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Secondo una nuova ricerca, il rifiuto dei pari e l'isolamento dai social network non sono la stessa cosa nella prima adolescenza.

Per anni, i ricercatori di psicologia hanno trattato il rifiuto dei pari e l'isolamento dei social network come qualcosa di intercambiabile quando si tratta della prima adolescenza; si pensava che se i ragazzi cadevano in uno di quei due gruppi, cadevano nell'altro.

La nuova ricerca rileva che i bambini socialmente isolati affrontano rischi diversi.

"In generale, ci sono due tipi di gruppi socialmente emarginati nella prima adolescenza", afferma Kate Norwalk, autrice principale dello studio e assistente professore di psicologia presso la North Carolina State University. “Ci sono bambini che affrontano il rifiuto dei pari, nel senso che non sono apprezzati dagli altri bambini; e ci sono bambini che stanno vivendo l'isolamento dai social network, nel senso che non hanno un gruppo di amici. Storicamente, penso che i ricercatori abbiano trattato questi due gruppi come uguali.

“Quello che volevo esplorare con questo studio è se questi due gruppi sono effettivamente distinti l'uno dall'altro e cosa significa per il benessere di questi bambini. Sappiamo molto sui bambini rifiutati: ci sono decenni di ricerche su di loro. Ma in realtà non abbiamo prestato alcuna attenzione ai bambini isolati. E, a quanto pare, sono molto diversi".


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Per il loro studio, Norwalk e i suoi collaboratori hanno attinto ai dati di 1,075 studenti di quinta, sesta e settima classe. Gli studenti sono stati intervistati due volte l'anno per due anni. Lo studio ha misurato il rifiuto dei pari chiedendo agli studenti chi "è piaciuto di meno" nella loro classe. Hanno misurato l'isolamento dei social network chiedendo ai bambini di descrivere chi nella loro classe "usciva insieme"; i bambini che non sono stati nominati sono stati considerati isolati, perché non sono stati identificati come facenti parte di alcun gruppo di pari. Agli studenti è stato anche chiesto quali studenti nelle loro classi mostrassero una serie di comportamenti specifici. Infine, è stato chiesto agli studenti se pensavano che i coetanei li avrebbero aiutati se fossero stati vittime di bullismo.

In poche parole, i ricercatori hanno scoperto che c'erano chiare distinzioni tra bambini che sono stati rifiutati e bambini che sono stati isolati.

"C'era pochissima sovrapposizione tra i due gruppi", dice Norwalk. “La maggior parte dei ragazzi che erano meno apprezzati in una classe aveva ancora una sorta di gruppo di coetanei; e i bambini che non avevano un gruppo di coetanei non erano particolarmente antipatici”.

In effetti, una delle uniche cose che i due gruppi avevano in comune era che essere nel gruppo rifiutato o nel gruppo isolato era associato a un aumento del rischio di vittimizzazione, il che significa che gli studenti di entrambi i gruppi avevano maggiori probabilità rispetto agli altri bambini di essere scelti sopra o vittima di bullismo.

Ma mentre ogni gruppo era anche associato ad altri sfide comportamentali, la natura di tali sfide variava in modo significativo.

Gli studenti del gruppo rifiutato avevano più probabilità degli altri bambini di mostrare comportamenti aggressivi, come ad esempio bullismo e disturbare la classe. Avevano anche meno probabilità di mostrare comportamenti prosociali, come essere gentili e andare bene in classe.

Questo non era il caso degli studenti del gruppo isolato, che avevano maggiori probabilità di mostrare comportamenti interiorizzanti, come essere timidi e introversi. I bambini nel gruppo isolato sono stati anche gli unici che generalmente hanno riferito che non si sarebbero aspettati sostegno dai loro coetanei se fossero stati vittime di bullismo.

"Questo studio mostra che gli studenti che affrontano il rifiuto dei pari e gli studenti che affrontano l'isolamento sociale hanno profili diversi e affrontano rischi diversi", afferma Norwalk. “Inoltre, i bambini isolati potrebbero avere maggiori probabilità di volare sotto il radar proprio perché non causano problemi in classe o fanno il prepotente con altri bambini.

“Ma i bambini alle prese con l'isolamento sociale hanno chiaramente bisogno di sostegno. I comportamenti di interiorizzazione che vediamo associati ai bambini isolati in questo studio sono spesso i primi sintomi di problemi di salute mentale. E poiché sono isolati, insegnanti e genitori potrebbero avere meno probabilità di identificarli come vittime di bullismo, anche se lottano con meno sostegno dei pari contro il bullismo", afferma Norwalk.

"Penso che noi, genitori, insegnanti, consulenti, ricercatori, dobbiamo trovare modi per identificare e supportare meglio quei bambini".

Lo studio appare nel Journal of Youth and Adolescence. I coautori provengono dall'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, dall'Università della Carolina del Sud e dall'Università di Pittsburgh. Il sostegno al lavoro è arrivato dall'Istituto di Scienze dell'Educazione.

Fonte: Stato NC

 

Circa l'autore

Matt Shipman-Stato NC

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Questo articolo è originariamente apparso su avvenire