Le parolacce hanno molte funzioni. Possono essere usati per dare risalto, per effetto comico, come uno strumento linguistico condiviso che rafforza i legami sociali e mantiene relazioni, o semplicemente per causare offesa e shock.

Sono parole che possono essere emozionalmente elettrizzanti. Possiamo esprimere orrore, sdegno o semplicemente frustrazione attraverso l'espressione di una semplice parola di quattro lettere (o più). Ma il giuramento non è sempre associato a emozioni negative o eventi spiacevoli.

Uno studio di Emma Byrne ha indagato su come i giuramenti su Twitter siano stati usati dai fan alle partite di calcio. Era, almeno per quei sostenitori, un modo di descrivere in modo succinto ed eloquente le loro esperienze e storie personali.

Giurando in tweets, i tifosi di calcio raramente hanno giurato su una squadra avversaria o ufficiali di gara. Il giuramento era riservato per celebrare i vertiginosi trionfi o lamentare i fallimenti della propria squadra. Permetteva agli utenti di intensificare i loro pensieri e sentimenti positivi ("fottutamente belli") o negativi ("fottutamente dolorosi").

Byrne e i suoi colleghi hanno scoperto che quando giuravano, gli autori dei tweet presumevano implicitamente che i loro lettori condividessero e comprendessero il loro contesto e i sentimenti associati.

Il suo libro successivo ho concluso che giurare è in realtà un bene per te. Esprime le nostre emozioni e ci fa sentire meglio. E come un esperimento ben noto ha mostrato, in certe situazioni, giurare può anche ridurre il dolore.

Per l'esperimento, i partecipanti (di lingua inglese) sono stati invitati a immergere una mano in acqua ghiacciata per tutto il tempo che potevano sopportare, con alcuni che ripetevano una parolaccia mentre lo facevano, mentre altri pronunciavano invece una parola neutra. I mendicanti erano in grado di tenere la mano nell'acqua ghiacciata più a lungo - 44 secondi in più per i maschi, 37 secondi in più per le femmine - e hanno riferito di provare meno dolore di quelli che non hanno giurato.

Come studente in un'università giapponese in 2012, quando ho letto dell'esperimento volevo indagare se questo si sarebbe tradotto con i madrelingua giapponesi. Sapevo che i miei amici giapponesi non avevano lo stesso rapporto con le parolacce come facevo nella mia lingua madre.

Barriere linguistiche (e dolorose)

La cultura giapponese dà valore all'onore e al rispetto, un'idea che si rispecchia nel loro linguaggio. Ma è un linguaggio che è pieno di modi colorati e creativi per impartire enfasi o insulto.

Contesto, ad esempio se la persona con cui stai parlando ha una posizione sociale superiore o inferiore a te, detta i nomi e i verbi usati. Scegliere una parola che sia inappropriata per il contesto sociale può avere un impatto maggiore delle parole effettivamente usate quando si è profani. Anche se questa non è un'equivalenza di parolacce in inglese, giurare in giapponese è altrettanto offensivo che bestemmiare in qualsiasi altra parte del mondo.

Nella cultura britannica, il giuramento in risposta al dolore - come quando si blocca l'alluce - è un comportamento comune. Nella cultura giapponese, tuttavia, sarebbe completamente fuori luogo. Invece, i giapponesi usano l'onomatopea per descrivere ed esprimere il loro dolore. Ad esempio, "Zuki-zuki" descrive un dolore palpitante da moderato a severo ed è spesso usato per descrivere il dolore associato all'emicrania. Confrontando gli effetti del giuramento in risposta al dolore in madrelingua inglese e giapponese, sono stato in grado di indagare come si verifica il sollievo dal dolore associato.

Come nell'originale, per il mio esperimento è stato chiesto ai parlanti nativi giapponesi e inglesi inglesi di immergere una mano in acqua ghiacciata il più a lungo possibile. Alla metà dei partecipanti è stato chiesto di ripetere la parola "coppa" nella rispettiva lingua. All'altra metà è stato chiesto di imprecare ripetutamente.

Agli anglofoni è stato chiesto di dire "cazzo", mentre i relatori giapponesi hanno ripetuto la parola "kuso" - una parola per materia fecale. "Kuso" non è una parolaccia di per sé - non è censurato in TV e non sarebbe inusuale per un bambino usarlo. Ma è una parola che sarebbe del tutto inappropriata per un adulto dire di fronte a uno scienziato che non conoscono in un laboratorio. Sarebbe un tabù sociale come dire la f-word.

Nuovamente, i volontari che "hanno giurato" sono stati in grado di tollerare l'acqua ghiacciata più a lungo rispetto ai partecipanti che non lo hanno fatto. Lo stesso risultato è stato vero in entrambe le lingue. Gli spacciatori inglesi potrebbero sopportare il dolore per 49% più dei partecipanti inglesi che non hanno giurato. I partecipanti al giuramento giapponese hanno tenuto la mano immersa nell'acqua ghiacciata per 75% più a lungo di quelli che non hanno giurato.

Ciò suggerisce che giurare è più di uno strumento sociale che possiamo usare per offendere, essere profani o esprimere le nostre emozioni. È uno strumento potente e senza tempo che può effettivamente cambiare le nostre esperienze di dolore. Uno strumento che trascende la cultura, uno strumento radicato nella nostra biologia.

Giuramento in giapponese può seguire regole leggermente diverse per giurare in inglese. Ma a prescindere dal background culturale, il giuramento può essere utile a tutti noi quando siamo nel dolore.

Circa l'autore

Olly Robertson, PhD Candidato in Psicologia, Università Keele

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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