La ricerca mostra che i bambini hanno cinque volte più probabilità di mangiare insalata quando lo hanno coltivato da soli. Rawpixel.com/Shutterstock

Esamina gli scaffali della maggior parte dei supermercati e senza dubbio ti troverai di fronte a una serie di alimenti progettati per attirare i bambini. Sia che si tratti di pepite di pollo o di twizzler in tacchino - molti cibi ora hanno poca somiglianza con i loro ingredienti originali - "cibi spazzatura" ora allineano gli scaffali del supermercato a appello ai giovani consumatori.

L'influenza dei supermercati sui bambini del Regno Unito non deve essere sottovalutata. Questi super-rivenditori hanno generato poco meno di $ 164 miliardi in 2011 con le vendite di generi alimentari nel Regno Unito che si prevede saliranno al di sotto £ 197 miliardi di 2021.

Ciò rende il mercato alimentare e delle bevande per bambini un settore altamente redditizio. Negli Stati Uniti, ad esempio, è valsa la pena di oltre $ 41 miliardi (£ 30 miliardi) nell'anno fino ad oggi. I bambini tendono ad influenzare le decisioni di acquisto dei loro genitori durante lo shopping e le tattiche di marketing come giocattoli gratuiti e legature multimediali può giocare una grande parte.

Forse non sorprende che un recente sondaggio del supermercato Asda abbia rivelato che oggi molti bambini non hanno una conoscenza di base di dove proviene il loro cibo. Il sondaggio, che ha interrogato i bambini 1,000 di età inferiore agli otto anni, ha rilevato che 41% non sapevo che le uova provenissero dai polli. Sondaggi simili hanno riscontrato che molti bambini lo sono ignaro che il latte proviene dalle mucche.

Ci sono state, naturalmente, molte campagne per rettificare questa mancanza di conoscenza sensibilizzando ai rischi e ai problemi legati all'alimentazione di alimenti trasformati e pasti pronti ai bambini, compresa la pubblicità sollevata un decennio fa dalla campagna dello chef Jamie Oliver per vere cene scolastiche. Tuttavia, non sorprende che molti bambini sembrano ancora inconsapevoli delle origini del loro cibo.

Ignoranza alimentare

Tutto questo arriva in un momento in cui l'obesità infantile è un grave problema nel Regno Unito - con molti bambini che diventano più grassi mentre vanno a scuola. Quasi il 60% di bambini in più è classificato come "gravemente obeso" nell'ultimo anno di scuola elementare rispetto al primo anno, secondo il le ultime cifre del governo.

Per tutta una serie di motivi, molti bambini trascorrono lunghi periodi di tempo al chiuso, impegnati in hobby sedentari basati sullo schermo - il che costituisce una grande parte del problema. Questo è qualcosa che è stato evidenziato solo di recente quando la star della TV Kirstie Allsopp [ha distrutto il tablet di suo figlio] tra un sommossa di pubblicità su Twitter.

Certamente, la maggior parte delle scuole di routine insegnare un'alimentazione sana e l'importanza dell'esercizio come parte del loro curriculum. Ma questo non significa che i bambini agiranno in base al consiglio che ricevono dagli insegnanti in classe.

Scelte limitate

La nutrizione è spesso una componente importante nel cibo scelte per adulti, ma è il gusto, la consistenza (e il piacere) che hanno maggiori probabilità di essere di interesse per il bambino medio. Quindi, sebbene le scuole sfidino di routine i bambini a pensare alla nutrizione, né il curricolo né i pranzi scolastici forniscono una vasta esperienza sensoriale del cibo.

Ciò significa che molti bambini progrediscono attraverso la scuola senza provare una gamma di cibi freschi e nutrienti, e rimangono inconsapevoli della fonte e del valore di tali prodotti quando invecchiano. Questo è significativo, perché la ricerca che abbiamo fatto dimostra che l'esperienza sensoriale del mangiare è ciò che guida l'apprendimento dell'infanzia sul cibo e la nutrizione.

'Guarda cosa siamo cresciuti!' Shutterstock

Osservando i bambini in due scuole del Regno Unito, il nostro lavoro rivela che i club di giardinaggio offrono nuove ed eccitanti opportunità per collegare la produzione al consumo. Questi spazi hanno il potenziale per cambiare il modo in cui le scuole pensano al curriculum di un'alimentazione sana dando ai bambini la libertà di toccare, gustare, odorare e - soprattutto - capire la fonte e il valore del cibo fresco.

Lascia che i bambini si sporcano

Per i bambini, questo implica un coinvolgimento sensoriale con "disordine" e materiali solitamente sottoposti a screening al dettaglio, al marketing e al servizio del cibo. Incoraggiare i bambini a giocare con il suolo, scoprire animali e insetti ed esplorare il giardino è ciò che dà loro piacere. Incoraggiarli a mettere le mani in fango è fondamentale per questa esperienza giocosa. E, cosa più importante, quando sono assorbiti in queste attività, sentendo il terreno, toccando alcuni vermi, scavando o anche solo correndo, imparano il cibo al loro ritmo.

Ricerca dimostra che quando i bambini sperimentano la crescita del cibo all'aperto in questo modo, hanno maggiori probabilità di assaggiarlo e goderne. E sfidano persino i loro genitori a provare quello che sono cresciuti.

Il giardinaggio può aiutare i bambini a imparare come funziona il mondo. Lucian Coman / Shutterstock

I benefici dell'apprendimento all'aria aperta sono Ben documentato. Ma i giardini sono vitali se i bambini crescono con una conoscenza attiva della coltivazione del cibo e il piacere che dà di raccogliere raccolti quotidiani come ravanelli, erba cipollina e piselli.

La maggior parte delle scuole potrebbe offrire la coltivazione e il giardinaggio come parte del curriculum, anche su piccola scala. Purtroppo, molti non lo fanno - preoccupati per gli aspetti pratici che comporta - e il tempo che toglie alle materie "più importanti" della classe. Ma se il governo è serio nell'affrontare l'obesità, l'ansia e l'ignoranza quando si tratta di mangiare, l'orto scolastico è il miglior punto di partenza.

Circa l'autore

Lindsay Hamilton, Senior Lecturer in Ethnography organizzativa, Università Keele ed Emma Surman, Senior Lecturer in Marketing, Università Keele

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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