Wrestler della WWE Triple H in un evento dal vivo a Orlando 2008. WWE SmackDown Triple / wikipedia, CC BY

Sia che ti piaccia immergerti in Game of Thrones o in qualche altro raccapricciante mondo fantasy per ottenere la tua dose di epiche battaglie, le scene molto probabilmente arriveranno con il suono di ruggiti intimidatori. Che siano di eroi galanti o odiati cattivi, questi ruggiti sono più che semplici veicoli di Hollywood per effetti drammatici.

I resoconti storici indicano che i soldati hanno ruggito in battaglia attraverso la storia, dall'esercito romano all'esercito rosso. Possiamo anche vederlo sul campo sportivo, come nel wrestling o nella danza postura dei giocatori di rugby neozelandesi conosciuta come "haka”. Quindi può sorprendere il fatto che gli scienziati non siano riusciti a scoprire perché gli umani in realtà ruggiscono. Ora il nostro nuovo studio, pubblicato su iScience, ha trovato una risposta.

Abbiamo un'idea migliore del perché ruggiscono altri animali. Le vocalizzazioni svolgono un ruolo importante negli incontri aggressivi di molte specie di mammiferi. Quando si è combattivi, una voce rumorosa con un tono basso può aiutare gli animali a mostrare le loro "risonanze vocali" - la loro profondità o mascolinità - agli altri.

Le risonanze vocali sono determinate dalla lunghezza del tratto vocale. Un tratto vocale più grande di solito significa una dimensione corporea più grande, che a sua volta è un buon indicatore di capacità di combattimento. Scambiare i ruggiti è un ottimo modo per i maschi valutare quanto siano formidabili i loro rivali senza dover affrontare un combattimento potenzialmente costoso.

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Alcune specie hanno persino sviluppato adattamenti anatomici che sfruttano la relazione tra la dimensione del corpo e la lunghezza del tratto vocale, esagerando le loro dimensioni percepite. Ad esempio, il cervo rosso è in grado di abbassare la laringe fino allo sterno, allungando temporaneamente il suo tratto vocale per renderlo un po 'più minaccioso quando produce il suo ruggito gutturale.

Gli esseri umani sono diversi?

Si presume che gli umani ruggiscano per la stessa ragione. Il servizio del parco nazionale degli Stati Uniti raccomanda ruggendo come strategia di difesa contro gli orsi.

Eppure fino ad ora nessuno aveva studiato se i ruggiti umani, come i loro equivalenti di mammiferi non umani, comunicassero o esagerassero quanto fosse formidabile qualcuno. Né qualcuno aveva studiato se possiamo giudicare da una sola voce se qualcuno è più potente di noi.

Precedenti studi con stimoli vocali emotivamente neutri hanno dimostrato che gli ascoltatori possono solo giudicare male la dimensione assoluta e la forza di un individuo dalla loro voce. Ma senza confrontarci con gli altri, o usando vocalizzazioni realmente minacciose, è discutibile quanto siano rilevanti questi giudizi per il nostro passato spietato.

La nostra ricerca ha iniziato a colmare queste due lacune. Abbiamo misurato la forza e l'altezza della parte superiore del corpo di 61 - sia uomini che donne - e abbiamo chiesto loro di produrre ruggiti aggressivi e una frase aggressiva. Abbiamo quindi misurato la forza e l'altezza della parte superiore del corpo degli ascoltatori 101 e chiesto loro di giudicare in che misura pensavano che ogni persona che ascoltavano fosse più forte / più debole o più alta / più corta di loro.

In queste condizioni, più simili a un contesto di sopravvivenza, abbiamo scoperto che gli ascoltatori potevano stimare la forza e l'altezza dei vocalizzanti rispetto a se stessi con elevata precisione. Ad esempio, gli ascoltatori hanno giudicato erroneamente i vocalizzatori più forti di loro come più deboli con il solo 18% di prove, e quando hanno giudicato vocalizzatori sostanzialmente più forti, questa cifra è scesa al 6%.

Abbiamo anche scoperto che gli ascoltatori percepivano i vocalizzatori maschi, ma non femminili, più forti di loro quando giudicavano ruggiti rispetto a quando giudicavano un linguaggio aggressivo. Mentre sia i ruggiti che i discorsi aggressivi hanno fornito informazioni oneste sulla taglia e sulla forza dei vocalizzatori, i ruggiti servivano ad esagerare la formidabilità percepita dei maschi, proprio come con il cervo maschio.

Sopravvalutare gli uomini

È interessante notare che nel nostro studio le donne tendevano a sopravvalutare la forza degli uomini. Cioè, gli ascoltatori femminili tendevano a giudicare i vocalizzatori di sesso maschile di forza simile a se stessi più forti di loro. Anche nei casi in cui i maschi erano più deboli rispetto agli ascoltatori di sesso femminile, sono stati identificati correttamente come 25% più debole del tempo.

Questo risultato si inserisce in una tendenza generale per le donne a sottovalutare e agli uomini di sopravvalutare le loro capacità. Ancora più importante, la scoperta potrebbe aiutare a informare i recenti programmi di resistenza sessuale d'assalto, il cui obiettivo è insegnare agli strumenti femminili a difendersi quando necessario ha dimostrato un grande successo. Mentre la maggior parte degli uomini è fisicamente più forte della donna con la forza media, dove la differenza di forza non sembra essere massiccia, le donne possono essere meglio equipaggiate di quanto pensano per affrontare la minaccia fisica.

Gli esseri umani sono unici nel saper esprimere concetti complessi ed emozioni con il linguaggio, ma ciò non significa che non siamo animali: i ruggiti sono tra una vasta gamma di vocalizzazioni umane non verbali che ancora mediano le nostre interazioni. Quindi, se sei sempre sfortunato a essere ruggito, ricorda che ci sono informazioni utili per te - ma prendi quel soffio toracico con un pizzico di sale.

Circa l'autore

Jordan Raine, ricercatore di dottorato, natura e funzione delle vocalizzazioni non verbali umane, Università del Sussex

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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