Le persone ansiose tendono a percepire il loro mondo in un modo più minaccioso. Cioè, più una persona è ansiosa, più è probabile che notino cose minacciose intorno a loro. Questo è chiamato il pregiudizio della minaccia.

Alcuni ricercatori ritengono che il pregiudizio delle minacce renda più difficile alle persone di liberarsi dai disturbi d'ansia perché rimangono bloccati in un ciclo: si sentono ansiosi, iniziano a notare le minacce nel loro ambiente e questo a sua volta li rende ancora più ansiosi.

Tuttavia, il pregiudizio della minaccia non è solo qualcosa che provano le persone con disturbi d'ansia. Tutti possono avere problemi a tenere fuori dalla loro mente pensieri preoccupanti e sentimenti di ansia. E ci sono cose che puoi fare per rendere più facile per il tuo cervello inibire pensieri preoccupanti.

Perché l'inibizione fa bene a te

Gli scienziati ritengono che il pregiudizio della minaccia esiste perché l'ansia influenza la nostra inibizione, che è la nostra capacità di impedire che i pensieri oi comportamenti accadano. Una persona con una buona inibizione, ad esempio, sarebbe meglio rifiutare il dessert quando cerca di seguire una dieta, perché ha un tempo più facile che inibisce quel comportamento. La nostra capacità di inibire dipende dalla nostra capacità di prestare attenzione e rimanere concentrati. Quando le persone sono veramente ansiose, l'inibizione diventa difficile.

Avere difficoltà a focalizzare la mente può rendere più difficile inibire certi pensieri. Ad esempio, bambini e adulti con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) hanno difficoltà con attenzione e inibizione. Immagina di mettere un piatto di caramelle di fronte a un gruppo di bambini e di dire loro di non toccarne nessuno. Mentre alcuni bambini non mangiano le caramelle, i bambini (o anche gli adulti) con ADHD lo troverebbero più difficile perché avrebbero un tempo più difficile inibendo questo comportamento.

In realtà, questo è il motivo per cui farmaci come Ritalin o Adderall sono utili nella gestione dell'ADHD. Questi farmaci sono psicostimolanti, il che significa che forniscono l'attenzione alle persone con necessità di ADHD al fine di ridurre determinati comportamenti problema e contribuire a migliorare la concentrazione.

Alla ricerca di pericolo

Ma per quanto riguarda l'ansia? Bene, alcuni ricercatori pensa che l'ansia aumentata fa sì che il nostro cervello cerchi il pericolo.

Immagina di essere a casa da sola, sentire uno scricchiolio o uno strano rumore, e aspettarti che un ladro esca da un momento all'altro. Questo adattamento è utile perché ti assicura che sei pronto nel caso in cui ci sia davvero is qualcuno che sale di soppiatto le scale. L'uso eccessivo di questo sistema, tuttavia, può significare che le persone sono sempre in ansia, causando affaticamento, pensieri di corsa e sintomi fisici di ansia come irrequietezza, insonnia o irritabilità.

Ma la maggior parte delle volte, uno scricchiolio è solo uno scricchiolio, non un ladro che sta per saltare fuori dall'ombra. Ma qual è il costo se ti senti sempre così ansioso? I ricercatori hanno scoperto che le persone che sono più ansiose tendono ad avere un'inibizione più scarsa, il che significa che hanno più difficoltà a fermare i pensieri ansiosi.

Quando questo sistema di rilevamento delle minacce va in overdrive può causare seri problemi e deteriorare in modo significativo il funzionamento delle persone: come i flashback nel disturbo da stress post-traumatico o i pensieri intrusivi nel disturbo ossessivo-compulsivo.

Misurazione dell'inibizione

Nei nostri laboratorio avevamo partecipanti completare qualcosa chiamato a Attività Go / No-Go. Abbiamo presentato una serie di lettere sullo schermo di un computer e il compito del partecipante è stato quello di premere il tasto spazio solo quando hanno visto la lettera X, che si è verificata 75% delle volte.

Le persone spesso commettevano errori e premevano la chiave dello spazio quando vedevano lettere diverse da X. Questo ci ha dato un modo per misurare quanto bene le persone erano in grado di inibire la loro risposta a premere il tasto spazio quando sono venute fuori altre lettere (es. Gos).

Abbiamo anche misurato l'ansia sociale dei nostri partecipanti utilizzando un questionario e misurato il loro pregiudizio della minaccia utilizzando un visual compito di percezione.

Abbiamo trovato un collegamento tra il livello di ansia sociale di una persona, il loro livello di pregiudizi per le minacce e la loro capacità inibitoria. Persone che erano più ansiose tendeva ad avere un'inibizione più scarsa e questa più scarsa inibizione era associata a un maggiore pregiudizio della minaccia. Ciò supporta l'argomentazione secondo cui le persone ansiose non sono in grado di mantenere i pensieri minacciosi dall'entrare nella consapevolezza cosciente.

Mantenere Worry At Bay

Quindi cosa significa questo per te? I pensieri ansiosi spesso si insinuano nelle nostre teste. Ciò che la nostra ricerca suggerisce è che migliorare la capacità del nostro cervello di inibire pensieri e comportamenti dovrebbe anche aiutare a tenere fuori pensieri preoccupanti. Ripensa a quella casa cigolante. Se tu fossi in grado di inibire quei pensieri preoccupanti un po 'meglio, saresti meno propenso a saltare alla conclusione che un ladro è in casa ogni volta che senti un rumore.

Un modo per aiutare la tua capacità inibitoria è dormire abbastanza. Le persone che sono stanche non hanno l'attenzione o il focus necessario per una corretta inibizione. Se ti mancano poche ore di sonno ogni notte, è meno probabile che inibisca i pensieri preoccupanti di entrare nella tua mente.

Anche l'esercizio aiuta. Nella ricerca precedente, l'abbiamo scoperto giusto 10 minuti di esercizio o tecniche di rilassamento hanno portato le persone a percepire il loro mondo come meno minaccioso.

L'alcol potrebbe inizialmente aiutarti ad addormentarti, ma può disturbare o ritardare il rapido movimento degli occhi (REM) dormire. Questa parte del nostro ciclo del sonno è associata al sogno e alla formazione di ricordi. Pertanto, le tue capacità cognitive saranno in genere molto più forti dopo una notte in cui non hai bevuto (ma lo sapevi, giusto?).

Pensieri preoccupanti sono più facili da combattere se sei almeno in una situazione di parità. Quindi prova a riposare! Fai un po 'di esercizio! E la prossima volta che inizi a preoccuparti, considera se quei pensieri ti stiano davvero attraversando la mente perché la bolletta telefonica potrebbe significare vita o morte, o se sei esausto e non riesci a tenere quei pensieri lontani.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation
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L'autore

Adam Heenan ha una laurea in psicologia presso l'Università di Ottawa - Summa Cum Laude (Ottawa, Ontario, Canada), un Master of Arts - Cognitive Psychology - Carleton University (Ottawa, Ontario, Canada), ed è un dottorato di ricerca. Candidato - Psicologia clinica - Queen's University (Kingston, Ontario, Canada).

Disclosure Statement: Adam Heenan non lavora, consulta, possiede azioni o riceve finanziamenti da qualsiasi società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non ha affiliazioni rilevanti.

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