Il disgusto è un'emozione universale - tutti noi siamo disgustati dalle cose, proprio come tutti noi sperimentiamo altre emozioni "di base", come la felicità e la tristezza. Il disgusto ha molte funzioni. Ci protegge da prodotti che potrebbero causarci danni (cibo che è andato via), può darci una bussola morale (quando vediamo qualcuno trattato ingiustamente) e ci tiene lontano da cose che ci ricordano la nostra natura animale (morta corpi).

Mentre ci possono essere alcune sottili differenze in ciò che scatena una reazione di disgusto per la stessa persona in diversi contesti o in persone che differiscono per sesso e nazionalità, tutti in tutto il mondo mostrano la stessa caratteristica risposta facciale a qualcosa che trovano disgustoso.

In effetti la bocca chiusa, il naso rugoso e il restringimento degli occhi associati al disgusto è il modo perfetto per simboleggiare il suo messaggio centrale: quello mi fa ribrezzo, lo tengo lontano da me.

The Revolting Self

Il disgusto è una delle numerose emozioni discrete (core) che includono gioia, rabbia, sorpresa, paura e vergogna. E come altre emozioni, il disgusto può essere focalizzato verso l'interno - sugli aspetti fisici e psicologici del sé. Ma l'auto-disgusto è un'area relativamente nuova per la ricerca psicologica e viene vista come sempre più rilevante per aiutarci a comprendere meglio tutta una serie di comportamenti di salute, risposte sociali e le nostre reazioni emotive agli eventi e ad altre persone.

Le conseguenze dell '"auto-disgusto" di solito servono meno alla funzione che al disgusto per gli stimoli esterni. Quindi cosa rende l'auto-disgusto diverso dalle altre emozioni negative e dagli stati sentimentali come la vergogna, il senso di colpa o il disprezzo di sé? E qual è il vantaggio di considerare direttamente l'auto-disgusto?

L'auto-disgusto si differenzia dagli altri sentimenti negativi che le persone hanno su se stessi in un certo numero di modi. Mentre l'auto-disgusto è probabile che accada a fianco altri problemi auto-diretti come la vergogna, caratteristiche uniche includono sentimenti di repulsione, per esempio quando si guarda nello specchio, la contaminazione e magico piuttosto che pensare ragionatamente. Questi, presi con altre caratteristiche, come il suo particolare contenuto cognitivo-affettivo, suggeriscono un'esperienza emotiva diversa dalla vergogna (correlate a sottomissione gerarchica e rango sociale ridotto).

Il disgusto non riguarda solo aspetti "non piacenti" di te stesso - la profondità dell'emozione può significare che non puoi neppure guardare te stesso senza essere sopraffatto dalla repulsione. La sensazione che tu sia disgustoso significa anche che sei potenzialmente tossico per gli altri - così le persone possono diventare isolate in quanto non desiderano "infettare" e "contaminare" gli altri con la loro percezione di "disgustosità".

Spesso, gli aspetti di se stessi che le persone sono disgustati (sia fisici che psicologici) sono collegati a una violazione percepita del corpo fisico o alla sua purezza, come un contatto sessuale inappropriato o problemi con l'aspetto, che riflette le origini evolutive di disgusto.

L'auto-disgusto ha bisogno della terapia su misura

Come per molti sentimenti negativi che le persone possono provare, le origini del disgusto di sé rischiano di trovarsi nell'infanzia, quando le persone stanno imparando quali cose sono repellenti nel loro ambiente e sono vulnerabili alle reazioni di disgusto e alle critiche basate sul disgusto degli altri. Tuttavia, l'auto-disgusto può emergere in qualsiasi momento, e in particolare in risposta a cambiamenti improvvisi e drammatici nel sé, ad esempio dopo un trauma come un violenza sessuale.

Comprendere l'auto-disgusto ha anche implicazioni pratiche e cliniche. Ad esempio, l'auto-disgusto ha dimostrato di essere a fattore predittivo per molte persone con depressione e se non viene affrontato nella terapia, è improbabile che i risultati terapeutici siano positivi o sostenibili.

È stato anche dimostrato di essere un fattore in altri problemi di salute mentale, come ad esempio disturbi alimentari e di personalitàe nel fare in modo che le persone evitino determinati comportamenti che potrebbero essere di beneficio, come ad esempio eseguire test di striscio cervicale.

In una raccolta di saggi in un libro che abbiamo pubblicato sull'argomento, i ricercatori sostengono che a meno che la potenza di questo stato emotivo non venga riconosciuta, i tentativi terapeutici di aiutare le persone con seri problemi di salute mentale o interventi di salute volti a prevenire gravi malattie non avranno successo.

Una delle cose che abbiamo notato nel fornire più terapie cognitive basate sul comportamento è che, sebbene ci sia un interesse per i sentimenti e le emozioni, per alcuni clienti la forza del loro senso di disgusto di sé significa che questo deve essere l'obiettivo iniziale per il terapia, piuttosto che cognizioni o comportamenti, altrimenti la terapia non funziona.

Quindi, mentre la maggior parte della ricerca del disgusto ha assunto che gli stimoli offensivi siano di origine esterna, dall'osservazione clinica ed empirica sappiamo che questo non è il caso. Il "rivoltante"Ha enormi implicazioni per il benessere psicologico delle persone e per le vite sociali.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation
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Riguardo agli Autori

Jane Simpson è Research Director e Senior Lecturer presso la Lancaster University. I suoi interessi di ricerca riguardano le esperienze psicologiche di persone con malattie neurodegenerative ad esordio adulto (compresi coloro che vivono lontano dal loro paese di nascita), l'auto-disgusto e la relazione tra emozione e cognizione più in generale.

Philip Powell è un ricercatore post-dottorato presso l'Università di Sheffield. I suoi interessi di ricerca si concentrano sull'esperienza delle emozioni e sui suoi effetti sul funzionamento psicologico e sul benessere.

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