mare in barene rocciose, animali poco più che palline ricoperte di spine con la bocca. Eppure l'abbiamo trovato il comportamento collettivo dei monelli è fondamentale: a volte i ricci stanno vicino ai loro rifugi e mantengono solo piccoli appezzamenti aridi, mentre altre volte i ricci sciamano e rapidamente demoliscono le foreste di alghe in barene su vaste aree della costa.
Ispirati da questo, abbiamo chiesto se l'attivismo locale o le negoziazioni globali costituiscano il percorso più veloce per ridurre le emissioni di gas serra in tutto il mondo. La risposta si è rivelata nel mezzo: passare da coalizioni regionali per il clima ad accordi globali applicabili una volta che diverse regioni, ma non ancora tutte, si impegnano a ridurre le emissioni. Abbiamo trovato lo stesso principio applicato quando l'epidemia primaverile di COVID-19 ha iniziato a ritirarsi in Ontario e ha avviato dibattiti sulla riapertura.
Alcuni hanno sostenuto che le aree con conteggi minuscoli dovrebbero essere autorizzate ad aprirsi prima, mentre altri hanno sostenuto che un mosaico di aree aperte e chiuse indurrebbe le persone a spostarsi da aree chiuse ad aree aperte per accedere ai servizi, diffondendo così il virus nelle aree che aveva più controllo.
Inoltre, i viaggiatori potevano diffondere il virus dalle grandi città, che erano punti caldi di viaggio e casi di COVID-19. Pertanto, abbiamo deciso di affrontare questa domanda con un modello matematico che non è dissimile dai modelli che utilizziamo per studiare le foreste di alghe e il cambiamento climatico, che riguardano tutte le popolazioni distribuite nelle zone.
Questo tipo di intuizione accidentale, in cui i ricercatori che lavorano su un problema possono vedere le applicazioni dei loro metodi o concetti in qualche altra area apparentemente non collegata, accade sempre nelle scienze matematiche. E forse non è così casuale, dopotutto, perché la modellazione matematica può fornire un quadro unificante per scoprire punti in comune in sistemi apparentemente diversi.
Quello che abbiamo trovato
Il nostro studio in Atti della National Academy of Sciences ha utilizzato i modelli di pendolarismo effettivi per tenere conto del viaggio quotidiano tra le divisioni del censimento e ha modellato le differenze da contea a contea nel viaggio e nella trasmissione COVID-19, la presenza di sintomi e il tempo di recupero. Abbiamo anche utilizzato il conteggio giornaliero dei casi per ciascuna unità di sanità pubblica per stimare come la velocità di trasmissione di COVID-19 aumenta nelle aree più densamente popolate. Questi dati mostrano che nelle quattro aree urbane più grandi dell'Ontario il COVID-19 si diffonde rapidamente, è difficile da eliminare ed è più diffuso del 250% rispetto alla provincia in generale.
La prevalenza di COVID-19 è concentrata nei centri urbani ed è sproporzionatamente inferiore nelle aree meno densamente popolate. Autore previsto
Ma in molte contee meno popolate, abbiamo scoperto che le epidemie sono meno intense e regrediscono più rapidamente una volta che le scuole e i luoghi di lavoro chiudono. Chiudendo in base alle necessità quando i casi locali iniziano a salire, i comuni nel nostro modello rimangono in cima all'epidemia e ai casi importati dai viaggiatori, anche quando abbiamo raddoppiato le tariffe di viaggio rispetto agli anni precedenti.
Di conseguenza, la strategia locale offre anche flessibilità per prolungare le chiusure in aree con epidemie attive continue - principalmente contee più popolose con tassi di diffusione epidemica più elevati - senza mantenere il resto della provincia in isolamento.
Agisci velocemente e agisci a livello locale, coordinati a livello globale
Affinché questo approccio locale funzioni, tuttavia, sono necessari una capacità di test sufficiente e tempi di consegna rapidi dei test per rilevare le epidemie locali in tempo. Inoltre, agire con decisione chiudendo scuole e luoghi di lavoro non appena i casi rilevati su 100,000 superano una soglia critica riduce il numero totale di giorni di blocco. Queste due cose erano difficili da ottenere in Canada all'inizio dell'epidemia (marzo-maggio) e quindi un blocco a livello di provincia era l'approccio migliore in quel momento.
Questi risultati non significano che le singole contee possano farlo da sole. Negli Stati Uniti abbiamo visto come scarso coordinamento federale ha portato a chiusure molto tardive o riaperture premature in alcuni stati, che sono poi diventate una fonte di casi COVID-19 a livello nazionale.
Di conseguenza, all'interno dell'Ontario, il nostro modello mostra che le chiusure contea per contea sono più vantaggiose quando i criteri di verifica e chiusura / riapertura sono coordinati dalla provincia. Altrimenti, i viaggiatori delle contee che aprono prematuramente diffondono i casi nelle aree aperte, costringendoli a rientrare nei blocchi.
E la richiusura?
I casi di COVID-19 sono aumentati costantemente dall'estate 2020. La tendenza probabilmente accelererà in modo esponenziale ora che le scuole hanno riaperto e le temperature stanno scendendo, facendo sì che le persone trascorrano più tempo in ambienti chiusi.
Le nostre proiezioni modello per la fase attuale mostrano che la chiusura locale di contee e città continuerà a funzionare meglio di una chiusura a livello provinciale, fatte salve le nostre disposizioni sul coordinamento e sui test rapidi. Con l'arrivo dell'autunno e dell'inverno, una maggiore capacità di test, un'azione tempestiva e un approccio flessibile contea per contea continueranno a essere le chiavi per ridurre gli impatti economici e sociali della pandemia minimizzando le infezioni da COVID-19.
Informazioni sugli autori
Vadim Karatayev, postdoctoral Fellow, School of Environmental Sciences, University of Guelph, Università di Guelph; Chris Bauch, professore di matematica applicata, Università di Waterlooe Madhur Anand, Professore e Direttore, Laboratorio per il cambiamento ecologico globale e la sostenibilità, Università di Guelph
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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