Immagine di Maike e Björn Bröskamp
"Dopo che la pandemia è finita" deve essere una delle frasi pronunciate più frequentemente del 2021. Sono certamente colpevole di questo tipo di ottimismo, desidero ardentemente il giorno in cui potrò salire su un aereo, cenare con i miei amici e coccolare tutti i nuovi bambini che conosco che sono nati sotto l'occhio restrittivo di COVID-19.
A febbraio, il governo britannico ha svelato a piano in quattro fasi per allentare le restrizioni di blocco dell'Inghilterra entro il 21 giugno 2021. Mentre il primo ministro ha avvertito che il percorso del paese per uscire dalla pandemia sarà guidato da "dati non date", la sua moderazione ha avuto scarso impatto, a quanto pare, sui livelli di eccitazione della popolazione . Meme e social media i post sono subito proliferati, con persone prenotazione di voli, organizzare feste e prendere tempo libero dal lavoro in previsione della futura libertà.
Guardare avanti alla fine della pandemia non è limitato al Regno Unito e, con il procedere dell'implementazione del vaccino (anche se in modo non uniforme), le persone in tutto il mondo stanno rivolgendo la loro attenzione alla celebrazione e al sollievo. Tuttavia, la storia ci dice che la fine delle pandemie è raramente, se non mai, chiara, semplice o persino facile da datare.
Pandemie passate
Il nome fuorviante Influenza spagnola La pandemia del 1918 è stata la più mortale della storia. Ha infettato circa 500 milioni di persone in tutto il mondo e ucciso ovunque da 20 a 50 milioni. Proprio come oggi, i cittadini sono stati soggetti a restrizioni sociali e gli è stato ordinato di farlo indossare maschere. La pandemia si è placata, ma identificare la sua fine precisa è quasi impossibile.
Nel 1920 diversi giornali riportarono la ricomparsa dell'influenza. In giro casi 5,000 furono segnalati a Chicago nello spazio di sei giorni e fu ordinato di chiudere i teatri. Più tardi quell'anno, "misure drastiche" sono stati implementati per controllare la diffusione dell'influenza a New York City dopo una riunione di emergenza delle autorità dei trasporti, dei proprietari di teatri e cinema e dei rappresentanti dei grandi magazzini. Più o meno nello stesso momento, A 60 persone morì di influenza a Parigi.
Successive ondate di virus hanno dilaniato le città europee e nordamericane per anni dopo la presunta fine della pandemia. Ancora nel 1925, e nello spazio di nove giorni, 201 persone a Chicago morirono a causa di quello che i giornali chiamavano a "Epidemia di influenza altamente contagiosa". Non sorprende, quindi, che ci siano poche prove nella documentazione storica dei partiti per commemorare la fine del terribile virus.
L'odierna pandemia di coronavirus è, ovviamente, diversa dalla marcia dell'influenza in tutto il mondo nel 1918, anche perché abbiamo diversi vaccini altamente efficaci. Il jab è uno strumento potente e le speranze di tante persone per la fine di COVID dipendono da questa meravigliosa tecnologia. Tuttavia, sebbene i vaccini abbiano svolto un ruolo cruciale negli sforzi passati per controllare le malattie infettive, la loro capacità di portare a una chiusura rapida e definitiva delle pandemie è molto più limitato.
Prendi la polio, per esempio. Un vaccino è stato sviluppato per la malattia negli anni '1950. Il suo inventore Jonas Salk divenne un eroe americano quasi immediato, ma ci vollero quasi tre decenni prima che la poliomielite fosse portata sotto controllo in Gran Bretagna e non ci furono festività celebrative che segnassero il ultima infezione acquisita naturalmente nel 1984.
La fine della paura
Gli storici della medicina sanno che le pandemie e le epidemie lo sono fenomeni sociali. Di conseguenza, la loro fine avviene in due modi. C'è la conclusione medica di una pandemia, quando l'incidenza della malattia scende e il tasso di mortalità precipita. Ma c'è anche il file fine sociale, quando la paura dell'infezione diminuisce e le restrizioni sociali si allentano.
Fondamentalmente, puoi averne uno senza l'altro. I tassi di coronavirus potrebbero diminuire, meno persone saranno ricoverate in ospedale e moriranno, le ansie delle persone potrebbero allentarsi e la vita potrebbe tornare alla normalità, in quest'ordine. Oppure le tariffe potrebbero rimanere le stesse, ma le persone si ammalano e si stancano delle restrizioni e si lanciano nelle feste che avevano pianificato, a prescindere. Oppure le tariffe potrebbero diminuire, ma le persone rimangono timorose, ansiose di tornare alla "vita normale" e incapaci di abbandonare alcune delle precauzioni a cui ci siamo abituati.
Dobbiamo anche ricordare che il coronavirus è una malattia globale e che luoghi diversi avranno conclusioni sociali e mediche diverse sulle rispettive versioni della pandemia.
Geografia irregolare
L'HIV / AIDS ha attraversato l'Europa e il Nord America negli anni '1980 e '90. Da allora i tassi di infezione sono diminuiti drasticamente e molte persone sieropositive vivono una vita lunga e sana nei paesi in via di sviluppo. Eppure, a partire dal 2019, quasi 40 milioni di persone sono infetti da HIV in tutto il mondo e stiamo ancora vivendo quella che l'Organizzazione Mondiale della Sanità chiama "un'epidemia globale", è solo che la portata geografica della malattia è cambiata.
Poiché le nazioni più ricche continuano a vaccinarsi senza restrizioni, la fine delle loro pandemie potrebbe arrivare in tempi relativamente brevi. Ma per quanto riguarda il resto del mondo? Quando i paesi in via di sviluppo vedranno una conclusione simile?
Ovunque si guardi, è improbabile che ci sia una data di fine precisa per la pandemia. Siamo riusciti a debellare con successo solo una malattia (vaiolo), e per ogni altra epidemia o pandemia nella storia, le loro conclusioni sono state disordinate, protratte e irregolari. Sebbene tutti noi potremmo aver bisogno di una dose di ottimismo, piuttosto che pianificare feste o vacanze, forse il nostro tempo ora sarebbe meglio spendere a pensare a quale tipo di futuro vogliamo guardare al futuro ea come mettere le lezioni che abbiamo imparato lo scorso anno pratica.
L'autore
Agnes Arnold-Forster, Ricercatore, Storia della medicina e della sanità, Università di Bristol
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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