La dipendenza è il sintomo di un male sociale. Seguire la scienza e si arriva a politica che è umano e in realtà funziona

Sono passati cento anni da quando le droghe sono state bandite per la prima volta - e in tutto questo lungo secolo di guerra alla droga, ci è stata raccontata una storia di dipendenza, dai nostri insegnanti e dai nostri governi. Questa storia è così profondamente radicata nelle nostre menti che la diamo per scontata. Sembra ovvio. Sembra manifestamente vero. Fino a quando non sono partito tre anni e mezzo fa, in un viaggio di 30,000-mile per capire cosa stia davvero guidando la guerra alla droga, ci ho creduto anche io. Ma quello che ho imparato sulla strada è che quasi tutto ciò che ci è stato detto sulla dipendenza è sbagliato - e c'è una storia molto diversa che ci aspetta, se solo siamo pronti ad ascoltarla.

Se assorbiamo veramente questa nuova storia, dovremo cambiare molto più della guerra alla droga. Dovremo cambiare noi stessi.

Ho imparato da una straordinaria miscela di persone che ho incontrato durante i miei viaggi. Dagli amici sopravvissuti di Billie Holiday, che mi hanno aiutato a imparare come il fondatore della guerra alla droga inseguito e contribuito a ucciderla. Da un medico ebreo che è stato contrabbandato fuori dal ghetto di Budapest come un bambino, solo per svelare i segreti della dipendenza come un uomo adulto. Da un commerciante crepa transessuale a Brooklyn che è stato concepito quando sua madre, una fessura-addict, è stata violentata dal padre, un ufficiale polizia di New York. Da un uomo che è stato tenuto in fondo a un pozzo per due anni da una dittatura torturando, solo per emergere per essere eletto presidente dell'Uruguay e per iniziare gli ultimi giorni della guerra alla droga.

Avevo una ragione personale per partire per queste risposte. Uno dei miei primi ricordi da bambino sta cercando di svegliare uno dei miei parenti e di non essere in grado di farlo. Da allora, ho sempre rovesciato il mistero essenziale della dipendenza nella mia mente - cosa fa sì che alcune persone si fissino su una droga o un comportamento finché non riescono a smettere? Come aiutiamo queste persone a tornare da noi? Quando sono diventato più grande, un altro dei miei parenti stretti ha sviluppato una dipendenza da cocaina e sono caduto in una relazione con un eroinomane. Suppongo che la dipendenza mi sia sembrata di casa.

Se tu mi avessi chiesto cosa causa la tossicodipendenza all'inizio, ti avrei guardato come se fossi un idiota e avessi detto: "Farmaci. Duh. "Non è difficile da capire. Pensavo di averlo visto nella mia vita. Possiamo tutti spiegarlo. Immagina se tu e io e le prossime venti persone che ci passano per strada prendiamo una droga davvero potente per venti giorni. Ci sono forti ami chimici in questi farmaci, quindi se ci fermassimo il giorno ventuno, i nostri corpi avrebbero bisogno della sostanza chimica. Avremmo un desiderio feroce. Saremmo dipendenti. Questo è ciò che significa dipendenza.

Uno dei modi in cui questa teoria è stata stabilita per la prima volta è attraverso esperimenti sui topi, quelli che sono stati iniettati nella psiche americana negli anni '1980, in una famosa pubblicità della Partnership for a Drug-Free America. Potresti ricordarlo. L'esperimento è semplice. Metti un topo in una gabbia, da solo, con due bottiglie d'acqua. Uno è solo l'acqua. L'altro è l'acqua cucita con eroina o cocaina. Quasi ogni volta che esegui questo esperimento, il topo diventerà ossessionato dall'acqua drogata e continuerà a tornare sempre di più, finché non si ucciderà.

Lo spot spiega: "un solo farmaco è così coinvolgente, nove su dieci ratti di laboratorio lo userà. E usarlo. E usarlo. Fino morti. Si chiama cocaina. E può fare la stessa cosa a te. "

Ma negli 1970s, professore di psicologia a Vancouver chiamato Bruce Alexander ha notato qualcosa di strano in questo esperimento. Il ratto viene messo nella gabbia solo. Non ha nulla a che fare, ma prendere i farmaci. Che cosa accadrebbe, si chiese, se abbiamo provato questo in modo diverso? Così il professor Alexander costruito Rat Park. Si tratta di una gabbia lussureggiante in cui i topi avrebbero palline colorate e il miglior topo-alimentare e tunnel di Scamper giù e un sacco di amici: tutto ciò che un topo per la città possa desiderare. Che, Alexander voleva sapere, succederà allora?

In Rat Park, tutti i topi, ovviamente, hanno provato entrambe le bottiglie d'acqua, perché non sapevano che cosa era in loro. Ma quello che è successo dopo è stato sorprendente.

Ai topi con una buona vita non piaceva l'acqua drogata. Per lo più lo evitavano, consumando meno di un quarto dei farmaci usati dai ratti isolati. Nessuno di loro è morto. Mentre tutti i topi che erano soli e infelici sono diventati utenti pesanti, nessuno dei topi che ha avuto un ambiente felice ha fatto.

In un primo momento, ho pensato che fosse solo una stranezza dei topi, fino a quando ho scoperto che era in atto, contemporaneamente all'esperimento di Rat Park, un utile equivalente umano. Si chiamava guerra del Vietnam. La rivista Time ha riferito che l'uso di eroina era "comune come la gomma da masticare" tra i soldati statunitensi, e ci sono prove concrete a sostegno di ciò: circa il 20 per cento dei soldati statunitensi era diventato dipendente dall'eroina lì, secondo uno studio pubblicato su Archives of General Psichiatria. Molte persone erano comprensibilmente terrorizzate: credevano che un numero enorme di tossicodipendenti fosse quasi tornato a casa quando la guerra finì.

Ma in realtà, circa il 95% dei soldati dipendenti - secondo lo stesso studio - si è semplicemente fermato. Pochissimi hanno avuto una riabilitazione. Sono passati da una gabbia terrificante a una piacevole, quindi non volevano più il farmaco.

Non sei tu. E 'la gabbia

Il professor Alexander sostiene che questa scoperta è una sfida profonda sia alla visione di destra secondo cui la dipendenza è un fallimento morale causato da troppe feste edonistiche, sia alla visione liberale che la dipendenza è una malattia che si verifica in un cervello dirottato chimicamente. In effetti, sostiene, la dipendenza è un adattamento.

Dopo la prima fase di Rat Park, Professor Alexander poi prese ulteriormente questo test. Ha nuovamente eseguita dai primi esperimenti, in cui i ratti sono stati lasciati soli, e divenne utenti compulsivi della droga. Lasciò che li usano per cinquanta-sette giorni - se qualcosa può collegare te, che. Poi tirò fuori di isolamento, e le mise in Rat Park. Voleva sapere - se si rientra in quello stato di dipendenza, è il cervello dirottato, quindi non si può recuperare? Fare i farmaci che prendono il sopravvento? Quello che è successo è - ancora una volta - sorprendente. I ratti sembrava avere un paio di contrazioni di ritiro - ma presto fermato il loro uso pesante, ed è tornato ad avere una vita normale. La buona gabbia li ha salvati.

Quando ho saputo per la prima volta di questo, ero perplesso. Come può essere? Questa nuova teoria è un assalto così radicale a ciò che ci è stato detto che sembrava non poter essere vero. Ma la maggior parte degli scienziati che ho intervistato, e più ho guardato i loro studi, più ho scoperto cose che non sembrano avere un senso - a meno che non si tenga conto di questo nuovo approccio.

Ecco un esempio di un esperimento che sta accadendo intorno a te e potrebbe accaderti un giorno. Se vieni investito oggi e ti rompi l'anca, probabilmente ti verrà data la diamorfina, il nome medico dell'eroina. Nell'ospedale intorno a te, ci sarà un sacco di persone che ricevono eroina per lunghi periodi, per alleviare il dolore. L'eroina che otterrete dal medico avrà una purezza e una potenza molto più elevate rispetto all'eroina utilizzata dai tossicodipendenti, che devono comprare da criminali che la adulteranno. Quindi, se la vecchia teoria della dipendenza è giusta, sono le droghe che la causano; rendono il tuo corpo ne ha bisogno - quindi è ovvio cosa dovrebbe accadere. Un sacco di persone dovrebbe lasciare l'ospedale e cercare di ottenere un colpo per strada, per soddisfare le loro abitudini.

Ma ecco la cosa strana. E 'praticamente non succede mai. Come il medico canadese Gabor Mate fu il primo a spiegare a me, gli utenti medici solo smettere, nonostante mesi di utilizzo. Lo stesso farmaco, utilizzato per lo stesso periodo di tempo, si trasforma strada-utenti in tossicodipendenti disperati - e lascia inalterata pazienti medici.

Se credi ancora - come facevo io - che la dipendenza sia causata da agganci chimici, non ha senso. Ma se credi alla teoria di Bruce Alexander, l'immagine cade a posto. Il drogato di strada è come i ratti nella prima gabbia, isolati, soli, con una sola fonte di conforto a cui rivolgersi. Il paziente medico è come i topi nella seconda gabbia. Sta andando a casa, in una vita in cui è circondata dalle persone che ama. Il farmaco è lo stesso, ma l'ambiente è diverso.

Questo ci dà una visione che va molto più in profondità della necessità di comprendere i dipendenti. Il professor Peter Cohen sostiene che gli esseri umani hanno un profondo bisogno di legare e formare connessioni. È così che otteniamo la nostra soddisfazione. Se non riusciamo a connetterci gli uni con gli altri, ci collegheremo con tutto ciò che possiamo trovare: il ronzio di una ruota della roulette o la puntura di una siringa. Dice che dovremmo smetterla del tutto di parlare di "dipendenza" e chiamarla invece "legame". Una tossicodipendente da eroina ha stretto un legame con l'eroina perché non poteva legarsi completamente a nient'altro.

Così The Opposite Of dipendenza non è Sobrietà

È la connessione umana. Quando ho imparato tutto questo, ho scoperto che lentamente mi persuadeva, ma ancora non riuscivo a scrollarmi di dosso un dubbio fastidioso. Questi scienziati dicono che i ganci chimici non fanno differenza? Mi è stato spiegato: puoi diventare dipendente dal gioco d'azzardo e nessuno pensa che ti inietti un mazzo di carte nelle vene. Puoi avere tutta la dipendenza e nessuno dei ganci chimici. Sono andato a una riunione di Gamblers 'Anonymous a Las Vegas (con il permesso di tutti i presenti, che sapevano che ero lì per osservare) ed erano chiaramente dipendenti come i tossicodipendenti da cocaina ed eroina che ho conosciuto nella mia vita. Eppure non ci sono ganci chimici su un tavolo da craps.

Ma ancora - sicuramente, ho chiesto, c'è un ruolo per le sostanze chimiche? Si scopre che c'è un esperimento che ci dà la risposta in termini abbastanza precisi, di cui ho appreso nel libro di Richard DeGrandpre "The Cult of Pharmacology".

Tutti sono d'accordo fumo di sigaretta è uno dei processi più addictive intorno. I ganci chimiche nel tabacco sono un farmaco al suo interno chiamato nicotina. Così, quando i cerotti alla nicotina sono stati sviluppati nei primi 1990s, c'era un enorme ondata di ottimismo - fumatori di sigarette potrebbe ottenere tutti i loro uncini chimici, senza l'altro sporco (e mortali) gli effetti del fumo di sigaretta. Sarebbero stati liberati.

Ma l'Ufficio del Surgeon General ha scoperto che solo il 17.7% dei fumatori di sigarette è in grado di smettere di usare i cerotti alla nicotina. Non è niente. Se le sostanze chimiche guidano il 17.7% della dipendenza, come mostra questo, ci sono ancora milioni di vite in rovina a livello globale. Ma ciò che rivela ancora una volta è che la storia che ci è stata insegnata sulla causa della dipendenza che giace con ganci chimici è, in effetti, reale, ma solo una piccola parte di un quadro molto più ampio.

Ciò ha implicazioni enormi per la guerra centenaria contro la droga. Questa massiccia guerra - che, come ho visto, uccide le persone dai centri commerciali del Messico alle strade di Liverpool - si basa sull'affermazione che abbiamo bisogno di sradicare fisicamente un'intera gamma di sostanze chimiche perché esse rubano il cervello alle persone e causano dipendenza. Ma se i farmaci non sono il motore della dipendenza - se, in realtà, è la disconnessione che guida la dipendenza - allora questo non ha senso.

Ironia della sorte, la guerra alla droga in realtà aumenta tutti quei maggiori fattori di dipendenza: ad esempio, sono andato in una prigione in Arizona - 'Tent City' - dove i detenuti sono detenuti in minuscole gabbie di pietra ("The Hole") per settimane e settimane alla fine, per punirli per l'uso di droghe. È quanto di più simile a una riproduzione umana delle gabbie che garantiva una dipendenza mortale nei topi come posso immaginare. E quando quei prigionieri usciranno, saranno disoccupati a causa della loro fedina penale - garantendo che saranno tagliati fuori sempre di più. L'ho visto svolgersi nelle storie umane che ho incontrato in tutto il mondo.

C'è un'alternativa

Puoi costruire un sistema progettato per aiutare i tossicodipendenti a riconnettersi con il mondo - e quindi lasciarsi alle spalle le loro dipendenze.

Questo non è teorico. Sta succedendo. L'ho visto. Quasi quindici anni fa, il Portogallo aveva uno dei peggiori problemi di droga in Europa, con 1 per cento della popolazione dipendente dall'eroina. Avevano provato una guerra alla droga, e il problema continuava a peggiorare. Così hanno deciso di fare qualcosa di radicalmente diverso. Hanno deciso di decriminalizzare tutte le droghe e trasferire tutti i soldi che hanno speso per arrestare e incarcerare i tossicodipendenti, e spenderli invece per ricollegarli - ai propri sentimenti e alla società in generale. Il passo più cruciale è quello di ottenere alloggi sicuri e posti di lavoro sovvenzionati - così hanno uno scopo nella vita e qualcosa da cui alzarsi dal letto. Ho visto come sono stati aiutati, in cliniche calde e accoglienti, a imparare a riconnettersi con i loro sentimenti, dopo anni di trauma e stordirli nel silenzio con la droga.

Un esempio ho imparato a conoscere era un gruppo di tossicodipendenti che hanno avuto un prestito di istituire una società di traslochi. Tratto, erano un gruppo, tutte legate tra loro e alla società, e responsabile dell'assistenza reciproca.

I risultati di tutto questo sono ora disponibili. Uno studio indipendente del British Journal of Criminology ha rilevato che dalla decriminalizzazione totale, la dipendenza è diminuita e l'uso di droghe per via parenterale è diminuito del 50%. Lo ripeto: l'uso di droghe per via parenterale è diminuito del 50%. La depenalizzazione è stata un successo così evidente che pochissime persone in Portogallo vogliono tornare al vecchio sistema. Il principale attivista contro la depenalizzazione nel 2000 era Joao Figueira, il principale poliziotto della droga del paese. Ha offerto tutti i terribili avvertimenti che ci aspetteremmo dal Daily Mail o dalla Fox News. Ma quando ci siamo seduti insieme a Lisbona, mi ha detto che tutto ciò che aveva predetto non si era avverato e ora spera che il mondo intero seguirà l'esempio del Portogallo.

Questo non è solo rilevante per i tossicodipendenti che amo. E 'importante per tutti noi, perché ci costringe a pensare in modo diverso su noi stessi. Gli esseri umani sono animali incollaggio. Abbiamo bisogno di connettersi e di amore. La frase più saggio del ventesimo secolo è stato EM Forster - solo la connessione. Ma abbiamo creato un ambiente e una cultura che ci ha tagliato fuori dalla connessione, o offrono solo la parodia di esso offerti da Internet. L'aumento della dipendenza è un sintomo di una malattia più profonda nel modo in cui viviamo - dirigono costantemente il nostro sguardo verso il prossimo oggetto luccicante dovremmo comprare, piuttosto che gli esseri umani intorno a noi.

Lo scrittore George Monbiot l'ha chiamata "l'età della solitudine". Abbiamo creato società umane in cui è più facile per le persone essere tagliate fuori da tutte le connessioni umane che mai. Bruce Alexander - il creatore di Rat Park - mi ha detto che per troppo tempo abbiamo parlato esclusivamente di recupero individuale dalla dipendenza. Dobbiamo ora parlare di recupero sociale - di come ci riprendiamo tutti, insieme, dalla malattia dell'isolamento che sta affondando su di noi come una fitta nebbia.

Ma questa nuova prova non è solo una sfida per noi politicamente. Esso non solo ci obbliga a cambiare le nostre menti. Essa ci costringe a cambiare i nostri cuori.

Amare un tossicodipendente è davvero difficile. Quando guardavo i tossicodipendenti che amo, ero sempre tentato di seguire i duri consigli d'amore offerti da reality show come Intervention: dì al tossicodipendente di rimettersi in forma, o tagliali fuori. Il loro messaggio è che un tossicodipendente che non si ferma dovrebbe essere evitato. È la logica della guerra alla droga, importata nelle nostre vite private. Ma in realtà, ho imparato, questo non farà che aumentare la loro dipendenza e potresti perderli tutti insieme. Sono tornato a casa determinato a legare i tossicodipendenti della mia vita più vicini che mai a me - per far loro sapere che li amo incondizionatamente, se smettono o se non possono.

Quando sono tornato dal mio lungo viaggio, ho guardato il mio ex ragazzo, in ritiro, tremando sul mio letto di ricambio, e ho pensato a lui in modo diverso. Per un secolo, abbiamo cantato canzoni di guerra sui tossicodipendenti. Mi è venuto in mente mentre mi asciugavo la fronte - avremmo dovuto cantare canzoni d'amore con loro per tutto il tempo.

Questo articolo è originariamente apparso su OpenDemocracy

Circa l'autore

Johann Hari è uno scrittore e giornalista. Ha scritto per l'Independent e molti altri giornali. Attualmente è il produttore di The Trews. Egli tweets a johannhari101

Guarda un'intervista con l'autore: Tutto quello che sappiamo sulla guerra alla droga e sulle dipendenze è sbagliato.

Fonte dell'articolo

Questo articolo è basato sul nuovo libro di Johann Hari, 'Chasing The Scream: The First e ultimi giorni della guerra alla droga' 

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