Gli esseri umani sono cablati per interagire con gli altri, specialmente durante i periodi di stress. D'altra parte, quando affrontiamo da soli un calvario di prova, la mancanza di supporto emotivo e di cameratismo può aumentare la nostra ansia e ostacolare la nostra capacità di far fronte.

Questo messaggio è forzatamente riportato a casa nel thriller appena uscito "Rinchiudere"Naomi Watts interpreta una psicologa infantile vedova che vive isolata nella Nuova Inghilterra rurale con suo figlio, che è in stato di coma e costretto a letto a causa di un incidente automobilistico. Nevicato e ritirato dal mondo esterno, il personaggio di Watts scende in un'esistenza disperata. Diventa presto difficile per lei distinguere i fantasmi della sua immaginazione dalla realtà dei raccapriccianti eventi nella sua casa apparentemente stregata.

Il trailer di 'Shut In.'

"Shut In", ovviamente, non è il primo film ad utilizzare l'isolamento come veicolo per la follia. I personaggi interpretati da Jack Nicholson in "Il brillante"E Tom Hanks in"Naufragato"Si sono trovati in simili situazioni. Sebbene i film come "Shut In" siano fittizi, il bilancio della psiche del protagonista dall'essere così solo per così tanto tempo si basa sulla scienza dell'isolamento sociale.

L'importanza della connessione umana

Sì, le altre persone possono essere irritanti. Ma sono anche la nostra più grande fonte di conforto e una quantità impressionante di ricerche psicologiche sottolinea l'importanza del contatto umano.

Rifiuto da parte di altri ci ferisce psicologicamente più profondamente di quasi qualsiasi altra cosa, e la ricerca dei neuroscienziati lo rivela l'ostracismo può portare a provare un vero dolore fisico. Altri studi lo confermano la solitudine non fa bene alla salute di nessuno. Aumenta i livelli di ormoni dello stress nel corpo mentre porta a dormire poco, un sistema immunitario compromesso e, negli anziani, il declino cognitivo. Il danno che l'isolamento solitario infligge anche la salute mentale dei detenuti è stata ben documentata.

Solo in un ambiente immutabile, le informazioni sensoriali a nostra disposizione e i modi in cui vengono elaborate può cambiare in modi imprevedibili. Ad esempio, normalmente passiamo la maggior parte del nostro tempo ad assistere ed elaborare gli stimoli esterni dal mondo fisico che ci circonda. Tuttavia, la monotona stimolazione da ciò che ci circonda può farci rivolgere la nostra attenzione verso l'interno - dentro di noi - che molti di noi hanno meno esperienza nella gestione.

Questo può portare a uno stato di coscienza profondamente alterato. Potremmo iniziare a mettere in discussione ciò che sta accadendo nel nostro ambiente; Quello scricchiolio suona al piano di sopra solo una vecchia casa che respinge contro il vento, o è qualcosa di più sinistro? Questa ambivalenza ci lascia congelati, turbati dal disagio, specialmente se siamo soli. Quando siamo incerti, la prima cosa che facciamo di solito è guardare alle reazioni degli altri per capire cosa sta succedendo. Senza altri con cui condividere informazioni e reazioni, l'ambiguità diventa molto difficile da risolvere. Quando ciò accade, la nostra mente potrebbe correre rapidamente alle conclusioni più oscure possibili.

Le cose spiacevoli possono anche accadere quando piccoli gruppi di persone sperimentano l'isolamento insieme. Molto di ciò che sappiamo di questo fenomeno è stato raccolto da osservando le esperienze dei volontari presso le stazioni di ricerca in Antartide, soprattutto durante il periodo di "svernamento".

Le temperature estreme, i lunghi periodi di oscurità, i paesaggi alieni e l'ingresso sensoriale gravemente ridotto hanno creato un perfetto laboratorio naturale per studiare gli effetti dell'isolamento e del parto. I volontari hanno sperimentato cambiamenti nell'appetito e nei modelli di sonno. Alcuni hanno smesso di essere in grado di tracciare con precisione il passare del tempo e hanno perso la capacità di concentrazione. La noia di essere intorno alle stesse persone, con limitate fonti di intrattenimento, ha finito per causare un sacco di stress. I manierismi di tutti gli altri divennero una fonte di tormento irritante, irritante e ineluttabile.

Vedere i fantasmi

Ma forse la cosa più strana che può accadere a qualcuno in isolamento è l'esperienza della "presenza percepita" o la sensazione che un'altra persona o anche un essere soprannaturale sia con noi.

Presenze sensate di solito appaiono in ambienti con stimoli fisici e sociali statici - in altre parole, quando sei da solo in un posto tranquillo e remoto, proprio come il personaggio di Naomi Watts in "Shut In". Anche le basse temperature e gli alti livelli di stress sono ingredienti comuni.

Alcune delle descrizioni più convincenti delle presenze percepite provengono da solitari velisti, alpinisti e esploratori artici che hanno sperimentato allucinazioni e esperienze extracorporee. In uno straordinario Incidente 1895, Joshua Slocum, la prima persona a circumnavigare il globo in una barca a vela da solo, ha detto di aver visto e parlato con il pilota della nave di Cristoforo Colombo "La Pinta". Slocum ha affermato che il pilota ha guidato la sua barca durante il maltempo avvelenamento del cibo.

La vividezza di una presenza può variare da una vaga sensazione di essere osservati a vedere una persona apparentemente reale. Potrebbe essere un dio, uno spirito, un antenato o un conoscente personale. Un famoso esempio si è verificato in 1933, quando l'esploratore britannico Frank Smythe ha tentato di scalare il Monte. Solo l'Everest. Divenne così convinto che qualcun altro lo stava accompagnando durante la sua scalata che gli offrì persino un pezzo di torta al suo compagno invisibile.

Le possibili spiegazioni per una presenza percepita includono il movimento delle barche (se si naviga da solo) e l'attività atmosferica o geomagnetica. Lo stress, la mancanza di ossigeno, la stimolazione monotona o l'accumulo di ormoni possono innescare cambiamenti nella chimica del cervello che inducono stati alterati di coscienza. C'è in realtà nuove prove eccitanti da un gruppo di ricerca guidato da neuroscienziati Olaf Blanke dimostrando che stimolare specifiche regioni cerebrali può indurre le persone a percepire la "presenza" di un'apparizione spettrale.

Sebbene le presenze rilevate siano segnalate più frequentemente da persone in luoghi strani o pericolosi, non è irragionevole presumere che tali esperienze possano accadere in ambienti più banali. Ad esempio, le persone che hanno perso una persona cara possono isolarsi dal mondo esterno e raramente lasciare le loro case. La solitudine e l'isolamento, uniti ad alti livelli di stress e immutabili stimolazioni sensoriali, potrebbero benissimo produrre le stesse condizioni biologiche che potrebbero scatenare una "visita" da parte dei defunti di recente. Gli studi indicano che quasi la metà degli americani anziani vedovi riferirà di avere allucinazioni del coniuge morto. Queste esperienze sembrano essere un meccanismo di coping sano e una parte normale del lutto.

Cosa potrebbe dire tutto di questo sul modo in cui siamo cablati?

È chiaro che una connessione significativa con altre persone è essenziale per la salute quanto l'aria che respiriamo. Dato che periodi prolungati di isolamento sociale possono rompere anche gli individui più duri, forse in assenza di un effettivo contatto umano il nostro cervello può produrre esperienze sociali - un ultimo tentativo di preservare la nostra sanità mentale.

Circa l'autore

Frank T. McAndrew, Cornelia H. Dudley Professore di psicologia, Knox College

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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