Gli occhi ce l'hanno? Irina Bg / Shutterstock Harriet Dempsey-Jones, UCL

Se c'è una cosa che Twitter ci ha insegnato, è che il mondo ama una domanda che suona stupida, ma in realtà ha una risposta profonda e interessante. Per esempio, cosa succederebbe se il mondo improvvisamente trasformato in mirtilli, come ha risposto di recente la fisica. O che colore è quel vestito?

In modo simile, gli scienziati della percezione sono stati di recente combatterlo su Twitter per rispondere alla domanda apparentemente banale di: "qual è il senso migliore, e perché?". Il dibattito ha aperto alcune domande sorprendentemente profonde - come quello che in realtà ha un senso più o meno prezioso? E alcuni sensi sono fondamentalmente più importanti nel renderci umani?

La domanda è stata anche sottoposta a un sondaggio. Mentre la maggior parte delle persone probabilmente supponeva che l'ovvio vincitore fosse la visione, "somatosensation" - che normalmente chiamiamo tocco ma che tecnicamente incorpora tutte le sensazioni del nostro corpo - ha preso il giorno. Ma questo voto regge quando osservi da vicino le prove scientifiche?

Perdere il tuo corpo

Abbiamo bisogno di somatosensation per muoversi con successo - apparentemente più della visione. Anche se una grande affermazione, è probabilmente sostenuta dalla rara manciata di casi in cui questo senso è perso. I pazienti "Deafferentati" sono individui che hanno perso la maggior parte (o tutte) le sensazioni tattili, nonché la capacità di percepire la posizione (propriocezione) e movimento (cinestesia) delle loro membra. Questo potrebbe accadere perché il corpo attacca i propri nervi somatosensoriali nella reazione autoimmune post-infezione, anche se nella maggior parte dei casi la causa non è chiara.

Mentre vi è nessuna disfunzione diretta nei sistemi motori del paziente, la maggior parte dei malati non riesce a completare anche i movimenti più elementari. Questo perché il cervello deve sentire la posizione di partenza del corpo per creare il piano motorio giusto e ha bisogno di feedback sensoriali per sapere se il piano è stato eseguito con successo.

Nonostante queste barriere, un paziente, soprannominato "IW", Scioccati esperti medici riconquistando la capacità di camminare. Ha raggiunto questa impresa pianificando meticolosamente quali muscoli contrarre, in quale ordine prima di muoversi, quindi fissando le sue membra per tracciare il suo successo. Questa strategia richiede molta cognizione, e non è affatto la norma, con la maggior parte dei pazienti legati a sedie a rotelle.

Molti buongustai potrebbero pensare che il gusto ottenga il loro voto per il miglior senso. Tuttavia, coloro che hanno provato a mangiare dopo l'anestesia dentale possono attestare i rischi e le difficoltà del mangiare senza la somatosensazione - una sfida descritta dal paziente non afflitto "GL"Nel letteratura scientifica.

Un altro sottocomponente di somasensazione è il sistema vestibolare, che è critico in tenendoci in posizione verticale. Se sei mai stato malato di movimento, hai una visione minuscola di ciò che accade quando questo sistema critico va storto. In breve, i tuoi occhi dicono al cervello che ti stai muovendo, ma il tuo sistema vestibolare dice che sei ancora - causando un conflitto che può portare a vertigini, nausea e perdita di equilibrio.

Anche la percezione del dolore e della temperatura viene ammassata con la somatosensazione, non riuscendo ad adattarsi a nessun'altra categoria. Nascere senza sensibilità al dolore è raro (in giro 45 casi documentati) e altamente pericoloso. Alcuni esperti ipotizzano che l'incidenza possa essere in realtà ampiamente sottostimata, poiché i malati non sopravvivono abbastanza a lungo da essere documentati. Questo perché il dolore ti dice che qualcosa sta direttamente colpendo il tuo corpo in a male modo, e farai meglio a reagire velocemente. I pazienti devono auto-controllo più volte al giorno, per prevenire l'infezione da tagli che non hanno notato.

Il tocco costituisce una parte fondamentale della nostra umanità. È il primo senso si sviluppa in un feto in uteroe alcuni suggeriscono l'integrazione di sensazioni legate al corpo può costituire la base della nostra fondamentale autocoscienza.

Il tocco di un altro può anche ridurre l'ansia, influenza il nostro comportamento, forma sviluppo cerebrale e ridurre il cervello risposte al dolore nei bambini Abbiamo anche un set dedicato di nervi che preferenzialmente elaborano un tocco "sociale" ed "emozionale".

Visione contro tocco

D'altra parte, guardando da una prospettiva neuroscientifica, è facile vedere (nessun gioco di parole) perché la visione ha quasi vinto il sondaggio. Il cervello sembra avere un focus visivo. L'area del cervello primario per elaborare gli stimoli visivi, il corteccia visiva, occupa la più vasta area di ogni senso individuale. In parte a causa di questa vasta risorsa di elaborazione, la visione è la più acuta senso che abbiamo per vari tipi di discriminazione.

L'alta affidabilità della visione significa che se c'è un conflitto tra ciò che dicono due sensi, la visione sarà in genere deformare la nostra percezione finale essere in linea con le informazioni visive. Nel famoso illusione di mani in gomma, accarezzare una mano fittizia realistica di fronte a una persona (e nascondere la propria mano) può far sentire la persona come se fosse la propria mano ad essere accarezzata - con la visione che dirottava il senso del tatto. Cose simili accadono quando tu ascolto di conflitti con visione

La visione consente anche la lettura, la scrittura e l'arte. Puoi vedere i volti dei tuoi cari o il pericolo che viene da lontano. Ma forse pensiamo solo che la visione sia così cruciale perché è in prima linea nella nostra esperienza quotidiana. Come Kevin Wright, un assistente professore di neuroscienza presso l'Oregon Health and Science University, che ha pubblicato il miglior sondaggio, afferma: le persone possono semplicemente percepire la perdita della visione come una maggiore influenza sulla vita perché "siamo più consapevoli della nostra visione opposta alla nostra funzione somatosensoriale ".

E il resto…

Quindi gli altri sensi sono davvero meno importanti? Il nostro senso dell'olfatto è incredibilmente antico e complesso. Se l'ordine indica qualcosa, l'odore è una forma di chemorecezione che si pensa sia stato il primo "senso" ad evolversi nei nostri primi antenati pluricellulari. L'olfatto è l'unico senso che aggira il sistema di trasmissione sensoriale del nostro cervello - andando dritto alla corteccia per l'elaborazione.

L'olfatto funziona insieme al gusto smettila di mangiare cibi avvelenati o velenosi. Anche l'olfatto è forte legato alla memoria autobiografica, quindi formando una parte fondamentale dei processi che mantengono la nostra identità. E l'udito è migliore sia del tatto che della vista per rilevare il pericolo che si trova dietro di te. Ed è certamente meglio della visione nell'oscurità. E niente udito, niente musica. È stato detto abbastanza.

Alla fine della giornata, la somatosensation ottiene il mio voto perché mi tiene in piedi, in movimento e vivo - più che gli altri. Guardando al futuro, tuttavia, sono entusiasta di vedere come sostituzione sensoriale la tecnologia potrebbe allentare le nostre valutazioni su quale senso è più o meno importante. Come rivela la scienza, ad esempio, con il dispositivo giusto puoi imparare a vedere toccare or suono.

Circa l'autore

Harriet Dempsey-Jones, ricercatore postdottorato in neuroscienze cognitive, UCL

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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