Uno studente della Technology Access Foundation che si intrufola in un videogioco durante una classe di programmazione dopo scuola. Kentaro Toyama, CC BY

Un paio di anni fa, ho insegnato una classe di doposcuola a un'organizzazione non profit di Seattle, la Technology Access Foundation (TAF), che fornisce istruzione STEM (scienza, tecnologia, ingegneria, matematica) a bambini provenienti da ambienti meno privilegiati. I miei studenti erano 8-11 anni ed è stata la prima volta che ho insegnato agli studenti delle scuole elementari.

Il curriculum ideato dallo staff di TAF prevede l'interazione diretta con i laptop per esplorare la programmazione, la robotica e l'editing audio. Con un dottorato in informatica e una serie di esperienze nell'insegnamento agli studenti più grandi, ho pensato che sarebbe stato facile.

Era tutto tranne.

Per consentire agli studenti un sacco di interazione con i loro dispositivi, ho evitato le lezioni e invece ho fatto lavorare gli studenti da soli mentre passavo da un tavolo all'altro per aiutarli individualmente. La mia speranza era di dare ai bambini la possibilità di imparare al loro ritmo.

Gli studenti, tuttavia, avevano altre idee. Nel momento in cui ho rivolto la mia attenzione a uno, gli altri hanno iniziato a giocare ai videogiochi. Per quanto nutrienti il ​​programma, sono stati attratti dalle caramelle cognitive della grafica appariscente e degli effetti sonori.

Il problema che ho affrontato al TAF era una piccola versione del dilemma che affronta genitori e scuole ovunque: come prepariamo i bambini a un mondo tecnologico evitando le distrazioni della tecnologia?

Diversioni in India

Ho incontrato per la prima volta questo problema circa un decennio fa in India. All'epoca ero il capo di un gruppo di ricerca di Microsoft Research a Bangalore. Il mio gruppo ha esplorato i modi in cui la tecnologia informatica potrebbe supportare le comunità povere. L'educazione era uno dei nostri obiettivi.

Molte scuole del governo indiano vantavano laboratori informatici, ma con fondi limitati, spesso non avevano più di cinque o sei PC. Con le classi di 40 o più, ciò significava inevitabilmente che una folla di bambini si stringeva attorno a ciascuna macchina, con la maggior parte di loro incapace di accedere al mouse o alla tastiera.

Abbiamo provato un'innovazione in cui un singolo PC è stato dotato di mouse multipli, ciascuno con un cursore sullo schermo. Questo software educativo personalizzato, chiamato MultiPoint, consentiva a più studenti di interagire simultaneamente.

MultiPoint è stato un successo con gli studenti. Una prova controllata ha dimostrato che per alcuni esercizi, gli studenti potevano imparare tanto quando erano seduti da cinque a un PC come quando avevano un PC tutto per loro.

Tuttavia, quando abbiamo cercato di portare l'idea ad altre scuole, siamo stati ostacolati.

Un problema che spesso abbiamo riscontrato è che gli insegnanti sarebbero stati sopraffatti dai meccanismi della tecnologia. Senza uno staff IT dedicato o una formazione significativa essi stessi trascorrevano i primi 15-20 minuti di una classe 50-minute a giocherellare con i PC per configurarli.

Qualunque sia il potenziale della tecnologia, in realtà, il tempo è stato deviato dall'apprendimento.

Legge della tecnologia di amplificazione

Cose simili sono successe in dozzine di altri progetti in cui siamo incorsi continua, agricoltura, assistenza sanitaria e così via. Nonostante i nostri migliori sforzi per un buon design, la tecnologia informatica non ha, di per sé, costi inferiori, migliora la pedagogia o rende le organizzazioni più efficienti.

Gli insegnanti non sono migliorati solo usando il contenuto digitale; gli amministratori non sono diventati manager migliori attraverso gadget intelligenti; e i budget non crescevano con l'uso di macchine apparentemente convenienti.

Anurag Behar, CEO di un'organizzazione non profit con cui abbiamo lavorato, metterlo succintamente:

"Al suo meglio, il fascino della [tecnologia digitale] come soluzione distrae dai problemi reali".

Contrariamente all'hype della Silicon Valley, le macchine non aggiungono un vantaggio fisso ovunque vengano utilizzate. Anziché, la tecnologia amplifica le forze umane sottostanti - quelli improduttivi quanto quelli benefici. Il mio libro, Geek Heresy: salvare i cambiamenti sociali dal Cult of Technology, spiega in dettaglio perché la tecnologia da sola non risolve problemi sociali profondi.

Altri ricercatori hanno trovato un modello simile. Università della California, Irvine, ricercatrice, Mark Warschauer, insieme ai colleghi Michele Knobel e Leeann Stone, riassume questa sfida in la sua carta:

Posizionare computer e connessioni Internet nelle scuole a basso reddito, in sé e per sé, fa ben poco per affrontare le gravi sfide educative affrontate da queste scuole. Nella misura in cui un'enfasi sulla fornitura di attrezzature distoglie l'attenzione da altre importanti risorse e interventi, tale enfasi può essere in effetti controproducente.

In altre parole, mentre gli strumenti digitali possono aumentare gli sforzi di un ambiente di apprendimento ben gestito, danneggiano le scuole disfunzionali distraendole dai loro obiettivi.

Il principio di amplificazione si applica anche a livello individuale.

I bambini hanno sia una spinta all'apprendimento che un'affinità per i premi rapidi - gli aiuti digitali amplificano entrambi. Poche persone immaginerebbero che i bambini lasciati in una stanza con un'enciclopedia e giocattoli allettanti (anche educativi) potessero, da soli, sommarsi la montagna intellettuale che è un'educazione K-12.

Consegnare agli studenti un dispositivo informatico e aspettarsi che insegnino loro stessi è l'equivalente virtuale di essere lasciati in una stanza del genere. Ricerca rigorosa di economisti Robert Fairlie ed Jonathan Robinson trova che i laptop forniti gratuitamente agli studenti non portano a nessun guadagno educativo di alcun tipo.

In altre parole, mentre la tecnologia può amplificare una buona pedagogia, non vi è alcun modo per orientare la qualità degli adulti per l'apprendimento reale.

Prima le persone, la tecnologia secondo

Al TAF, sono stato fortunato ad avere un buon manager e diversi insegnanti terrificanti come modelli di riferimento. Mi hanno raccomandato di impostare alcune regole. Ad esempio, ho chiesto agli studenti di chiudere i loro schermi ogni volta che stavo facendo una dimostrazione. Ho proibito il tempo libero con i portatili se fossero arrivati ​​presto, in modo che non iniziassero con i giochi. E chiunque sia stato sorpreso a giocare ai videogiochi durante le lezioni è stato inviato al mio manager per alcune parole di disciplina.

L'implementazione di queste regole è stata inizialmente una sfida, ma i bambini piccoli sono pietosamente reattivi alla ferma direzione degli adulti. All'interno di un paio di classi, gli studenti si sono abituati alla nuova cultura di classe e hanno iniziato a concentrarsi sulle attività di apprendimento.

Quello che ho imparato è che anche in una classe sui computer, massimizzare il tempo di proiezione non era l'obiettivo. Il primo requisito è la mentalità adeguata: motivazione focalizzata negli studenti e supervisione di un adulto capace.

Se la tecnologia amplifica le forze umane, allora un buon risultato con la tecnologia richiede che le giuste forze umane siano in atto per prime.

Circa l'autore

Kentaro Toyama è Professore Associato, Tecnologia e Sviluppo Globale presso l'Università del Michigan. È l'autore di "Geek Heresy: Rescuing Social Change from the Cult of Technology". e un ricercatore in tecnologie e sviluppo dell'informazione e della comunicazione

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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