Il titolo di questo articolo potrebbe innescare sorrisi autosufficienti tra i primogeniti e alcune preoccupazioni tra noi.
Molti studi mostrano che i bambini nati prima nella famiglia godono di migliori salari e più istruzione, ma fino ad ora non sapevamo veramente perché.
Il nostro risultati pubblicati di recente sono i primi a suggerire i vantaggi dei fratelli primogeniti che iniziano molto presto nella vita - circa da zero a tre anni! Osserviamo i genitori che cambiano il loro comportamento quando nascono nuovi bambini e offrono meno stimoli cognitivi ai bambini di ordine di nascita più elevato.
Il puzzle dell'ordine di nascita
Ora sembra chiaro che per quelli nati e cresciuti in paesi ad alto reddito come il Stati Uniti, le UK ed Norvegia, i bambini nati in precedenza godono di salari più alti e di educazione come adulti - noto come "effetto ordine di nascita". Confrontando due fratelli, maggiore è la differenza nel loro ordine di nascita, maggiore è il beneficio relativo per il bambino più grande.
Tuttavia, fino ad oggi non abbiamo avuto prove che spieghino da dove provengono tali differenze.
Sappiamo che non è un effetto della dimensione della famiglia, perché l'effetto rimane quando si confrontano fratelli e sorelle stessa famiglia e famiglie con lo stesso numero di bambini.
Mentre è logico che i genitori guadagnino più soldi e acquisiscano esperienza man mano che invecchiano e abbiano più figli, hanno anche bisogno di dividere la loro situazione economica risorse ed attenzione tra tutti i bambini che arrivano dopo il primogenito. Ci siamo chiesti da dove siano iniziate queste differenze, e quali potrebbero essere le cause o le cause.
Le origini dell'effetto ordine di nascita
Abbiamo studiato quando appaiono le differenze di ordine di nascita e come si evolvono dalla nascita all'adolescenza. Lo studio ha coinvolto un'analisi longitudinale di circa 5,000 bambini americani.
I nostri risultati suggeriscono che le differenze di ordine di nascita possono iniziare prima dei tre anni. Vediamo un effetto dell'ordine di nascita sulle misure dello sviluppo fisico e sociale dei bambini. Tali differenze aumentano leggermente con l'età e si manifestano in una vasta gamma di punteggi dei test che misurano le abilità verbali, di lettura, matematiche e di comprensione.
Sorprendentemente, sia nel nostro studio che in quelli precedenti, non ci sono prove che i bambini più piccoli nascano svantaggiati: semmai i nati più tardi sono in realtà più pesanti e più sani alla nascita. Pertanto, l'effetto dell'ordine di nascita non sembra essere correlato ad un evidente vantaggio biologico alla nascita.
La qualità dell'investimento dei genitori è fondamentale
Abbiamo esplorato i cambiamenti nel comportamento dei genitori come un potenziale contributore all'effetto dell'ordine di nascita. Il nostro strumento di valutazione è stato il Osservazione a casa Misurazione dell'ambiente, che fornisce una misura della qualità della stimolazione cognitiva e del supporto emotivo fornito dalla famiglia di un bambino.
Abbiamo scoperto che i bambini di ordine superiore di nascita, cioè quelli nati secondo, terzo o più avanti dal primo figlio, ricevono una stimolazione cognitiva parentale di qualità inferiore. Le nostre misure comprendevano input positivi per lo sviluppo cognitivo del bambino, come la lettura con il bambino, le uscite culturali o la disponibilità di strumenti musicali in casa. Sembrano fare la differenza.
Inoltre, questo cambiamento nel comportamento dei genitori sembra iniziare nel grembo materno. Nelle gravidanze successive alla prima, abbiamo scoperto che le madri hanno meno probabilità di ridurre il consumo e il fumo o di cercare cure prenatali tempestive. Una volta nati, i bambini non primogeniti vengono allattati meno spesso.
L'ordine di nascita non modella il tuo temperamento
Contrariamente alla credenza popolare, non abbiamo trovato che l'ordine di nascita è associato a differenze di temperamento, attaccamento o problemi comportamentali tra fratelli. Indipendentemente dalla posizione di nascita, abbiamo anche riscontrato che i bambini hanno la stessa totale autostima degli adolescenti.
Inoltre, non abbiamo visto alcuna prova che i genitori fanno alcuna distinzione nel supporto emotivo fornito a ciascuno dei loro figli. L'interazione dei genitori volta a garantire uno sviluppo emotivo appropriato non diminuisce per i fratelli più piccoli.
Rilassati, sai cosa stai facendo!
Presi insieme, i nostri risultati suggeriscono che una spiegazione plausibile per la relazione negativa tra ordine di nascita e rendimento scolastico è un ampio cambiamento nella genitorialità, soprattutto per quanto riguarda la capacità dei genitori di favorire uno sviluppo cognitivo precoce.
Per la maggior parte dei genitori, probabilmente non è difficile capire come e perché l'orientamento genitoriale e il comportamento cambiano con i bambini nati più tardi. Le lezioni relative all'esperienza passata e ai vincoli aggiuntivi su tempo, risorse e attenzione richiedono adeguamenti di atteggiamenti e convinzioni su ciò che è possibile realizzare come genitori. I genitori possono scegliere di rilassare alcune necessità di allevamento non essenziali per i loro figli più tardi nati.
Questi cambiamenti nel comportamento dei genitori sembrano impostare i figli nati più tardi su un percorso inferiore per lo sviluppo cognitivo e il rendimento scolastico, con un impatto duraturo sui risultati economici degli adulti.
Ma non tutte le cattive notizie per i fratelli più piccoli là fuori. Indipendentemente da dove un bambino è posizionato in termini di ordine di nascita, i genitori sostengono lo sviluppo emotivo in egual misura.
Circa l'autore
Marian Vidal-Fernandez, docente senior in economia, Università di Sydney e Ana Nuevo-Chiquero, docente, Università di Edimburgo
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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