immagine su un vaso greco
Un vaso dell'antica civiltà greca raffigura Apollo che consulta l'oracolo di Delfi. Collezione G. Dagli Orti / DeAgostini tramite Getty Images

La maggior parte di noi prende ogni giorno grandi e piccoli rischi nella propria vita. Ma COVID-19 ci ha reso più consapevoli di come pensiamo di assumerci dei rischi.

Dall'inizio della pandemia, le persone sono state costrette a valutare le loro opzioni su quanto rischio valga la pena assumersi per le attività ordinarie: dovrebbero, ad esempio, andare a fare la spesa o addirittura presentarsi per una visita medica a lungo programmata?

Come studioso di storia greca antica, Sono interessato a ciò che i classici possono insegnarci sull'assunzione di rischi come un modo per dare un senso alla nostra situazione attuale.

La mitologia greca presenta eroi divini, ma la storia greca era piena di uomini e donne che erano esposti a grandi rischi senza le comodità della vita moderna.


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La generazione del ferro

Una delle prime opere scritte in greco è "Opere e giorni", una poesia di un contadino di nome Esiodo nell'VIII secolo aC In essa, Esiodo si rivolge al suo pigro fratello Perse.

La sezione più famosa di "Lavori e giorni" descrive un ciclo di generazioni. In primo luogo, dice Esiodo, Zeus ha creato una generazione d'oro che "vissuto come gli dei, avere un cuore libero dal dolore, lontano dal lavoro e dalla miseria ".

Poi è arrivata una generazione d'argento, arrogante e orgogliosa.

La terza era una generazione di bronzo, violenta e autodistruttiva.

La quarta era l'età degli eroi che andavano alle loro tombe a Troia.

Infine, dice Esiodo, Zeus creò una generazione di ferro segnata da un equilibrio di dolore e gioia.

Mentre le prime generazioni vivevano la vita senza preoccupazioni, secondo Esiodo, la vita nell'attuale generazione di ferro è modellata dal rischio, che porta al dolore e al dolore.

In tutta la poesia, Esiodo sviluppa un'idea del rischio e della sua gestione che era comune nell'antica Grecia: le persone possono e devono prendere provvedimenti per prepararsi al rischio, ma alla fine è inevitabile.

Come dice Esiodo, "l'estate non durerà per sempre, costruisci granai, "Ma per le persone della generazione attuale,"non c'è fine alla fatica e al dolore di giorno, né alla morte di notte. "

In altre parole, le persone affrontano le conseguenze del rischio, inclusa la sofferenza, perché questa è la volontà di Zeus.

Presagi e divinazione

Se l'esito del rischio era determinato dagli dei, una parte fondamentale della preparazione ad affrontare l'incertezza era cercare di scoprire la volontà di Zeus. Per questo, i greci facevano affidamento su oracoli e presagi.

Mentre i ricchi potrebbero pagare per presentare una petizione all'oracolo di Apollo a Delfi, la maggior parte delle persone si è rivolta a tecniche più semplici per cercare la guida degli dei, come lanciare dadi fatto di ossa delle nocche di animali.

dadi di osso
Sposarsi o restare single? Gli antichi greci, a volte, lasciavano decidere ai dadi.
PHAS / Universal Images Group tramite Getty Images

Una seconda tecnica consisteva nell'inscrivere una domanda su un file piombo tablet, a cui il dio fornirebbe una risposta come "sì" o "no". Queste tavolette registrano una vasta gamma di preoccupazioni dei comuni greci. In uno, un uomo di nome Lisia chiede al dio se dovrebbe investire nella spedizione. In un altro, un uomo di nome Epilytos chiede se dovrebbe continuare nella sua attuale carriera e se dovrebbe sposare una donna che si presenta, o aspettare. Non si sa nulla di nessuno dei due uomini tranne che si sono rivolti agli dei quando si sono trovati di fronte all'incertezza.

I presagi sono stati utilizzati anche per informare quasi ogni decisione, sia pubblica che privata. Uomini chiamati "chresmologoi", collezionisti di oracoli che interpretavano i segni degli dei, ha avuto un'enorme influenza ad Atene. Quando gli Spartani invasero nel 431 a.C., dice lo storico Tucidide, recitavano dappertutto risposte oracolari. Quando la peste colpì Atene, osserva che gli Ateniesi ricordava proprio una simile profezia.

Chresmologoi ha svolto un ruolo così importante nel rafforzare la fiducia del pubblico che il ricco politico ateniese Alcibiade li ha contratti privatamente come spin doctor per convincere le persone a trascurare i rischi di una spedizione in Sicilia nel 415 aC

Mitigare i rischi

Per i greci, riporre fede solo negli dei non li proteggeva completamente dal rischio. Come ha spiegato Esiodo, la mitigazione del rischio richiedeva di prestare attenzione sia agli dei che alle azioni umane.

I generali, ad esempio, facevano sacrifici a divinità come Artemide o Ares prima della battaglia, ei migliori comandanti sapevano interpretare ogni presagio come un segno positivo. Allo stesso tempo, però, anche generali prestato attenzione alla strategia e alla tattica per dare ai loro eserciti ogni vantaggio.

Nemmeno ogni presagio è stato ascoltato. Prima della spedizione ateniese in Sicilia nel 415 a.C., furono trovate statue sacre ad Hermes, il dio del viaggio, con il loro facce graffiate.

Gli Ateniesi lo interpretarono come un cattivo presagio, che potrebbe essere stato quello intenzionati dagli autori. La spedizione partì comunque, ma si concluse con una schiacciante sconfitta. Poche persone che se ne andò mai tornò ad Atene.

Le prove erano chiare per gli ateniesi: la profanazione delle statue aveva messo a rischio tutti i partecipanti alla spedizione. L'unica soluzione era punire i trasgressori. Quindici anni dopo, l'oratore Andocides dovette farlo difendersi in tribunale contro le accuse di essere stato coinvolto.

Questa storia spiega che gli individui potevano sfuggire alla punizione divina, ma ignorare i presagi e non prendere precauzioni erano spesso problemi comuni piuttosto che individuali. Andocides è stato assolto, ma il suo processo mostra che quando le azioni di qualcuno mettono tutti a rischio, era responsabilità della comunità ritenerlo responsabile.

Gli oracoli e le ossa delle nocche non sono in voga oggi, ma gli antichi greci ci mostrano i pericoli reali dei comportamenti rischiosi, e perché è importante che il rischio non sia lasciato al semplice lancio dei dadi.

The ConversationCirca l'autore

Joshua P. Nudell, assistente professore in visita di classici, Westminster college

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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