Perché le emozioni felici non sono necessariamente quelle che appaiono

'Siate felici!' Mary Wollstonecraft ha esortato il suo amante e tormentatore estraneo, Gilbert Imlay, alla fine del 1795. Cosa intendeva dire? Erano passati solo pochi giorni da quando era stata pescata dal Tamigi, nel tentativo di annegare se stessa. Disprezzata, vergognosa e sminuita nella sua visione di se stessa nel mondo, Wollstonecraft aveva scelto la morte. Anche qui è stata contrastata, "disumano riportato alla vita e alla miseria". La festa di Imlay era la fonte dei suoi mali e glielo disse. Perché, allora, desiderargli di essere felice? Questo perdono? Quasi. Wollstonecraft sapeva che la nuova padrona di Imlay era "l'unica cosa sacra" ai suoi occhi e che la sua morte non avrebbe placato il suo "godimento".

L'uso della "felicità" da parte di Wollstonecraft non era idiosincratico. Di Samuel Johnson Dizionario definito come "felicità" o "felicità" o "stato in cui i desideri sono soddisfatti". Wollstonecraft stava dicendo a Imlay di saziarsi fisicamente, sottintendendo che non aveva profondità di sentimento. Questa felicità carnale, in altre parole, era tutto ciò di cui pensava fosse capace. Nella sua nota sul suicidio, indirizzata a Imlay, scrisse: "Se la tua sensibilità dovesse svegliarsi, il rimorso troverà la sua strada per il tuo cuore; e, nel mezzo di affari e piaceri sensuali, apparirò davanti a te, vittima della tua deviazione dalla rettitudine. " Sii felice allora ma, se si scopre che sei umano, penserai a me quando la scoperai.

Una recente carta in Natura comportamento umano ha affermato di presentare "analisi storiche del benessere soggettivo nazionale". Per fare ciò, ha fatto affidamento su un'analisi quantitativa di libri, giornali e riviste digitalizzati degli ultimi due secoli. Si concentrava su "parole con significati storici stabili". Lo sforzo, di Thomas T Hills del Turing Institute e del Dipartimento di Psicologia dell'Università di Warwick nel Regno Unito, ha provocato sgomento e non un po 'di beffa da parte degli storici. La storia di Wollstonecraft sopra mostra ciò che molti "Twitterstorians" hanno sottolineato: non ci sono parole con "significati storici stabili", in particolare non grandi e importanti. La "felicità" è un concetto storico instabile, un falso amico nelle fonti storiche. Tuttavia, la stampa popolare confermò la tesi secondo cui gli anni 1880 erano i più felici che i britannici fossero mai stati. Se solo i lavoratori del mulino di Manchester e gli abitanti delle baraccopoli di Londra avessero saputo.

L'ignoranza dei metodi di base della disciplina della storia è sorprendente data la solidità del sottocampo della storia delle emozioni. Negli ultimi due o tre decenni, lo studio storico delle emozioni ha sviluppato un ricco set di strumenti con cui tracciare i modi in cui le emozioni sono cambiate nel tempo. Emozioni come rabbia, disgusto, amore e felicità potrebbero sembrare all'ordine del giorno, ma non sono state comprese così facilmente in passato. Questi concetti e le esperienze ad essi associate non sono storicamente stabili. Inoltre, molte emozioni hanno cessato di esistere, da 'acedia' (apatia) a viriditas (verde); dall '"amore nobilitante" al Tendre (la tenera emozione). Accedervi implica la costruzione di una comprensione dei concetti del passato e delle espressioni passate al fine di sbloccare ciò che una volta le persone sentivano e sperimentavano. Ciò richiede la ricostruzione forense del contesto storico-culturale. È un lavoro intrinsecamente qualitativo.

NNon molto tempo prima che Wollstonecraft presentasse la felicità come la sazietà superficiale del desiderio, la sua conoscenza e il collega scrittore rivoluzionario Thomas Paine avevano consapevolmente rifatto la felicità come parte di una visione repubblicana. Per fare questo, ha elaborato un concetto innovativo di "buon senso" come sensibilità sociale e politica. Opuscolo di Paine Buon senso (1776) ha avuto tanto a che fare con la creazione di un nuovo campo di sentimenti quanto con la ragione. Scrivendolo, Paine ha contribuito a modellare il pubblico americano a cui lo ha venduto. Disse agli americani che la felicità era intrecciata con l'autorità e il governo e che una razza di felicità associata alla monarchia doveva essere del tipo sbagliato. Il buon governo, insegnò Paine, è per "libertà e sicurezza", per salvaguardare la felicità. La monarchia non era il "mezzo di felicità" ma il mezzo di "miseria per l'umanità".


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Mentre la ragione è stata spesso annunciata come l'avanguardia delle idee rivoluzionarie, Paine ha capito che era guidata dai sentimenti, e quei sentimenti dovevano essere messi in esistenza per convalidare le pratiche di rivolta. La rivolta doveva sentirsi giusta per avere ragione. Nonostante tutto ciò che la nuova costituzione americana doveva essere formata "in un modo deliberatamente freddo", doveva essere formata in modo da garantire "la più grande somma di felicità individuale". Questa felicità storicamente specifica e intrinsecamente politica divenne un presupposto per la costruzione della nazione, un processo che dipendeva anche da affermazioni di disonore, dolore e disgusto per il giogo coloniale. L'America non sarebbe costruita sulla pura ragione, ma su un'emozione controllata.

La "ricerca della felicità" che ha trovato la sua strada nel Dichiarazione di Indipendenza fu l'adattamento di Thomas Jefferson delle idee di John Locke sulla ricerca della vita, della libertà e della proprietà. Come ha fatto la storica Nicole Eustace mostrato, è stata una felicità che ha approvato e giustificato la pratica della schiavitù. La felicità dei proprietari di schiavi dipendeva dalla schiavitù, dopo tutto. Ai firmatari del Dichiarazione, il diritto di perseguire la felicità era per gli uomini bianchi. Quando i critici sostenevano che i principi della schiavitù e della ricerca della felicità erano contraddittori, un paradosso da distruggere, i razzisti cambiarono la rotta, affermando che gli schiavi non avevano capacità di felicità. L'oscurità stessa era, secondo loro, un'inevitabile causa biologica di infelicità. Mentre la felicità era un diritto offerto a tutti gli umani come il prodotto di un sistema politico, era comunque basato sulla limitazione della categoria "umana" a quelli ritenuti capaci della qualità della "felicità". Wollstonecraft capì che l'era rivoluzionaria aveva anche messo le donne al di fuori della categoria "umana". "Felice sarebbe per il mondo", scrisse Una rivendicazione dei diritti della donna (1792), "se tutta questa immancabile sollecitudine per raggiungere la felicità mondana ... si trasformasse in un desiderio ansioso di migliorare la comprensione".

Queste contraddizioni e conflitti ci dicono che, qualunque sia la felicità o è stata, la politica non è mai lontana. La recente storia della felicità, di cui fa parte il documento di Hills, si intreccia con metriche neoliberali e prescrizioni per il "benessere". Un'intera industria accademica è emersa da una traduzione fin troppo facile dell'aristotelico eudaimonia in "felicità", che non supera il test sniff. Coloro che hanno reso operativa la felicità avevano in mente le efficienze capitalistiche: come poteva la forza lavoro essere massimamente produttiva mentre la gradiva? In questo "capitalismo emotivo", come la sociologa Eva Illouz dell'Università Ebraica di Gerusalemme stile esso, la felicità è stata riconfezionata come un trucco di fiducia per premiare la conformità o per cancellare l'individuo in nome di categorie astratte di benessere, e tutto per motivi di guadagno economico.

Mentre i regimi autoritari dal Venezuela agli Emirati Arabi Uniti hanno creato ministeri della felicità al fine di istituire una sorveglianza a livello di popolazione e premiare il comportamento "buono" - vale a dire conformista -, le stesse idee sono vive nelle democrazie occidentali. Sono celebrati attraverso programmi delle Nazioni Unite come il Mondiale Felicità Rapporto e l'impegno dell'OCSE di porre il benessere "al centro degli sforzi dei governi" in nome della crescita. Questa è "felicità" molto lontana dalle definizioni quotidiane. Un paese come la Danimarca, ad esempio, che è regolarmente in cima alle classifiche della "felicità", ha comunque una storia di alti tassi di suicidi. Indicatori di felicità e benessere per lo stato di un'economia nazionale hanno poco a che fare con il modo in cui un determinato individuo si sente. Fanno parte di una complessa storia di felicità. Come perseguirlo, sperimentarlo o evitarlo dovrebbe darci una pausa, perché ciò che la felicità significa è tutt'altro che evidente.Contatore Aeon: non rimuovere

Circa l'autore

Rob Boddice is a European Commission Horizon 2020 Marie Sk?owdoska Curie Global Fellow at the Department of History and Cultural Studies, Freie Universität Berlin and the Department of Social Studies of Medicine, McGill University. He is the author or editor of eight books, most recently Una storia di sentimenti(2019) La storia delle emozioni (2018) Dolore: una breve introduzione (2017) e La scienza della simpatia (2016).

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Eone ed è stato ripubblicato sotto Creative Commons

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