Il sesso può minacciare il cuore degli uomini più anziani ma non così per le donne

Fare sesso frequentemente, e goderselo, può mettere gli uomini più anziani a più alto rischio di attacchi cardiaci e altri problemi cardiovascolari. Per le donne anziane, tuttavia, il buon sesso può effettivamente ridurre il rischio di ipertensione.

I risultati provengono dal primo studio su larga scala su come il sesso influisce sulla salute del cuore in età avanzata. La ricerca appare online nel Journal of Health e sociale Comportamento.

"Questi risultati mettono in discussione l'opinione diffusa che il sesso apporti benefici uniformi per la salute a tutti", dice Hui Liu, professore associato di sociologia alla Michigan State University.

Per lo studio in corso, Liu e colleghi hanno analizzato i dati delle indagini provenienti da persone 2,204 nel Progetto nazionale sulla vita sociale, la salute e l'invecchiamento. I partecipanti erano invecchiati 57-85 quando la prima ondata di dati è stata raccolta in 2005-06; un altro giro di dati è stato raccolto cinque anni dopo. Il rischio cardiovascolare è stato misurato come ipertensione, frequenza cardiaca accelerata, elevata proteina C-reattiva e eventi cardiovascolari generali: infarto, insufficienza cardiaca e ictus.

Gli uomini più anziani che hanno fatto sesso una volta alla settimana o più avevano molte più probabilità di sperimentare eventi cardiovascolari cinque anni più tardi rispetto agli uomini che erano sessualmente inattivi, lo studio ha trovato. Questo rischio non è stato trovato tra le donne anziane.

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"Sorprendentemente, scopriamo che fare sesso una volta alla settimana o più mette gli uomini più anziani a rischio di sperimentare eventi cardiovascolari che è quasi due volte maggiore rispetto agli uomini più anziani che sono sessualmente inattivi", dice Liu. "Inoltre, gli uomini più anziani che hanno trovato il sesso con il loro partner estremamente piacevole o soddisfacente avevano un rischio più elevato di eventi cardiovascolari rispetto agli uomini che non si sentivano così".

Possibili ragioni del rischio

Dice che i risultati suggeriscono che la tensione e le richieste di una relazione sessuale potrebbero essere più rilevanti per gli uomini che invecchiano, diventano sempre più fragili e soffrono di più problemi sessuali.

"Poiché gli uomini più anziani hanno più difficoltà a raggiungere l'orgasmo per motivi medici o emotivi rispetto ai loro colleghi più giovani, possono esercitare un maggiore grado di esaurimento e creare più stress sul loro sistema cardiovascolare al fine di raggiungere il culmine."

Anche i livelli di testosterone e l'uso di farmaci per migliorare la funzione sessuale possono avere un ruolo. "Sebbene le prove scientifiche siano ancora rare", dice Liu, "è probabile che tali farmaci o integratori sessuali abbiano effetti negativi sulla salute cardiovascolare degli uomini anziani".

In definitiva, mentre quantità moderate di sesso possono promuovere la salute tra gli uomini più anziani, avere rapporti sessuali troppo frequenti o troppo divertenti può essere un fattore di rischio per problemi cardiovascolari, dice Liu. "I medici dovrebbero parlare con i pazienti maschi più anziani sui potenziali rischi di alti livelli di attività sessuale e magari selezionare quelli che fanno spesso sesso per problemi cardiovascolari".

Buone notizie per le donne

Per le donne, era una storia diversa. Le partecipanti di sesso femminile che hanno trovato il sesso estremamente piacevole o soddisfacente avevano un rischio inferiore di ipertensione cinque anni più tardi rispetto ai partecipanti di sesso femminile che non si sentivano così.

"Per le donne, abbiamo buone notizie: una buona qualità sessuale può proteggere le donne anziane dal rischio cardiovascolare in età avanzata", dice Liu.

Precedenti studi suggeriscono che una relazione forte, profonda e stretta è un'importante fonte di supporto sociale ed emotivo, che può ridurre lo stress e promuovere il benessere psicologico e, a sua volta, la salute cardiovascolare.

"Questo può essere più rilevante per le donne che per gli uomini", dice Liu, "perché gli uomini in tutte le relazioni, indipendentemente dalla qualità, hanno maggiori probabilità di ricevere sostegno dal loro partner rispetto alle donne. Tuttavia, solo le donne in buone relazioni di qualità possono acquisire tali benefici dal proprio partner ".

Inoltre, l'ormone sessuale femminile rilasciato durante l'orgasmo può anche promuovere la salute delle donne, dice.

I coautori dello studio sono dell'Università di Chicago e dello stato del Michigan.

Il finanziamento parziale proviene dal National Institute on Aging, dall'istituto nazionale per la salute e lo sviluppo del bambino, dall'ufficio per le scienze comportamentali e sociali e dall'istituto nazionale per il cuore, il polmone e il sangue, che fanno parte del National Institutes of Health.

Fonte: Michigan State University

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