Perché spegni la radio quando cerchi di parcheggiare l'auto
Quando stai cercando una destinazione, potresti dover ridurre il volume. Shutterstock

Stai guidando lungo una strada sconosciuta in una chiara serata primaverile. Sei stato invitato ad un amico della festa di un amico, in una casa in cui non sei mai stato prima.

Tracciando i numeri civici, vedi che ti stai avvicinando, quindi (quasi automaticamente) spegni la radio. Infine, con tutta quella musica fuori mano, potresti davvero essere in grado di farlo vedere la casa.

Perché Cardi B deve essere messo a tacere per poter vedere meglio l'indirizzo del tuo gruppo? Del resto, perché abbiamo una convenzione da leggere in silenzio quando ci troviamo in una biblioteca?

Una risposta potrebbe essere: "Quando dobbiamo concentrarci un po 'di più, come quando stiamo cercando una casa al buio, spesso proviamo a sbarazzarci delle distrazioni in modo da poterci concentrare".


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Questa risposta è intuitivamente accattivante. È anche esattamente il tipo di risposta che gli psicologi cognitivi cercano di evitare.

Le parole concentrarsi, distrazionie concentrarti: tutti puntano verso qualcosa (attenzione) che rimane indefinito. Piuttosto che dettagliare le sue proprietà e come funziona, supponiamo che le persone sappiano intuitivamente cosa significa.

È un po 'circolare, come un dizionario che usa una parola nella sua stessa definizione.

Hashtag nofilter

Quando hai un problema che sembra inseparabile dall'intuizione, un modo per affrontarlo è usare una metafora.

Una delle metafore più importanti per l'attenzione è stata fornita dallo psicologo Donald Broadbent in 1958: l'attenzione si comporta come un filtro. Nella sua metafora, tutte le informazioni sensoriali - tutto ciò che vediamo, sentiamo, sentiamo sulla nostra pelle e così via - vengono conservate nella mente per un periodo molto breve semplicemente come una sensazione fisica (un colore in un luogo, un tono nell'orecchio sinistro ).

Ma quando si tratta di dare significato a quell'informazione sensoriale, sostenne Broadbent, abbiamo una capacità limitata. Quindi l'attenzione è il filtro che determina quali parti del torrente della sensazione in arrivo vengono elaborate.

Potrebbe sembrare che questa ampia descrizione di un filtro non ci acquisti molto in termini di spiegazione. Eppure, purtroppo per Broadbent, ha fornito i dettagli sufficienti per essere dimostrato errato.

Un anno dopo la pubblicazione del libro di Broadbent, lo psicologo Neville Moray ha trovato che quando le persone ascoltano due flussi di discorso simultanei e chiedono di concentrarsi solo su uno di essi, molti possono ancora rilevare il proprio nome se viene visualizzato nell'altro flusso.

Ciò suggerisce che anche quando non stai prestando attenzione, alcune informazioni sensoriali vengono comunque elaborate e viene dato un significato (che una massa di suoni è il nostro nome). Cosa ci dice su come potrebbe agire questo collo di bottiglia centrale dell'attenzione?

Amore radar

Viene una risposta un notevole studio 1998 di Anne-Marie Bonnel e Ervin Hafter. Si basa su una delle teorie di maggior successo in tutta la psicologia, teoria del rilevamento del segnale, che descrive come le persone prendono decisioni basate su informazioni sensoriali ambigue, piuttosto come come un radar potrebbe rilevare un aereo.

Uno dei problemi di base del rilevamento radar è capire se è più probabile che ciò che viene rilevato sia un segnale (un piano nemico) o solo un rumore casuale. Questo problema è lo stesso per la percezione umana.

Sebbene apparentemente una metafora come il filtro di Broadbent, la teoria del rilevamento del segnale può essere valutata matematicamente. Si scopre che la matematica dell'identificazione umana corrisponde in gran parte a quella del funzionamento radar.

Un cerchio perfetto

Bonnel e Hafter hanno riconosciuto che se le persone hanno una quantità limitata di attenzione da dividere tra visione e udito, ci si potrebbe aspettare di vedere uno schema particolare in alcuni esperimenti.

Immagina l'attenzione come una freccia di una lunghezza fissa che può oscillare avanti e indietro tra la vista e l'udito. Quando punta interamente verso la vista, non c'è spazio per concentrarsi sull'udito (e viceversa). Ma se si ascolta un po 'di attenzione, significa che c'è meno direzione verso la vista. Se traccia questa rappresentazione grafica, la punta della freccia disegnerà un cerchio pulito mentre oscilla dall'una all'altra.

Abbastanza sicuro, i dati dei loro esperimenti formavano effettivamente un cerchio, ma solo in un certo caso. Quando è stato chiesto semplicemente alle persone individuare se fosse presente uno stimolo, non vi era alcun compromesso (prestare maggiore attenzione alla visione non ha modificato le prestazioni uditive e viceversa). Fu solo quando fu chiesto alle persone identificare lo stimolo specifico che è apparso in questo cerchio.

Ciò suggerisce che, sebbene in effetti abbiamo una capacità limitata di elaborare le informazioni, questo è solo il caso in cui elaboriamo le informazioni per un significato, piuttosto che essere consapevoli della sua presenza.

Le nostre propria ricerca suggerisce che questo modello indica un vincolo più profondo nel cuore del modo in cui percepiamo il mondo.

Il cerchio rappresenta un limite fondamentale per l'elaborazione. Non possiamo mai lasciare quel cerchio, tutto ciò che possiamo fare è spostarci avanti o indietro scegliendo di focalizzare la nostra attenzione.

Quando il nostro compito visivo diventa difficile - come trovare un numero civico al buio anziché semplicemente scansionare la strada - ci muoviamo lungo quel cerchio per ottimizzare il segnale dal nostro sistema visivo. In molti casi, possiamo farlo solo abbassando l'ingresso al nostro sistema uditivo, abbassando letteralmente la radio. Spiacente, Cardi B.The Conversation

Informazioni sugli autori

Simon Lilburn, Ricercatore postdottorato, Università di Melbourne ed Philip Smith, Professore di psicologia, Università di Melbourne

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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