L'Inghilterra è nel profondo del suo terzo blocco, ma il conteggio giornaliero di nuovi casi e morti COVID rimane incredibilmente alto. Come Chris Whitty, l'ufficiale medico capo del paese, ha detto recentemente, deve essere fatto di più per tenere sotto controllo la pandemia.
Maschere, che se indossate correttamente lo sono altamente efficace nel ridurre la trasmissione, sono già obbligatorie nei luoghi pubblici al coperto nel Regno Unito. Si parla di renderli obbligatori in alcuni contesti outdoor, come avviene attualmente in Spagna. Forse il Regno Unito dovrebbe seguire Francia e richiedere alle persone che fanno jogging o ciclismo di indossare maschere se non sono in grado di mantenere una distanza fisica dai pedoni.
Ci sono molti argomenti contro una tale misura. Il rischio di trasmettere il coronavirus all'aperto è un rischio ordine di grandezza inferiore che al chiuso, secondo uno studio che deve ancora essere pubblicato su una rivista scientifica. Fare esercizio all'aperto è una delle poche libertà che le persone in Inghilterra hanno ancora. Quando si fa jogging o si va in bicicletta, i contatti tendono ad essere rari e fugaci, quindi non soddisfano la definizione ufficiale del Regno Unito di "contatto ravvicinato" per il quale è necessario trascorrere 15 minuti a una distanza inferiore a due metri, sebbene questo periodo di tempo possa ora essere ridotto un serie di incontri più brevi per tutta la giornata.
I Organizzazione Mondiale della Sanità (CHI) è fermamente convinto che: "Le persone NON dovrebbero indossare maschere durante l'esercizio, poiché le maschere possono ridurre la capacità di respirare comodamente"; e "Il sudore può far bagnare la maschera più rapidamente, il che rende difficile la respirazione e favorisce la crescita di microrganismi". La raccomandazione dell'OMS è di mantenere una distanza fisica di almeno un metro dagli altri.
Ma ci sono anche validi argomenti per contestare il consiglio dell'OMS. Il principale è che il NHS è veramente sopraffatto per la prima volta nei suoi 70 anni di storia a causa dell'aumento dei ricoveri ospedalieri COVID. Devono essere prese tutte le misure possibili per ridurre questi numeri.
Più di metà di tutti i casi di COVID sono acquisiti da persone che non hanno sintomi nel momento in cui lo trasmettono. La regola dei 15 minuti per il contatto ravvicinato è arbitraria (basata su consuetudini e pratiche piuttosto che su prove empiriche). Regole di distanziamento di un metro o due metri (che derivano tanto da modelli economici di perdita di produttività come da prove scientifiche di protezione) non significa che se le persone si mantengono entro queste distanze, sono al sicuro. Le regole significano solo che le persone più lontane sono meno probabile infettarsi a vicenda.
Argomento etico
Le maschere funzionano principalmente proteggendo altre persone. I pedoni passati da un corridore o ciclista relativamente giovane e in forma includono persone anziane o comunque più vulnerabili al COVID e alle sue complicazioni. Se c'è un rischio di trasmissione, c'è sicuramente un argomento etico da mascherare.
Il respiro espirato di chi fa esercizio vigoroso ha una composizione e proprietà aerodinamiche differenti da quelle di chi non lo fa. Come tutti sappiamo, un jogger di passaggio respira pesantemente, generando esalazioni con uno slancio molto più elevato di quanto si verifica con la respirazione a riposo.
Con il freddo, le nuvole di aria carica di umidità diventano visibili mentre il jogger espira e queste nuvole si diffondono molto più lontano di quelle espirate dai camminatori. Studi formali sull'aerodinamica della respirazione confermano che i respiratori pesanti emettono nubi di gas turbolente in cui sono sospese goccioline e microgocce di diverse dimensioni, alcune delle quali vengono trasportate notevolmente oltre i due metri.
In Spagna, è obbligatorio indossare una maschera quando si è all'aperto. Laia Ros Padulles / Shutterstock
Alcuni varianti di coronavirus hanno dimostrato di essere più trasmissibili del virus originale. Poiché ora è probabile che ogni persona infetta infetti tra il 30% e il 60% di persone in più rispetto al passato, è molto più probabile che un'inalazione sfortunata nelle vicinanze di un corridore di passaggio - di per sé una possibilità rara - porti a serie crescente di casi secondari, uno o più dei quali potrebbero essere fatali.
Contrariamente ad alcune fonti di informazione, c'è nessuna prova che fare jogging occasionale con una maschera (al contrario di un intenso esercizio fisico intrapreso con un respiratore aderente con l'obiettivo specifico di spingere la propria fisiologia all'estremo) porta a un danno metabolico significativo. E in particolare, i livelli di ossigeno nel sangue non vengono ridotti quando ci si allena con un panno o una maschera medica.
L'OMS ha ragione sul fatto che le maschere possono ridurre la capacità di respirare comodamente, sebbene le maschere fatte di materiali (come mussola multistrato o una combinazione mussola-flanella) che hanno bassa resistenza ma alta capacità di filtrazione ridurrà questo problema. La variazione del percorso di allenamento può consentire la rimozione sicura della maschera per alcune sezioni, ad esempio quando si raggiunge un parco. Una maschera bagnata può essere sostituita con una di ricambio asciutta portata allo scopo.
Un ultimo motivo per indossare maschere quando ci si allena vicino ad altri è il messaggio di solidarietà sociale trasmette. Il jogger o il ciclista mascherato sta dicendo sia "la pandemia è ancora molto grave" e "la tua sicurezza è più importante del mio comfort o del mio tempo sul giro". Invece di una situazione di stallo aggressiva tra persone senza maschera e camminatori paurosi (che a volte comporta l'atto potenzialmente contagioso di gridare da vicino), potremmo aspettarci che entrambe le parti si scambino un'onda silenziosa mentre passano pacificamente.
Quasi tutte le ricerche su maschere ed esercizi sono state svolte in laboratori specializzati. Il mio team sta per intraprendere uno studio controllato randomizzato più pragmatico sull'impatto di diversi tipi di maschere sulla capacità di esercizio, sul comfort e sui marker fisiologici nelle persone che fanno esercizio all'aperto. Ci auguriamo di poter riportare i risultati di quello studio entro la fine dell'anno.
Circa l'autore
Trish Greenhalgh, professore di scienze sanitarie di assistenza primaria, Università di Oxford
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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