Lettura della mente: il nostro nuovo test rivela quanto bene capiamo gli altri

: By Rachel Clutterbuck e altri

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No, non stiamo parlando di telepatia. Sanja Karin Music / Shutterstock

La lettura del pensiero suona come fantascienza. Ma il termine, indicato anche come "mentalizzare", è un concetto psicologico usato per descrivere il processo di comprensione di ciò che pensano gli altri. Potremmo non esserne consapevoli, ma usiamo la lettura della mente ogni giorno quando interagiamo tra loro. Ci aiuta a capire il punto di vista di un'altra persona o sapere quando qualcuno sta dicendo qualcosa che non intende dire, come essere sarcastici o mentire.

La lettura della mente è diversa dal processo psicologico dell'empatia. Implica la comprensione dei pensieri o delle conoscenze degli altri ("Sarah sa dove sono conservati i biscotti"), mentre l'empatia implica la comprensione delle emozioni degli altri ("Sarah si sentirebbe triste se i suoi biscotti fossero presi"). Tradizionalmente, gli scienziati non hanno distinto correttamente la lettura della mente dall'empatia, quindi la maggior parte dei test psicologici confonde i due concetti.

Per migliorare la scienza della lettura del pensiero, abbiamo sviluppato un file questionario, pubblicato nella Valutazione psicologica, che separa attentamente la lettura della mente dall'empatia.

Sebbene i processi siano correlati, è importante differenziarli per capire come le persone operano nelle situazioni sociali. È anche importante per comprendere la psicopatia, ad esempio. Psicopatici sono spesso bravi a leggere nel pensiero, ma pessimo in empatia. Ciò significa che possono manipolare gli altri rimanendo emotivamente distaccati dalle loro azioni.

Lettura della mente ed empatia

La differenziazione tra lettura della mente ed empatia ci aiuta anche a comprendere condizioni come l'autismo, che sono legate alle differenze sociali. Le persone con autismo lo hanno spesso grandi difficoltà con la lettura della mente e difficoltà minori nell'empatia con le persone. Avere empatia leggermente inferiore non è sempre una cosa negativa, potenzialmente aiutando le persone a prendere decisioni più logiche piuttosto che emotive. D'altra parte, una cattiva lettura del pensiero è collegata a problemi come difficoltà a fare amicizia e problemi di salute mentale.

Sorprendentemente, nessuno ha tentato di creare un questionario sulla lettura del pensiero fino ad ora. Utilizzando i dati di oltre 4,000 persone nel Regno Unito e negli Stati Uniti, comprese le persone autistiche e non autistiche, abbiamo scoperto che per misurare la lettura del pensiero dovrebbero essere utilizzate solo quattro domande. Questi includono quanto sia facile o difficile vedere le cose dal punto di vista degli altri. Può sembrare semplicistico, ma sviluppando un test così breve potremmo raccogliere dati da campioni molto grandi. Vuoi sapere quanto è buona la tua capacità di lettura del pensiero? Puoi completare il test qui.

Abbiamo anche utilizzato i nostri dati per eseguire analisi statistiche avanzate che non sono mai state eseguite prima sulla lettura della mente umana. I nostri risultati hanno mostrato che il test era affidabile e che maschi e femmine, così come le persone autistiche e non, hanno interpretato le domande allo stesso modo. Ciò significava che poteva essere utilizzato per confrontare accuratamente questi gruppi sulle loro capacità di lettura del pensiero.

I questionari possono ovviamente essere imprecisi perché i partecipanti a volte rispondono alle domande in un modo che si fa sembrare più desiderabile per le altre persone. Fortunatamente, questo è meno preoccupante con questo questionario. In uno dei nostri studi, abbiamo scoperto che i punteggi sulla lettura mentale auto-riferita erano collegati alle prestazioni sui test oggettivi di lettura mentale.

Abbiamo scoperto che le donne erano più brave a leggere nel pensiero degli uomini. I punteggi delle donne erano solo leggermente, ma molto costantemente più alti degli uomini in tutto il campione. Tuttavia, la ragione delle differenze di sesso nella lettura della mente è oggetto di dibattito. Alcuni sostengono che siano principalmente dovuti alla genetica o agli ormoni, mentre altri credono che siano il risultato di fattori ambientali, come la nostra educazione.

Le donne sono più brave a leggere nel pensiero. Motortion Films / Shutterstock

Autismo e lettura della mente

La nostra ricerca ha anche mostrato che le persone con autismo hanno riportato sostanzialmente più difficoltà di lettura del pensiero rispetto alle persone senza autismo. Il punteggio medio di una persona autistica rientrerebbe nel 25% più basso dei punteggi non autistici. Potrebbe non sembrare una scoperta nuova, ma è uno dei primi studi in cui alle persone autistiche è stato effettivamente chiesto delle loro esperienze di lettura del pensiero piuttosto che essere sottoposte a esperimenti computerizzati per dedurre le loro difficoltà.

Naturalmente, solo perché alcune persone trovano difficile leggere la mente, questo non significa che non siano motivate a interagire con gli altri. Molte persone con autismo, ad esempio, lavorano duramente per "compensare"Per le loro difficoltà di lettura del pensiero, indicando che sono intatte o addirittura aumentate motivazione sociale.

Nel complesso, lo sviluppo del nostro questionario breve e attentamente ideato consentirà una misurazione più rapida e accurata della lettura del pensiero da parte di medici, ricercatori, aziende e persino del pubblico in generale. Aiuterà a comprendere appieno perché gli esseri umani differiscono nelle loro capacità di lettura del pensiero, ad esempio a causa di geni o fattori ambientali, poiché è adatto per l'uso in studi su larga scala che coinvolgono dati genetici e di imaging cerebrale.

Sarà anche utile comprendere e personalizzare il supporto per le persone con condizioni cliniche, come l'autismo. E può anche essere utilizzato per aiutare a selezionare il personale per ruoli lavorativi che richiedono una buona comprensione delle persone. Ci sono molti altri usi e diverse linee di ulteriore ricerca, in particolare per quanto riguarda la misura disponibile gratuitamente per il download.

A lungo termine, la ricerca sulla lettura del pensiero potrebbe aiutare le persone a sviluppare la tecnologia per agenti non umani, come "robot sociali", per prevedere cosa stiamo pensando e assisterci nella nostra vita quotidiana. Senza ulteriori ricerche psicologiche su come ci intendiamo come esseri umani, è improbabile che svilupperemo mai un'intelligenza artificiale in grado di capire se stessa o cosa stiamo pensando.

Informazioni sugli autori

Rachel Clutterbuck, ricercatrice PhD in psicologia, Università di Bath; Lucy Anne Livingston, docente di psicologia, Cardiff University; Mitchell Callan, professore di psicologia sociale, Università di Bathe Punit Shah, professore associato in psicologia, Università di Bath

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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