Come le lingue possono rivelare i segreti alla felicità

Si dice che i limiti della nostra lingua definire i confini del nostro mondo. Questo perché nella nostra vita di tutti i giorni, possiamo davvero registrarci e dare un senso a ciò che possiamo nominare. Siamo limitati dalle parole che conosciamo, che modellano ciò che possiamo e non possiamo sperimentare.

È vero che a volte potremmo avere sensazioni e sentimenti fugaci per i quali non abbiamo un nome - simile alle parole sul "punta della nostra lingua”. Ma senza una parola per etichettare queste sensazioni o sentimenti sono spesso trascurate, per non essere pienamente riconosciute, articolate o persino ricordate. E invece, sono spesso ammassati insieme a emozioni più generalizzate, come "felicità" o "gioia". Questo vale per tutti gli aspetti della vita - e non meno importante per quello che è il più ricercato e amato dei sentimenti, la felicità. Chiaramente, molte persone conoscono e comprendono la felicità, almeno vagamente. Ma sono ostacolati dai loro "limiti lessicali" e dalle parole a loro disposizione.

Come parlanti di inglese, noi ereditiamo, piuttosto a caso, un insieme di parole e frasi per rappresentare e descrivere il nostro mondo che ci circonda. Qualunque cosa vocabolario che siamo riusciti ad acquisire in relazione alla felicità influenzerà i tipi di sentimenti che possiamo godere. Se ci manca una parola per una particolare emozione positiva, siamo molto meno propensi a provarlo. E anche se lo facciamo in qualche modo, è improbabile che lo percepiamo con molta chiarezza, ci pensiamo con molta comprensione, ne parliamo con molta intuizione, o lo ricordiamo con molta chiarezza.

A proposito di felicità

Mentre questo riconoscimento fa riflettere, è anche eccitante, perché significa imparare nuove parole e concetti, possiamo arricchire il nostro mondo emotivo. Quindi, in teoria, possiamo effettivamente migliorare la nostra esperienza di felicità semplicemente esplorando il linguaggio. Spinto da questa avvincente possibilità, mi sono imbarcato di recente a progetto per scoprire "nuove" parole e concetti relativi alla felicità.

L'ho fatto cercando il cosiddetto "intraducibile"Parole da tutte le lingue del mondo. Queste sono parole in cui non esiste alcuna parola o frase equivalente esatta in inglese. E come tale, suggerisce la possibilità che altre culture siano incappate in fenomeni che i posti di lingua inglese hanno in qualche modo trascurato.


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Forse l'esempio più famoso è "Schadenfreude", Il termine tedesco che descrive il piacere per le disgrazie degli altri. Queste parole stimolano la nostra curiosità, poiché sembrano rivelare qualcosa di specifico sulla cultura che li ha creati - come se i tedeschi fossero potenzialmente soggetti ai sentimenti di Schadenfreude (anche se non credo che sia così).

Tuttavia, queste parole potrebbero essere molto più significative di quelle. Considera il fatto che Schadenfreude è stata importata all'ingrosso in inglese. Evidentemente, gli anglofoni avevano almeno una familiarità passeggera con questo tipo di sentimento, ma mancava la parola per articolarla (anche se suppongo che "gongolare" si avvicini) - da qui, il grato prestito del termine tedesco. Di conseguenza, il loro paesaggio emotivo è stato ravvivato e arricchito, in grado di dare voce a sentimenti che prima potevano rimanere nonconcetti e inespressi.

My riparazioni, cercò questo tipo di "parole intraducibili" - quelle che riguardavano specificamente la felicità e il benessere. E così ho navigato in internet alla ricerca di siti web, blog, libri e articoli accademici pertinenti, e ho raccolto un bottino di tutto rispetto 216 tali parole. Ora, la lista si è ampliata - in parte grazie al generoso feedback dei visitatori del mio sito Web - a più di 600 parole.

Arricchire le emozioni

Analizzando queste "parole intraducibili", le divido in tre categorie in base alla mia reazione soggettiva nei loro confronti. In primo luogo, ci sono quelli che entrano immediatamente in risonanza con me come qualcosa che ho sicuramente sperimentato, ma non sono stato in grado di articolare in precedenza. Ad esempio, adoro lo strano nome tedesco "Waldeinsamkeit", che cattura quella sensazione misteriosa e misteriosa che spesso scende quando sei da solo nei boschi.

Un secondo gruppo è costituito da parole che mi sembrano in qualche modo familiari, ma non del tutto, come se non riuscissi a cogliere i loro livelli di complessità. Ad esempio, sono estremamente incuriosito da vari concetti estetici giapponesi, come “aware” (??), che evoca la dolcezza amara di un breve momento sbiadito di bellezza trascendente. Questo è simboleggiato dal fiore di ciliegio – e mentre la primavera sbocciava in Inghilterra mi sono ritrovato a riflettere a lungo su questo concetto potente ma intangibile.

Infine, c'è un misterioso insieme di parole che sfuggono completamente alla mia comprensione, ma che proprio per questa ragione sono totalmente accattivanti. Questi provengono principalmente dalle religioni orientali - termini come "Nirvana" o "Brahman" - che si traducono approssimativamente come la realtà ultima alla base di tutti i fenomeni nelle scritture indù. Sembra che richiederebbe una vita di studio per iniziare a cogliere il significato - che è probabilmente esattamente il punto di questi tipi di parole.

Credo che queste parole offrano una finestra unica sulle culture del mondo, rivelando la diversità nel modo in cui le persone in luoghi diversi sperimentano e comprendono la vita. Le persone sono naturalmente curiose di altri modi di vivere, di nuove possibilità nella vita, e quindi sono attratte da idee - come queste parole intraducibili - che rivelano tali possibilità.

C'è un enorme potenziale per queste parole per arricchire ed espandere i mondi emotivi delle persone, con ognuna di queste parole viene uno sguardo allettante a esperienze ed esperienze positive e nuove. E alla fine della giornata, chi non sarebbe interessato ad aggiungere un po 'più di felicità alle proprie vite?

Circa l'autore

Tim Lomas, docente di psicologia applicata positiva, Università di East London

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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