Gufo: indovino della natura? Shutterstock

Persone in tutto il mondo e nel corso della storia hanno usato gli uccelli per pensare e prevedere il futuro. In Galles, il richiamo di un cuculo in arrivo in primavera predice un buon raccolto di fieno nel corso dell'anno. Per gli oratori di Aymara nelle Ande sudamericane, vedere un avvoltoio dalla testa gialla è una buona fortuna, mentre individuare un avvoltoio nero è un male. Nel Kalahari, nell'Africa meridionale, i cacciatori! Xõ osservano attentamente i chiacchieroni dalla faccia nera dopo una caccia alle antilopi per individuare i segni della loro preda ferita.

Di tutte le conoscenze ecologiche che le persone di tutto il mondo usano nella loro vita quotidiana, la consapevolezza del comportamento degli uccelli e degli uccelli è tra le più onnipresenti.

Karen Park e io abbiamo esplorato questo fenomeno nella nostra ricerca, Ascolta attentamente gli uccelli. Confrontando le relazioni di sei continenti, abbiamo scoperto che persone di diverse comunità prestano attenzione a uccelli particolari e a ciò che rivelano sul mondo che ci circonda, dall'avvicinarsi del tempo alle malattie, alla mortalità e al soprannaturale.

La più antica rappresentazione conosciuta di un uccello si trova nella grotta di Chauvet, in Francia - un gufo di 30,000 anni disegnato con le dita su un muro morbido. Wikimedia Commons, CC BY-SA

Abbiamo esaminato più di 500 account, in 123 lingue, su come gli uccelli vengono “letti” in questo modo. Forse non sorprende che i gufi fossero l'uccello più comunemente citato come segni o presagi, e di solito erano legati alla morte, ai fantasmi e alla paura, ma occasionalmente a qualcosa di più positivo, come l'inizio dell'estate.

È stato anche scoperto che le persone cercano comunemente segni di corvi, cucù, picchi, aironi, aquile, nightjars e galline, ma anche molte altre specie svolgono un ruolo simile.

Sono stati ascoltati la metà di tutti i segni degli uccelli, cioè relativi alle chiamate o al canto degli uccelli. Ad esempio, nelle comunità di Ayoreo nel Paraguay settentrionale, i richiami di pivieri e pavoncelle segnalano l'essiccazione del paesaggio dopo un'alluvione. I segni visivi interpretati dal volo o da altri comportamenti di un uccello, nel frattempo, rappresentavano un quarto del totale.

Anche questa conoscenza intima di ciò che gli uccelli possono dirci si riflette spesso i nomi dati loro. Ad esempio, i parlanti arandici in Australia chiamano un tipo di cuculo "yeller di bush-banana" nella loro lingua perché la sua chiamata porta la pioggia sui corsi d'acqua, annunciando la maturazione delle banane-cespuglio.

Molti altri segni di uccelli e nomi multilingue possono essere trovati sul recente lancio Atlante mondiale di etno-ornitologia, una raccolta online di conoscenze sugli uccelli e uno spazio di collaborazione tra ricercatori e comunità in cui lavorano.

Leggere gli uccelli

In molti casi, la "lettura" degli uccelli è legata a una comprensione sofisticata delle relazioni ecologiche: i babblers con la faccia nera conducono i cacciatori a un'antilope ferita, ad esempio, dal modo in cui agiscono e dalle chiamate che fanno.

Allo stesso modo, il detto gallese sul cuculo potrebbe essere radicato nella consapevolezza del clima e del suo impatto sugli animali e sull'agricoltura. Le particolari condizioni meteorologiche che spingono i cuckoos a migrare dal Nord Africa prima del solito, per esempio, possono anche portare a buone condizioni di fieno.

Altre connessioni possono o essere perse nella storia o avventurarsi nel non verificabile e nel letterario. Un esempio è la pratica di lunga data dell'avanguardia europea: predire la fortuna personale o politica con gli uccelli.

Duemila anni fa, lo statista e filosofo romano Cicerone apparteneva al collegio di agosto, che interpretava i voli degli uccelli e altri auspici per lo stato romano - forse con una certa dose di scetticismo quanto a quanto erano coinvolti gli dei. Shakespeare fece anche in modo che Lady Macbeth divulgasse i suoi piani omicidi usando la connotazione dei corvi come messaggeri di morte:

Il corvo stesso è rauco
Che gracchia l'ingresso fatale di Duncan ...

Ma gli ecologisti stanno documentando sempre di più i modi in cui gli uccelli sono in grado di prevedere le condizioni ambientali come i tornado - evitando gravi tempeste sui loro percorsi migratori, possibilmente attraverso la percezione infrasuoni. Gli ecologi stanno anche confermando la comunicazione diretta e cooperazione tra persone e uccelli guida, noto da tempo ai locali dell'Africa orientale, che porta i cacciatori di miele agli alveari in cambio degli avanzi.

Ecoalfabetizzazione

La conoscenza di questi indicatori ecologici da parte di professionisti e persone del luogo è un esempio di sofisticata ecoliticità: la capacità di leggere paesaggi, paesaggi acquatici e paesaggi acquatici per sapere cosa è successo e quindi cosa può ancora accadere.

Di recente 50 anni fa, l'ecoliticità era un'istruzione di base data per scontata che molti in tutto il mondo vivevano come parte integrante del loro apprendimento informale dell'infanzia. Oggi, tuttavia, queste abilità sono in declino in molte comunità. È dannoso se perdiamo parti specifiche della conoscenza ecologica, ma è anche peggio se smettiamo di prestare attenzione al mondo naturale del tutto.

Lady Macbeth adorava i suoi corvi ... Shutterstock

Più di un terzo dei segni degli uccelli nel nostro campione sono stati segnalati come "presagi" - e, sfortunatamente per i destinatari, erano principalmente cattivi presagi. I presagi sono segni, di solito intesi come non provenienti da una particolare entità, che sono una caratteristica della propensione umana a cercare e trovare una guida nel mondo che ci circonda.

Osservando lo spettro dei segni degli uccelli, da quelli strettamente basati su fatti ecologici a quelli relativi a nozioni più soprannaturali di fortuna e presagi, siamo in grado di speculare su come siano correlati.

Le persone ovunque hanno tradizioni per conoscere il mondo; forse le abilità affinate nell'osservazione della storia naturale sono adottate anche in idee sul destino, la fortuna e il destino. Dopotutto, cerchiamo costantemente di imparare dal passato e di anticipare il futuro.

Dalla persona che ha raffigurato, decine di migliaia di anni fa, un gufo sulle pareti della grotta di Chauvet, in Francia, al vicino che ho sentito per caso in un caffè parlare di come si sentivano portati fortuna da un pettirosso in visita, le nostre vite si intrecciano indissolubilmente con quelle degli uccelli e degli altri esseri che ci circondano. Attraverso la cronaca di queste relazioni, possiamo capire meglio come le persone hanno vissuto in una connessione multisensoriale con i loro mondi - e mantenere aperta questa opzione sia per noi che per le generazioni future.

Circa l'autore

Felice Wyndham, Ricercatore in Etnobiologia e Linguistica, Università di Oxford

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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