Gli scienziati hanno ottenuto risultati sbalorditivi durante l'addestramento di uno studente con un programma di allenamento della memoria in un esperimento di riferimento in 1982. Dopo 44 settimane di pratica, lo studente, soprannominato SF, ha ampliato la sua capacità di ricordare le cifre da sette numeri a 82. Tuttavia, questa straordinaria capacità non si estendeva oltre le cifre, ma anche con le consonanti.

Lo studio può essere considerato l'inizio della ricerca sull'addestramento cognitivo, indagando su come la pratica in aree che vanno dalla musica agli scacchi e ai puzzle influisce sulla nostra intelligenza. Quindi qual è lo stato di questa ricerca 35 anni dopo: gli scienziati hanno scoperto qualche modo infallibile per renderci più intelligenti? Abbiamo esaminato le prove per scoprirlo.

Il tema della formazione cognitiva è ancora molto controverso, con gli scienziati che esprimono punti di vista opposti sulla sua efficacia. Le affermazioni entusiastiche sugli effetti dei programmi di allenamento cognitivo di solito seguono la pubblicazione di un singolo esperimento che riporta risultati positivi.

Molta attenzione viene prestata quando uno studio riporta risultati negativi. Questo fenomeno è abbastanza comune in molte aree delle scienze sociali e della vita e spesso fornisce una visione parziale di un particolare campo di ricerca. Questo è il motivo per cui revisioni sistematiche come la nostra sono essenziali per escludere il rischio di tale pregiudizio.

Dare un senso alle prove contrastanti

In un nuovo documento, pubblicato su Current Directions in Psychological Sciencesintetizziamo ciò che dicono le recensioni su diversi programmi di allenamento cognitivo. Il nostro metodo principale era la meta-analisi, cioè un insieme di tecniche statistiche per stimare il vero effetto complessivo di un trattamento.

Per cominciare, l'esperienza musicale è stata associata a una memoria superiore per il materiale musicale (note su un pentagramma). Sorprendentemente, gli esperti di musica esibiscono una memoria superiore anche quando il materiale musicale lo è senza senso (note casuali). Allo stesso modo, l'attitudine musicale prevede abilità musicali come la discriminazione del tono e della corda.

Tuttavia, l'istruzione musicale non sembra esercitare alcun vero effetto sulle abilità al di fuori della musica. Anzi, il nostro meta-analisi dimostra che l'ascolto della musica non ha alcun impatto sulle misure generali di intelligenza, quando gli effetti del placebo vengono controllati con gruppi di controllo attivi. L'allenamento musicale non influenza né le abilità cognitive - intelligenza fluida, memoria, elaborazione fonologica, abilità spaziali e controllo cognitivo - né il rendimento scolastico. Questi risultati sono stati recentemente confermati da altri laboratori indipendenti.

Il campo degli scacchi presenta un modello analogo di risultati. La memoria eccezionale dei maestri di scacchi per le posizioni di scacchi è rinomato. Tuttavia, ad oggi, sembra che l'addestramento degli scacchi eserciti solo un piccolo effetto sulle abilità cognitive e accademiche. Inoltre, quasi nessuno degli studi che riportavano tali effetti utilizzava effettivamente un gruppo di controllo, il che suggerisce che i risultati erano principalmente dovuti ai placebo (come essere entusiasti di una nuova attività).

Risultati simili sono stati osservati nel campo di allenamento della memoria di lavoro. La memoria di lavoro è un sistema cognitivo, legato alla memoria a breve termine, che memorizza e manipola le informazioni necessarie per risolvere complessi compiti cognitivi. I partecipanti sottoposti a programmi di allenamento della memoria di lavoro migliorano sistematicamente le loro prestazioni in diversi compiti di memoria di lavoro. Tuttavia, i gruppi sperimentali non riescono a mostrare alcun miglioramento rispetto ai controlli attivi in ​​altre abilità come l'intelligenza fluida, il controllo cognitivo o il rendimento scolastico. Questi risultati sono stati confermati in tre meta-analisi indipendenti su bambini, adulti, e il popolazione generale.

Anche l'allenamento con i videogiochi non riesce a migliorare la funzione cognitiva. In un'altra recente meta-analisi, essere pubblicato su Psychological Bulletin, mostriamo che i giocatori di videogiochi superano i non giocatori su una varietà di compiti cognitivi. Tuttavia, quando i non giocatori prendono parte agli esperimenti di addestramento dei videogiochi, non si osserva alcun effetto apprezzabile in nessuna delle misure di esito. Questo suggerisce che i giocatori di videogiochi potrebbero essere stati migliori in quelle attività con cui iniziare.

Un altro gruppo di scienziati ha recentemente effettuato a revisione sistematica in generale programmi di allenamento cerebrale (spesso inclusi puzzle, compiti e esercizi). Mentre i ricercatori hanno riportato alcuni effetti, hanno trovato una relazione inversa tra la dimensione degli effetti e la qualità dei disegni sperimentali dei programmi di allenamento. In parole povere, quando l'esperimento include caratteristiche essenziali come gruppi di controllo attivo e campioni di grandi dimensioni, i benefici sono alquanto modesti.

Il problema con l'interpretazione errata

Un problema pervasivo negli studi sull'addestramento cognitivo è che il miglioramento delle prestazioni in compiti cognitivi isolati è spesso visto come una prova per il miglioramento cognitivo. Questa è una comune interpretazione errata. Per fornire prove concrete, è necessario indagare sugli effetti dei programmi di formazione su "Costrutti cognitivi latenti" - le variabili alla base della performance in una serie di compiti cognitivi.

Ad esempio, l'abilità di memoria di lavoro è un costrutto cognitivo e può essere misurata raccogliendo dati come l'intervallo di cifre. Ma se l'allenamento esercita un effetto reale sull'abilità cognitiva (costrutto) dovresti vedere gli effetti su molti compiti e fattori latenti diversi - più misure della stessa abilità cognitiva. Ed è raro che questi programmi di formazione siano impostati per farlo.

Ciò significa che, fino ad oggi, i programmi di allenamento cognitivo non amplificano necessariamente quelle funzioni cognitive che i compiti addestrati dovrebbero comportare. Ciò che è migliorato è solo la capacità di eseguire l'attività addestrata e attività simili.

I ricercatori e l'opinione pubblica dovrebbero essere pienamente consapevoli dei limiti dei benefici derivanti dall'allenamento del cervello. Tuttavia, questi risultati negativi non dovrebbero scoraggiarci dalla ricerca di modi per aumentare l'intelligenza e altre abilità. Sappiamo che la nostra cognizione è straordinariamente malleabile alla formazione. Ciò di cui abbiamo bisogno ora sono percorsi più promettenti per il miglioramento cognitivo generale piuttosto che il miglioramento specifico del dominio. La nostra migliore scommessa per raggiungere questo è probabilmente effettuando ricerche su genetica e neuroscienza.

Circa l'autore

Giovanni Sala, PhD - Psicologia cognitiva, Università di Liverpool e Fernand Gobet, professore di processi decisionali e di competenza, Università di Liverpool

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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