La memoria umana non funziona come un nastro video che può essere riavvolto e riavvolto, con ogni visione che rivela gli stessi eventi nello stesso ordine. In realtà, i ricordi vengono ricostruiti ogni volta che li richiamiamo. Gli aspetti della memoria possono essere modificati, aggiunti o cancellati del tutto con ogni nuovo ricordo. Questo può portare al fenomeno di falsa memoria, dove le persone hanno ricordi chiari di un evento che non hanno mai vissuto.

La falsa memoria è sorprendentemente comune, ma a numero of Fattori può aumentare la sua frequenza. Ricerca recente nel mio laboratorio dimostra che essere molto interessato a un argomento può farti il ​​doppio delle probabilità di sperimentare una falsa memoria su quell'argomento.

La ricerca precedente ha indicato che gli esperti in alcuni campi chiaramente definiti, come ad esempio investimenti ed Football americano, potrebbe essere più probabile che si verifichino falsi ricordi in relazione alle proprie aree di competenza. Le opinioni sulla causa di questo effetto sono divise. Alcuni ricercatori hanno suggerito che una maggiore conoscenza rende più probabile che una persona riconosca erroneamente nuove informazioni simili alle informazioni precedentemente sperimentate. Un'altra interpretazione suggerisce che gli esperti sentano che dovrebbero sapere tutto sul loro argomento di competenza. Secondo questo profiloil senso di responsabilità degli esperti per i loro giudizi li porta a "colmare le lacune" nelle loro conoscenze con informazioni plausibili ma false.

Per indagare ulteriormente, abbiamo chiesto ai partecipanti 489 di classificare sette argomenti dal più al meno interessante. Gli argomenti che abbiamo usato sono stati il ​​calcio, la politica, gli affari, la tecnologia, il cinema, la scienza e la musica pop. Ai partecipanti è stato poi chiesto se ricordassero gli eventi descritti in quattro notizie sull'argomento che hanno selezionato come più interessante e quattro elementi sull'argomento selezionato come meno interessanti. In ciascun caso, tre degli eventi rappresentati erano realmente accaduti e uno era fittizio.

I risultati hanno mostrato che essere interessati a un argomento aumentava la frequenza delle memorie accurate relative a quell'argomento. Criticamente, ha anche aumentato il numero di falsi ricordi - 25% di persone ha riscontrato una falsa memoria in relazione a un argomento interessante, rispetto a 10% in relazione a un argomento meno interessante. È importante sottolineare che ai nostri partecipanti non è stato chiesto di identificarsi come esperti e non è stato possibile scegliere quali argomenti rispondere alle domande. Ciò significa che è improbabile che l'aumento dei falsi ricordi sia dovuto al senso di responsabilità per i giudizi su un argomento specifico.

Una possibile spiegazione

La nostra interpretazione dei nostri risultati supporta la teoria che i falsi ricordi sorgono come a effetto collaterale dei meccanismi alla base dei veri ricordi. In breve, più una persona conosce un argomento, più i ricordi relativi a quell'argomento vengono memorizzati nel loro cervello. Quando vengono rilevate nuove informazioni su tale argomento, è possibile che vengano generate tracce di memoria simili già archiviate. Ciò può portare ad un senso di familiarità o riconoscimento del nuovo materiale, che a sua volta porta alla convinzione che l'informazione è stata incontrata prima, ed è in realtà una memoria esistente.

Ecco un esempio: immagina di essere molto interessato agli orsi polari. Leggi le riviste sulla fauna selvatica, guarda i documentari sulla natura e abbonati ai video streaming in tempo reale degli orsi polari in natura. Un giorno, un amico ti parla di un articolo che hanno letto l'anno scorso che descrive un orso polare intrappolato in una rete da pesca da traino. Nonostante non abbia mai sentito prima questa storia, scatena memorie associate sugli orsi polari in pericolo e sulla pesca a strascico artica. La storia sembra familiare, così ti convinci che ti ricordi di aver sentito dell'evento in quel momento. Più informazioni hai sull'argomento, più è probabile che le nuove informazioni inneschino vecchi ricordi associati.

La nostra ricerca ha implicazioni sul modo in cui pensiamo alla memoria. La maggior parte delle persone ha abbastanza fiducia nella propria memoria per gli eventi, ma la falsa memoria è molto più frequente di quanto si rendano conto. Contrariamente all'intuito, i nostri risultati suggeriscono che mentre essere interessati a qualcosa ti rende più esperto, questi ricordi potrebbero non essere sempre affidabili.

Circa l'autore

Ciara Greene, assistente professore, University College Dublin

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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