Guida ai classici: come le meditazioni di Marco Aurelio possono aiutarci in un periodo di pandemia

: By Matthew Sharpe

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Una statua di Marco Aurelio in Piazza del Campidoglio a Roma. Jean-Pol Grandmont / Wikimedia Commons

Marco Aurelio non era estraneo alle pandemie. Per 16 anni suoi regnare come imperatore romano (161-180 d.C.), l'impero fu devastato dal Antonine peste, che ha richiesto cinque milioni di vite.

Fu in questo periodo che il re filosofo scrisse una serie di "appunti per se stesso". Inedito durante la sua vita e ritrovato senza titolo con i suoi resti mortali, questo lavoro è stato chiamato le sue meditazioni.

Descritto da filosofo e studioso biblico Ernest Renan come "un vangelo per coloro che non credono nel soprannaturale", le meditazioni sono una serie di frammenti, aforismi, argomenti e ingiunzioni. Sono stati scritti in momenti diversi negli ultimi anni della vita di Marcus.

Come suo libro di apertura chiarisce che Marcus si era convertito alla filosofia di stoicismo in giovane età. Come il suo grande antico concorrente epicureismo, Lo stoicismo era più di un insieme di dottrine che spiegavano il mondo e la natura umana.

Lo stoicismo pretendeva anche dai suoi studenti una trasformazione atteggiamento nei confronti della vita. Molti testi stoici prescrivono esercizi pratici rimodellare il modo in cui una persona risponde alle avversità e alla prosperità, agli insulti, alle malattie, alla vecchiaia e alla mortalità.

Questa dimensione pratica della filosofia stoica è alla base della sua straordinaria rinascita globale nel nuovo millennio, anche prima del COVID-19. Allora, cosa possono fare le meditazioni di Marco Aurelio dicci oggi, nel nostro tempo di pandemia?

Una specie di blocco

Le Meditazioni comprendono oltre 400 frammenti, suddivisi in 12 libri. Questi frammenti disparati sono plasmati da pochi principi filosofici fondamentali. Alla base di questi principi vi è la fondamentale distinzione stoica espressa più chiaramente dallo schiavo emancipato diventato filosofo, Epitteto, che Marco ammirava molto: che alcune cose dipendono da noi e altre no.

In effetti, di tutte le cose nel mondo, possiamo solo controllare direttamente ciò che facciamo, pensiamo, scegliamo, desideriamo e temiamo.

Tutto il resto, compreso tutto ciò che la nostra società ci dice che abbiamo bisogno di "ottenere una vita" - ricchezza, proprietà, fama, promozioni - dipende dagli altri e dalla fortuna. È qui oggi e domani non c'è più, e di solito è distribuito ingiustamente.

Quindi, appuntare i nostri sogni sul raggiungimento di tali cose rende la nostra felicità e la nostra tranquillità una prospettiva altamente incerta.

Gli stoici offre che ciò che chiamano "virtù" è l'unico bene. E questa virtù consiste soprattutto nel saper rispondere al meglio alle cose che ci accadono, piuttosto che preoccuparci di cose che non possiamo controllare.

Per Marcus, tutti quei "beni" che commercializza il commercio, e il nostro falco pubblicitario contemporaneo, sono "indifferente". È ciò che fai con le cose piacevoli e con le difficoltà che affronti, che determina quanto sarai felice o infelice.

È quasi come se lo stoicismo ci chiedesse una sorta di “blocco virtuale”, anticipando quello attuale che alcuni di noi stanno attualmente sperimentando. L'incapacità di andare a nuotare, o al calcio, in palestra o al cinema è per lo stoico deplorevole. Ma non è devastante. Per lui / lei ha soppesato tali cose esterne preferibili al loro valore relativo.

“Ovunque è possibile vivere, è possibile vivere bene”, Marcus afferma.

Nessuno di noi ha scelto la pandemia. Ma ognuno di noi può sforzarsi di esercitare il coraggio nell'affrontarlo, la generosità nell'aiutare gli altri e la resilienza prima delle sfide che presenta.

'Solo il presente'

"Le cose non toccano l'anima" Marcus scrive: “Le nostre perturbazioni vengono solo dall'opinione che è dentro”. E le nostre opinioni possono, con un duro lavoro, essere riformate. Perché dipendono da noi.

Questa è la "buona notizia" stoica. Pandemie, bulli e disgrazie possono davvero privarci dei nostri soldi, del nostro lavoro, della nostra reputazione. Se sono abbastanza maligni, influiscono sulla nostra salute fisica. Ma non possono farci cambiare idea. Non possono farci commettere azioni malvagie. Non hanno nemmeno il potere di obbligarci a pensare cose piene di risentimento o di odio sui nostri simili.

Se diventa chiaro, per esempio, che qualcuno ti ha pugnalato alle spalle, Marcus consiglia:

Non pronunciare più a te stesso, oltre a ciò che le apparenze dichiarano direttamente. Ti si dice che qualcuno ha parlato male di te. Solo questo ti viene detto, e non che tu ne sia ferito.

Se quello che ha detto il tuo insulter è vero, allora cambia. Se ciò che hanno detto è falso, non merita che tu ne sia turbato. Se hanno tradito la tua fiducia, la vergogna e la colpa sono loro.

"La miglior vendetta" Marcus consiglia, "Non è diventare come il trasgressore".

Sì, potremmo rispondere, ma che dire di situazioni veramente enormi come COVID-19, o la fine di una relazione che plasmerà la vita, o le malattie dei propri cari?

Anche qui opera il principio stoico di concentrarsi solo su ciò che dipende da noi. Le preoccupazioni trascinano le nostre menti nel futuro. A meno che non guardiamo noi stessi, possiamo rapidamente ritrovarci a immaginare il peggio: la morte di amici e familiari, una seconda grande depressione, la fine di una carriera ...

Marco Aurelio distribuisce il pane al popolo, di Joseph-Marie Vien (1765). Wikimedia Commons

Tutte queste cose possono accadere. Oppure no. Ma, proprio ora, non possiamo evitarli immediatamente. Ciò che dipende da noi adesso, sempre, è ciò che pensiamo e facciamo. E c'è, per lo stoico, un conforto in questo. Come Marcus ricorda a se stesso:

Non disturbarti pensando a tutta la tua vita. Non lasciate che i vostri pensieri abbracciano tutti in una volta tutti i vari guai che possono capitarvi: ma in ogni occasione chiedetevi: cosa c'è di intollerabile e di passato? Perché ti vergognerà di confessare. Quindi, ricorda che né il futuro né il passato ti fanno male, ma solo il presente.

I parallelismi tra questo atteggiamento e altre tradizioni spirituali, in particolare Buddismo, sono chiari. Per Marcus, la vita interiore della persona saggia sarà serena come un cielo aperto, anche sotto il fuoco.

Si accontenta di due cose: compiere la presente azione con giustizia e amare il destino che gli è stato assegnato, qui e ora.

Questo significa allora che dovremmo semplicemente accettare il peggio, invece di lottare per prevenirlo?

No: ognuno di noi ha una piccola gamma di cose che possiamo fare e influenzare in qualsiasi momento. Possiamo aumentare la nostra comprensione, avviare nuove iniziative, formare o unirci a gruppi, sostenere e persuadere gli altri al meglio dei nostri poteri.

Ma Marcus ci chiede anche di riconoscere questo: per quanto grandi e urgenti siano le cause che assumiamo, ogni cambiamento positivo consisterà sempre in tante piccole decisioni, ognuna presa nel momento presente.

E ciascuna di queste decisioni è più probabile che sia efficace se riusciamo a valutare con calma e chiarezza ciò che è possibile, piuttosto che lasciare il posto all'ansia, alla paura, all'odio o alla disperazione.

I segreti di un'anima

Busto romano di Marco Aurelio. Wikimedia Commons

A differenza di molta filosofia, le meditazioni di Marco sono per lo più facili da comprendere. Il filosofo-imperatore scrive magnificamente, con un'onestà che può colpire.

La difficoltà sta nell'applicare davvero queste idee semplici e spesso sorprendenti alla nostra vita.

È (ahimè) un po 'più facile capire perché è giusto sopportare serenamente le disgrazie e sopportare i difetti degli altri; per ricorda che "siamo fatti per la cooperazione, come i piedi, come le mani, come le palpebre"; e non temere la morte ma Accogli la vita nella piena consapevolezza della propria mortalità, piuttosto che fare queste cose nella foga del momento.

Questo è il motivo per cui il titolo tradizionale, Meditazioni, è significativo.

I lettori che si rivolgono a questo classico aspettandosi un argomento filosofico lineare e ordinato saranno rapidamente disillusi. Ci sono molte ripetizioni e apparenti esitazioni. Molte idee chiave stoiche e le proprie preoccupazioni di Marcus (ad esempio, su come rispondere agli intrighi e accettare la propria morte) tornano più volte. Riformula le sue idee in modi nuovi, sforzandosi di trovare la loro espressione più convincente.

In verità le Meditazioni, come ha fatto lo studioso Pierre Hadot sostenuto, deve essere visto come un esempio di un particolare esercizio stoico, esplicitamente prescritto di Epictetus. Ciò ha comportato la scrittura di precetti chiave come mezzo per richiamarli in seguito e per interiorizzarli profondamente come aiuti filosofici da invocare quando necessario.

Tutto ciò rende le Meditazioni il classico singolare che è. Oppure, nel trasloco di Hadot parole:

Nella letteratura mondiale si trovano molti predicatori, docenti di lezioni e censori, che moralizzano agli altri con compiacenza, ironia, cinismo o amarezza; ma è estremamente raro trovare una persona che si allena a vivere ea pensare come un essere umano ...

Proviamo “un'emozione molto particolare”, continua Hadot, mentre assistiamo a Marcus che cerca, come ciascuno di noi, “di vivere in piena consapevolezza e lucidità; per dare a ciascuno dei nostri istanti la sua massima intensità; e per dare un senso a tutta la nostra vita ”.

“Marcus parla da solo”, osserva Hadot, “ma abbiamo l'impressione che parli a ciascuno di noi”.

L'autore

Matthew Sharpe, professore associato di filosofia, Deakin University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

Libro correlato

Meditazioni di Marco Aurelio (Penguin Classics ristampa edizione)

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