Quando il Congresso approvò l'Older Americans Act in 1965 per sostenere le persone anziane che stavano lottando, spesso da sole, per continuare a vivere a casa, un importante asse della legislazione prevedeva la consegna a domicilio dei pasti.

Uno studio recentemente pubblicato conferma un altro vantaggio dei visitatori che bussano regolarmente alle persone bisognose: una significativa riduzione dei loro sentimenti di solitudine.

"Questo continua a costruire il corpo di prove che i pasti consegnati a domicilio forniscono più della nutrizione e della sicurezza alimentare", dice l'autore principale dello studio Kali Thomas, assistente professore (ricerca) dei servizi sanitari, politica e pratica nella Brown University School of Public Health e un ricercatore presso il Providence Veterans Affairs Medical Center.

I risultati appaiono online nel Riviste di Gerontologia: serie B.

Per studiare se il programma influisce sulla solitudine, Thomas ha analizzato i dati di uno studio randomizzato e controllato. Più dei partecipanti allo studio 600 in otto città che erano sulle liste di attesa Pasti su ruote hanno avuto accesso alla consegna giornaliera dei pasti freschi, alla consegna settimanale dei pasti surgelati, o semplicemente sono rimasti in lista d'attesa come gruppo di controllo.

Lo staff dello studio ha intervistato gli anziani in tutti e tre i gruppi (consegna giornaliera, consegna settimanale o attesa continua) all'inizio dello studio 15-settimana e di nuovo alla fine in modo da poter misurare il modo in cui le risposte degli anziani sono cambiate. I ricercatori hanno valutato i sentimenti di solitudine in entrambi i momenti con due misure: una scala standard di tre domande e una domanda singola separata: "I servizi ricevuti dal programma di pasti consegnati a domicilio ti aiutano a sentirti meno solo?"

Nessuno da chiamare

All'inizio dello studio non c'erano differenze statisticamente significative tra i tre gruppi di studio nel loro grado di solitudine da entrambe le misure. Sulla scala della solitudine da zero a nove con punteggi più alti che indicano una maggiore solitudine, i membri di ciascun gruppo hanno segnato in media tra tre e quattro. Ma altri dati di studio hanno rivelato che molti dei partecipanti erano socialmente isolati.

Più della metà viveva da sola, la percentuale di 14 riferiva di non avere nessuno che chiedesse aiuto, la percentuale di 25 riferiva di attività di gruppo partecipanti e la percentuale di 20 aveva contatti con amici e familiari meno di una o due volte al mese.

"Il numero di persone che hanno dichiarato di non avere nessuno da chiamare in aiuto è motivo di preoccupazione", afferma Thomas, ex volontario di Meals on Wheels.

I risultati dello studio variano in base alla misura della solitudine, ma entrambi i metodi hanno dimostrato che la somministrazione di pasti riduce sensazioni di solitudine auto-riportate a un livello statisticamente significativo, rispetto al mancato ricevimento. Le misure di rilevanza persistono anche dopo che i ricercatori hanno aggiustato statisticamente fattori potenzialmente confondenti come la razza, il reddito, l'età, l'istruzione, la vita da soli, la partecipazione ad attività di gruppo e il contatto con amici o familiari.

Dopo le settimane 15, ad esempio, il punteggio medio di solitudine delle persone che non hanno ricevuto pasti è stato 4.17, ma per coloro che hanno ricevuto una consegna settimanale o giornaliera è stato 3.44. La misura a domanda singola, nel frattempo, ha rivelato una differenza tra le persone che hanno ricevuto la consegna giornaliera rispetto alla settimana. I destinatari giornalieri erano tre volte più probabili rispetto ai destinatari settimanali per indicare che il servizio pasti consegnato a domicilio li ha aiutati a sentirsi meno soli.

Budget per i servizi

Lo studio è uno dei pochi a esaminare rigorosamente i presunti benefici psicologici a lungo termine del servizio pasti a domicilio, dice Thomas. Crede che sia il primo studio randomizzato e controllato a valutare l'effetto sulla solitudine, che è stato collegato da molti studi a un maggiore rischio per problemi medici, visite al pronto soccorso e collocamento in casa di cura.

Thomas dice che spera che i risultati dello studio saranno utili mentre i politici continuano a valutare il budget e la struttura dei programmi pubblici e privati ​​che servono gli anziani nelle loro case.

"In un momento in cui le risorse sono ulteriormente limitate e la domanda è in aumento, è importante disporre di prove che guidino il processo decisionale in termini di servizi da fornire e il modo migliore per fornirli", afferma Thomas.

Oltre a Thomas, gli altri autori dello studio sono Ucheoma Akobundu di Meals on Wheels America e David Dosa, professore associato di medicina e di servizi sanitari, politica e pratica presso la Brown University.

I finanziamenti per la ricerca, compresa la maggiore disponibilità di consegne di pasti, provenivano da una sovvenzione della Fondazione AARP. I pasti su Wheels America hanno sponsorizzato lo studio.

Fonte: Brown University

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