Le droghe intelligenti potrebbero fare miracoli per i dottori stanchi. michaeljungLe droghe intelligenti potrebbero fare miracoli per i dottori stanchi. michaeljung

Viviamo in un mondo sempre più competitivo in cui cerchiamo sempre di ottenere un vantaggio sui nostri rivali, a volte persino sui nostri stessi colleghi. In alcuni casi, può spingere le persone a metodi estremi, immorali e illegittimi - qualcosa che abbiamo visto di recente nel scandalo del doping che ha colpito il mondo dell'atletica.

In un recente revisione della carta, abbiamo scoperto che le persone usano sempre più farmaci che migliorano le prestazioni per compiti comuni che vanno dagli esami di seduta a presentazioni e conducendo trattative importanti. Questi "potenziatori cognitivi" - come antidepressivi, beta bloccanti (usati per trattare le condizioni cardiache o l'ansia) o "droghe intelligenti" - possono aumentare l'energia e l'umore, aiutandoci a ottenere prestazioni migliori con meno sonno. Ma è sicuro per le persone sane prendere questi farmaci? Ed è giusto?

Le droghe intelligenti includono modafinil (comunemente usato per trattare i disturbi del sonno) e metilfenidato, noto anche come Ritalin (usato per trattare l'ADHD). Questi farmaci ci rendono più attenti, concentrati e svegli, quindi è facile capire perché sono così popolari. Nell'odierna economia della conoscenza, abbiamo bisogno di cervelli dinamici e flessibili per eccellere sul posto di lavoro. Lavori impegnativi ci impongono di essere adattabili e in grado di prendere decisioni sotto pressione di tempo o alti livelli di rischio. Dobbiamo essere attenti, avere una buona memoria e una grande capacità di pianificazione e di risoluzione dei problemi, ma anche la capacità di leggere e comprendere le opinioni degli altri. Mantenere la motivazione e la resilienza in situazioni difficili e sotto stress sono anch'essi fondamentali.

Stiamo solo iniziando a capire quanto sia diffuso l'uso delle droghe intelligenti. Nel un sondaggio online 2008 dalla rivista Nature di 1,400 persone nei paesi 60, uno su cinque ha riferito che stavano usando farmaci che potenziano le capacità cognitive per stimolare la concentrazione, la concentrazione o la memoria. Questo studio ha esaminato specificamente l'uso di beta-bloccanti, Ritalin e modafinil.


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Nel frattempo, un sondaggio 2015 alcuni dipendenti di 5,000 presso una compagnia di assicurazione sanitaria tedesca hanno stimato che circa 6.7% utilizzava farmaci per migliorare le loro prestazioni o far fronte all'ansia, a partire da 4.7% in 2009. Tuttavia, il numero reale potrebbe essere molto più alto, dal momento che alcune persone potrebbero essere riluttanti a segnalare tale uso. Gli studi hanno anche stimato che alcuni 10% -15% di studenti in tutto il mondo usano potenziatori cognitivi incluso Ritalin e modafinil.

Effetti promettenti

Gli studenti universitari e gli accademici in genere dicono di usare potenziatori cognitivi per tre ragioni principali: ottenere il vantaggio competitivo; superare gli effetti del jet lag o del sonno insufficiente per rimanere svegli e vigili e per esibirsi al massimo livello; e aumentare la motivazione legata al lavoro. Sappiamo che se le attività sono noiose, è difficile entrare nel flusso e molto più facile procrastinare e navigare sui nostri siti Web preferiti.

Nel mio laboratorio, abbiamo valutato gli effetti del modafinil e del metilfenidato (Ritalin). Abbiamo visto miglioramenti in un'ampia varietà di funzioni cognitive, tra cui attenzione o concentrazione sostenute, memoria, pianificazione e risoluzione dei problemi. Inoltre, modafinil migliorato piacere o motivazione legati alle attività.

Ma non si tratta solo di migliorare le prestazioni nei "lavori quotidiani". Per alcuni membri della nostra società, come i medici o quelli nel controllo del traffico aereo e militare, le droghe che potenziano le capacità cognitive come modafinil potrebbero rivelarsi dei salvavita. In effetti, abbiamo scoperto che i medici privati ​​del sonno potrebbe trarre beneficio da modafinil in situazioni che richiedono un'elaborazione delle informazioni efficiente, un pensiero flessibile e un processo decisionale sotto pressione. 

In questi studi con modafinil, gli effetti collaterali sono relativamente bassi. Ma mentre tutto ciò sembra positivo, questi sono i primi studi su un numero limitato di persone. Dato l'uso crescente di tali farmaci, abbiamo urgentemente bisogno di studi a lungo termine sulla loro sicurezza ed efficacia per l'uso da parte di persone sane.

Giochi e stimolazione cerebrale

Certo, le droghe non sono l'unico modo per aumentare le nostre capacità cognitive. C'è stata anche una proliferazione di Giochi di "brain training", molti dei quali fanno affermazioni difficili da giustificare. L'anno scorso, i miei colleghi e io abbiamo mostrato come un gioco, basato su dati scientifici, potrebbe essere usato per migliorare la memoria nei pazienti con schizofrenia. Con uno sviluppatore di giochi, abbiamo creato The Wizard Memory Game, che funziona come un'app su tablet o telefoni cellulari.

Dispositivi di stimolazione cerebrale non invasiva sono ora utilizzati anche da persone sane, ad esempio "stimolazione transcranica in corrente continua", Che utilizza elettrodi posizionati sul cuoio capelluto per passare una bassa corrente elettrica. Questo potrebbe essere in grado di accelerare il processo di apprendimento - stiamo addirittura vedendo i videogamer che utilizzano questa tecnologia per ottenere il vantaggio competitivo.

Se nulla di tutto ciò sembra allettante, c'è una soluzione low-tech per potenziare artificialmente la tua "intelligenza": l'esercizio. Questo stimola la produzione di nuove cellule cerebrali e migliora la cognizione, umore e salute fisica - e quindi migliore benessere generale.

Sebbene ci sia ragione per cui dovremmo promuovere miglioramenti della salute del cervello e del benessere mentale a livello globale, l'uso di stimolatori cognitivi che possono essere acquistati o utilizzati illegittimamente, come il Ritalin, è pericoloso e controverso. Alcuni studenti si sentono obbligati a usare droghe cognitive, perché vedono gli altri studenti che li usano e non vogliono restare indietro.

In risposta agli studenti interessati, la Duke University ha modificato il proprio codice d'onore in 2011 per dichiarare che "l'uso non autorizzato di farmaci su prescrizione per migliorare le prestazioni accademiche" era una forma di imbroglio. Fino a quando questi farmaci per il potenziamento cognitivo sono approvati per l'uso da parte di persone sane, è meglio usare altri mezzi per aumentare la cognizione. Forse è anche il momento di considerare come possiamo promuovere al meglio il benessere mentale per una società più fiorente.

Circa l'autore

Barbara Sahakian, professoressa di Neuropsicologia clinica, Università di Cambridge

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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