Quando si tratta di amore, inganno e divorzio, le cose non sono mai solo del cuore. Nel tentativo di comprendere la vita amorosa degli umani, gli scienziati si sono rivolti alle relazioni romantiche degli uccelli poiché la vita familiare di molti uccelli ricorda quelle esposte dagli umani.

La maggior parte degli uccelli - come gli esseri umani - hanno elaborato corteggiamento per conquistare il cuore del sesso opposto e vivono anche in famiglie con, il più delle volte, sia il maschio e la femmina allevare i loro piccoli insieme.

L'inganno e il divorzio possono anche essere dilaganti negli uccelli. Prendiamo ad esempio il piccolo uccello canoro famoso per il suo stile di vita edonistico, la cinciallegra eurasiatica. Sia i maschi che le femmine possono avere fino a cinque partner sessuali diversi durante una breve stagione riproduttiva, e mentre sono impegnati a cercare nuovi compagni, ignorano la loro prole prodotta nelle relazioni precedenti.

Quindi perché gli uccelli (e in effetti gli umani) divorziano il loro partner e lasciano la famiglia alla ricerca di nuovi fidanzatini? Va da sé che c'è un valore nella scarsità: nelle popolazioni in cui i maschi sono più numerosi delle femmine, le femmine sono avvantaggiate in quanto possono scegliere Mr Right da un gran numero di corteggiatori, mentre in popolazioni dominate da femmine i maschi rari hanno il sopravvento . Troppe femmine invertono la fortuna del loro genere - poiché ci sono così pochi maschi celibi che le femmine devono cedere a chi vuole procreare.

Nei pivieri del Kent i maschi sono più numerosi delle femmine, quindi le donne sono sopraffatte dalla grande scelta di corteggiatori. Per i maschi il mondo è meno roseo perché devono lottare duramente per le poche signore della popolazione. Una volta che la progenie è stata prodotta, i maschi potrebbero essere tentati di prendersi cura di loro e assicurarsi che sopravvivano, data la quantità di sforzo che occorrerebbe per trovare una nuova femmina con cui accoppiarsi in un ambiente competitivo. Questa disponibilità dei maschi a prendersi cura dei loro piccoli dà alla femmina l'opportunità di sfruttare i loro teneri compagni - così loro cercare un nuovo marito e riprodursi anche con lui.

Coppia, imbrogliare o divorziare?

Tutto sommato, è l'ambiente sociale che crea i vincitori e i perdenti della competizione sessuale per gli uccelli e sembra così per gli esseri umani troppo. Ma non è ancora del tutto chiaro come diversi rapporti di genere emergono uccelli. Una ipotesi è che c'è già polarizzazione nel rapporto del giovane, e questa tendenza propaga nella successiva generazione di adulti. I ricercatori stanno anche studiando una seconda possibilità, che i maschi e le femmine differiscono nella loro capacità di sopravvivere, e che questo può far oscillare il rapporto sessuale degli adulti in un modo o nell'altro.

Ma l'accoppiamento non risolve questo rapporto di amore-odio dei sessi: gli imbroglioni sono comuni a molte specie animali. Come il legame delle coppie, l'imbroglio è influenzato dall'ambiente sociale - ad esempio, troppi uccelli maschi aumentano i tassi di frode da parte degli uccelli femmine mentre si attaccano con lo stesso partner - ma ha i suoi vantaggi. Una femmina potrebbe aumentare la vitalità della sua giovane cercando un ulteriore compagno - un po 'sul lato del suo legame di coppia esistente. Potrebbe anche essere una strategia ottimale femmina ad accoppiarsi con un maschio che fornisce la massima cura per la sua prole - mentre lei cerca deviazione con un compagno in più, sperando che la sua giovane con lui erediteranno qualità attraenti del loro padre.

Questo non vuol dire che tutti gli animali dovrebbero cercare di imbrogliare. Per gli animali a vita lunga in cui la prole può aver bisogno di anni di nutrimento, i la migliore strategia potrebbe essere quella di mantenere lo stesso compagno e riprodursi di nuovo. Guardò a lungo termine, i genitori possono sviluppare un rapporto di lavoro produttivo che può aumentare il numero e la qualità della loro prole. Per esempio, molti oche, pappagalli e rapaci si accoppiano per la vita, e gli scienziati sospettano che stare con un compagno avvantaggia i loro piccoli (e, infatti, i genitori stessi) piuttosto che interrompere il loro rapporto ben lavorare per il bene di un breve incontro sessuale con un sconosciuto.

Vale la pena fare tutto questo per un'avventura?

Tuttavia, mantenere un compagno per diversi anni è un'attività rischiosa. Se ti aggrappi troppo strettamente al tuo compagno esistente, potresti perdere potenziali nuovi.

Tuttavia, i maschi e le femmine reagiscono in modo molto diverso quando c'è una tentazione in giro: dove ci sono troppi maschi, le femmine imbrogliano, ma dove ci sono troppe femmine, c'è una rottura totale della relazione. Negli uccelli, i maschi sono spesso quelli che fanno la prima mossa quando si tratta di rompere una relazione mentre i tassi di divorzio sono alti nelle popolazioni in cui le femmine superano i maschi. Tutto sommato, se l'inganno o la cessazione di una relazione sia la scelta giusta sembra dipendere dall'ambiente sociale.

Ciò che è chiaro da tutto questo è che legame di coppia, truffa e il divorzio hanno influenze fondamentali sulla vita familiare di animali ed esseri umani allo stesso modo. Ed è il più raro, piuttosto che più equo, genere che spesso modella l'ambiente sociale e le muffe strategie riproduttive.

Imparando dalla vita familiare degli uccelli, gli scienziati hanno scoperto alcune delle radici evolutive del comportamento romantico, usando impostazioni ecologiche molto diverse per condurre esperimenti che sarebbero immorali o poco pratici con gli umani.

Circa l'autore

Tamas Szekely, professore di biodiversità, Università di Bath. Lui è un biologo evoluzionista e la sua ricerca si concentra sui ruoli sessuali, sistemi di accoppiamento e cure parentali. Sono particolarmente interessato in biologia campo, analisi comparative filogenetiche e modellazione.

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