Allo stesso modo in cui la grinta reale si accumula nelle fessure e negli interstizi del paesaggio, la nostra insistenza culturale sul possesso della grinta è gradualmente arrivata alla ribalta dell'educazione dei figli e della riforma dell'istruzione.

In 2012, il libro di Paul Tough sull'argomento "Come i bambini riescono: grinta, curiosità e il potere nascosto del carattere " è stato un successo critico e commerciale, ottenendo consensi positivi da Recensioni Kirkus, The Economist, Il New York Times, Ardesia - e anche l'ex segretario all'istruzione Arne Duncan.

E l'anno scorso, in una colonna per The Washington Post, Judy Holland, editore e fondatore di ParentInsider.com, ha scritto che i "bambini coccolati" del "movimento di autostima" negli 1980s "producevano bambini che erano" più morbidi, più lenti e meno propensi a perseverare ".

"La grinta è definita come passione e perseveranza nel perseguire obiettivi a lungo termine", ha continuato. "La grinta determina chi sopravvive a West Point, chi è in finale alla National Spelling Bee, e chi è abbastanza forte da non essere un quitter".

Recenti studi accademici sulla grinta includono il progetto di dissertazione educazione-leadership di Austin Garofalo, del New England College, intitolato "Insegnare alle competenze caratteriali della mentalità e della grinta della crescita per aumentare la motivazione degli studenti in classe" e il professore di UMass Dartmouth Kenneth J. Saltman "La scuola di austerità: grinta, carattere e privatizzazione dell'educazione pubblica. "

Queste articolazioni di grinta lo inquadrano come una caratteristica essenziale per una maturazione sana e produttiva - e certamente una componente necessaria per il successo accademico.

Come qualcuno che si specializza in letteratura per bambini e atteggiamenti culturali verso l'infanzia, sono stato interessato a questa insistenza sulla promozione della grinta. Ho anche insegnato letteratura e letteratura nell'ultimo anno ai cadetti di West Point, che, a quanto pare, devono imparare come acquisire questa qualità in qualche modo elusiva.

Ma non posso fare a meno di chiedermi se stiamo parlando di grinta in modo improduttivo. E forse uno dei problemi è che è presentato come un concetto: astratto, indeterminato e un po 'magico o misterioso.

Come possiamo definire la grinta, o l'idea alla base, in un modo che significa qualcosa? E se non inquadrassimo la discussione sulla grinta nel modo giusto, dato che la grinta può significare qualcosa di completamente diverso per un bambino che vive nel South Side di Chicago di quanto non lo sia per un bambino che vive in periferia?

Una parola d'ordine scivolosa?

In 2014, Tovia Smith, National Public Radio, ha esaminato come insegnanti e ricercatori stanno usando il concetto di grinta in classe. Ha intervistato la destinataria della MacArthur Genius Grant Angela Duckworth, professore associato di psicologia presso l'Università della Pennsylvania e autrice di "Grinta: il potere della passione e della perseveranza " che è stato pubblicato a maggio. In essa, considera come l'insegnamento della grinta possa rivoluzionare lo sviluppo educativo degli studenti.

"Questa qualità di essere in grado di sostenere le tue passioni, e anche di lavorare duramente su di loro, per periodi davvero deludenti, è la grinta," Duckworth ha detto Smith nel segmento NPR. Espandendo sul significato nazionale della grinta, Duckworth ha aggiunto: "È un'idea molto, credo, americana in un certo senso: perseguire davvero qualcosa contro ogni previsione".

Ma più recentemente, Duckworth ha fatto marcia indietro da alcuni dei suoi precedenti difensori. A marzo lei ha detto Anya Kamenetz della NPR che "l'entusiasmo per la grinta" sta superando la scienza. "E Duckworth si è dimessa dal consiglio di un gruppo di formazione californiano che sta lavorando per trovare un modo per misurare la grinta.

Come nota Kamenetz, parte del problema con parole d'ordine come "grinta" - e il tentativo di misurarli o implementarli in classe - "è inerente al linguaggio scivoloso che usiamo per descriverli".

La grinta è qualcosa che può anche essere insegnato? Possiamo misurarlo? È un tratto o un'abilità? Se una qualità come la grinta è un tratto, allora potrebbe essere genetico, il che renderebbe difficile instillare semplicemente i bambini. Se è un'abilità o un'abitudine, solo allora può essere istruita o insegnata.

Il posto di Grit nella letteratura per bambini

Il dizionario inglese di Oxford ci dice quella grinta - il tipo che descrive "fermezza o solidità del carattere; spirito indomabile o coraggio; resistenza "- è nato come gergo americano nel primo 19 secolo. È facile vedere la sua affinità con l'altra definizione di grinta: "minute particelle di pietra o sabbia, come prodotto dall'attrito o dalla disintegrazione".

È arrivato a rappresentare un rifiuto di rinunciare, a prescindere dalle probabilità - un rifiuto di lavare via, abbattere o completamente dissolversi.

La letteratura per bambini americana ha da sempre avuto protagonisti "grintosi": personaggi che hanno indubbiamente instillato valori moralistici di coraggio, industria e integrità in generazioni di lettori.

Nel tardo 19th e nei primi 20th secoli, un'altra definizione della definizione "grinta" del Dizionario inglese di Oxford figurava più prominente nella letteratura per ragazzi mainstream - coraggio.

Sia Tom Sawyer che Huck Finn di Mark Twain esibirono entrambi, visti nel loro astuto fascino, spirito avventuroso e coscienza morale sottesa. Ma la nozione di coglione, antenato di Grit, era largamente divulgata nelle storie di Horatio Alger, note per i loro laboriosi giovani protagonisti maschi che cercavano di ricavare viveri e di educare se stessi all'interno del paesaggio urbano americano.

"Dick sapeva che doveva studiare duramente, e lo temeva", ha scritto Alger nel suo testo fondamentale, "Ragged Dick." "Ma Dick ha avuto un bel colpo. Aveva intenzione di imparare, tuttavia, e decise di acquistare un libro con i suoi primi guadagni in riserva. "

Anche se lo odia, Dick studia molto perché crede di aver bisogno di un'educazione "per conquistare una posizione rispettabile nel mondo".

La determinata e determinata figura infantile si è probabilmente evoluta in uno di grinta attraverso Mattie Ross nel romanzo occidentale di vendetta 1968 di Charles Portis ambientato nel 19esimo secolo.

Il romanzo stabilisce rapidamente la resistenza e la risoluzione di Mattie, che si consolidano dopo l'omicidio del padre di Mattie. Mattie, riflettendo sulla sua ostinazione, dice: "Le persone non credono che una ragazza di quattordici anni possa lasciare casa e andare in inverno a vendicare il sangue di suo padre".

Grinta a quale fine?

Gli intelligenti ragazzi di strada di Mattie Ross e Horatio Alger hanno contribuito a plasmare un ideale americano di grinta giovanile. Ma questi personaggi di fantasia hanno affermato la loro grinta perché avevano obiettivi. A che serve la grinta se pensi di non avere nulla per cui lottare?

Nella letteratura infantile dei primi anni per gli afro-americani, pubblicazioni come la rivista giovanile di WEB Du Bois, The Brownies 'Book, tentavano anche di dare ai suoi giovani lettori un'idea di ciò che potevano ottenere. Mentre gran parte della letteratura per bambini americani durante il volgere del secolo scorso - e anche oggi - filtra le idee di grinta attraverso la prospettiva del bambino bianco della classe media, il Libro dei Brownies in particolare indirizza le vite e le esperienze dei bambini afro-americani. Pubblicato per la prima volta su 1920, la rivista ha incoraggiato i bambini afro-americani ad abbracciare pienamente le loro identità culturali, a partecipare alle loro comunità e diventare cittadini del mondo.

Ma quello era 1920, all'alba del Rinascimento di Harlem, un'epoca in cui il lavoro di artisti, attivisti e pensatori afroamericani portava un rinnovato ottimismo alla spinta per l'eguaglianza razziale e l'orgoglio culturale. Nel corso dell'20esimo secolo, le circostanze di molti bambini delle comunità minoritarie sono cambiate. Come lo scrittore atlantico Ta-Nehisi Coates ha spiegato, a ordine pubblico di ghettizzazione ha lasciato molti distretti scolastici urbani impoverito e sottoservito, con pochi esempi di speranza o risultati al di fuori del traffico di droga. Sì, i bambini potrebbero sviluppare la grinta - potrebbero trovare fiducia, diligenza e capacità di recupero al di fuori della legge - una versione della grinta demonizzata dalla società principale.

La serie HBO di David Simon "The Wire" di Baltimora illustra le strette possibilità per i ragazzini neri che crescono in città. Grit, come raffigurato in "The Wire", arriva attraverso il successo nel traffico di droga. Questo tipo di grinta ha la linea di fondo del guadagno economico. Non si tratta di una ricerca di identità, comprensione culturale o abilità artistica, perché i bambini non pensano di avere le stesse opportunità e le potenzialità evidenziate nei numeri di The Brownies 'Book.

Uno studio 2014 dell'Ufficio del Dipartimento per l'educazione degli Stati Uniti per i diritti civili abbiamo scoperto che in America esiste ancora un modello di disuguaglianza razziale nelle scuole pubbliche, che si tratti di offerte di corsi, prestazioni degli insegnanti o espulsione di studenti. Queste statistiche - le stesse di quelle riportate da "The Wire" - lasciano molti cupi, avviliti, arrabbiati o, troppo spesso, compiacenti.

Quindi, come possono gli studenti avere - o imparare - grinta quando tutti i ragazzi affrontano realtà diverse - lotte diverse, sogni diversi e diverse strutture sociali?

Sì, è importante rivalutare il sistema educativo, come un compito monumentale che può essere. Ma tutti i cambiamenti istituzionali o sistemici iniziano con l'individuo.

"Un sacco di ciò che 'The Wire' parlava di suoni cinici per le persone", Simon ha detto in un'intervista a 2009 Vice. "Penso che sia molto cinico riguardo alle istituzioni e alla loro capacità di riforma. Non lo nego, ma non penso che sia affatto cinico nei confronti delle persone. "

Forse il primo passo è pensare alla grinta non come qualcosa da coltivare negli studenti. Invece, forse la grinta è il detrito - il sogno - che indugia. Se i bambini e i giovani ottengono quel pezzo di grana attaccato a loro, saranno motivati ​​a continuare finché la grinta non sarà sparita.

Forse il lavoro degli adulti, quindi, non è quello di dire ai bambini di crollare e lavorare attraverso le avversità. Si tratta di aprire gli occhi alle innumerevoli possibilità che hanno davanti a loro - quindi in primo luogo vorranno perseverare.

Circa l'autore

Paige Gray, Visiting Assistant Professor, Fort Lewis College

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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