Quando si parla di potere nelle relazioni romantiche, gli uomini sono spesso considerati dominanti e le donne sono deferenti. Ma lavorare contro questo sono caricature di donne prepotenti con i loro "mariti dal becco di gallina" e "fidanzati frustati".

Allo stesso tempo, la cultura popolare è piena di rappresentazioni di donne impegnate e egoiste - da celebrità come Beyoncé allo show televisivo "Bambina"- che si impegnano in relazioni con uomini come social-eguali su un piano di parità. L'idea che durante le relazioni conflittuali, le donne possano essere altrettanto volatili, combattive e aggressive come gli uomini - quali ricercatori fare riferimento a come "simmetria di genere" - sta anche guadagnando trazione.

Ma l'apparenza dell'uguaglianza di genere può essere ingannevole.

Nel mio studio più recente, Ho chiesto a 114 giovani adulti delle loro esperienze di relazione eterosessuale. Non sorprendentemente, il potere è stato distorto in favore di un partner (rispetto all'essere ugualmente bilanciato o condiviso) nella maggior parte delle loro relazioni. Inoltre, i partecipanti di sesso maschile e femminile avevano la stessa probabilità di vedere se stessi come quelli che indossano i "pantaloni" proverbiali in una relazione.

Ma l'aspetto della simmetria scomparve una volta esaminate le implicazioni di queste differenze di potenza. I giovani uomini e donne potrebbero avere la stessa probabilità di riportare squilibri nelle loro relazioni e sentirsi subordinati nelle loro relazioni. Tuttavia, i costi per sentirsi subordinati non erano uguali.

Guardando sotto la superficie

Per saperne di più sulle esperienze sessuali dei giovani adulti - non solo documentando semplicemente cosa hanno fatto con chi, ma cercando di capire come pensano e sentono riguardo a quelle esperienze - ho reclutato uomini e donne tra i secoli 18 e 25 per completare la vita sessuale digitale Calendari storici (noto anche come d / SLICE).

d / FETTA è un sito Web sicuro in cui i partecipanti creano una cronologia delle loro esperienze sessuali e relazionali. (C'è un versione intervista faccia a faccia, anche.) Valutano diversi aspetti delle relazioni e condividono dettagli e aneddoti lungo il percorso usando testo, emoji, immagini e persino clip audio.

Nello studio in esame, i miei colleghi e io ci siamo concentrati su una parte dei dati: in che modo i partecipanti 114 (donne 59 e uomini 55) hanno valutato le loro varie relazioni eterosessuali (395 in tutto), dagli incontri di una volta agli impegni a lungo termine, in termini di stabilità (quanto era armoniosa ed equilibrata una relazione); intimità (come si sentivano emotivamente vicini e connessi); e l'equilibrio di potere tra loro e un partner.

Abbiamo verificato se l'equilibrio di potere in una relazione fosse correlato alla sua percezione di stabilità e intimità. Abbiamo anche esplorato le descrizioni dei partecipanti e gli aneddoti per altri indizi sulle dinamiche del potere in una relazione.

A prima vista, il genere non sembrava avere importanza. Paragonabili proporzioni di donne e uomini hanno riferito di essere stati il ​​partner dominante o subordinato in una relazione. Abbiamo anche scoperto che se le persone sentivano che i loro partner avevano più potere, tendevano a pensare che le loro relazioni fossero significativamente meno stabili e intime. D'altra parte, se la gente pensava che fossero in rapporti ugualitari - o se pensavano che fossero quelli che chiamavano i colpi - vedevano il loro rapporto come più stabile e intimo.

Ma quando abbiamo osservato più da vicino le esperienze dei partecipanti, questa apparente simmetria di genere è scomparsa.

Guardando separatamente le donne e gli uomini, abbiamo scoperto che erano solo le donne a pensare che la qualità della loro relazione fosse cambiata a seconda di quanto potere esercitavano. Quando si sentivano subordinati a un partner maschile, percepivano la relazione come meno stabile e meno intima.

Per gli uomini, non sembrava importare se avessero più o meno potere in una relazione. Sentivano che le relazioni in cui erano dominanti erano altrettanto stabili e intime di quelle in cui erano subordinate.

Pagare di più per avere meno energia

Quando ci siamo rivolti alle descrizioni aperte dei partecipanti delle loro relazioni, abbiamo trovato prove ancora più potenti di ciò che può fare una differenza di potere per le giovani donne.

Per alcune giovani donne nel nostro studio, gli squilibri di potere non significavano solo una relazione sentita meno tenera o un po 'rocciosa. Inoltre erano soggetti a coercizione e abuso. Questo era vero per le donne 12 che detenevano meno potere in una relazione (tra cui due che dipendevano da un partner per esigenze di base come l'alloggio) - e anche per tre che si sentivano come se avessero più potere del loro partner.

Il rovescio della medaglia, due uomini nel nostro studio hanno detto che avevano delle ragazze di controllo, ma in nessun caso questo significava che c'erano abusi fisici, sessuali o emotivi, come ha fatto per le giovani donne. (Uno scrisse che una ragazza del liceo non gli permise di vedere gli amici e lo fece sentire "auto-disprezzo", ma riassunse la relazione come "tre miserabili anni pieni di grande sesso").

Perché la posta in gioco degli squilibri di potere è più bassa per gli uomini che per le donne?

Le relazioni non avvengono in un vuoto sociale. Un uomo può avere meno potere della sua fidanzata o moglie, ma nel mondo al di là della loro relazione, è ammortizzato da un sistema ancora intatto di privilegio maschile. Gli uomini hanno meno probabilità di preoccuparsi della possibilità di essere aggrediti o maltrattati da una donna. Per gli uomini, avere meno potere in una relazione è un'eccezione - e di solito una benigna - alla regola.

Per le giovani donne - specialmente quelle che sono anche marginalizzate razzialmente o socioeconomicamente - le relazioni in cui hanno meno potere sono solo un altro dominio (in cima a ambienti di lavoro, aule ed spazi pubblici come strade e sottopassaggi) in cui devono guardarsi dal sessismo in tutte le sue forme. La battaglia senza fine per l'uguaglianza e la difesa contro i maltrattamenti è estenuante. E per le donne, non crea relazioni calde e armoniose.
È allettante guardare solo gli indicatori di superficie dell'uguaglianza di genere e comprare alla finzione che abbiamo in qualche modo "risolto" il sessismo (o qualsiasi altra forma di pregiudizio e oppressione). Ci permette di avere la sensazione di avere il controllo totale della nostra vita (che è importante dividendi psicologici) e fuori dai guai per preoccuparsi di chiunque altro.

Ma se osserviamo attentamente e profondamente le esperienze vissute dalle donne - relazioni con gli uomini inclusi - sopportiamo disuguaglianze di genere e il tributo che prendono diventa evidente.

Circa l'autore

Laina Bay-Cheng, professore associato di assistenza sociale, Università di Buffalo, The State University di New York

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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