Come le amicizie possono spingere gli adolescenti alla delinquenza

Gli amici che gli adolescenti scelgono, l'influenza che hanno l'uno sull'altro e il genere possono tutti giocare un ruolo nello stabilire amicizie che possano aiutare, o forse ferire, adolescenti, secondo una nuova ricerca.

In un nuovo studio sulle reti di amici adolescenti, i ricercatori hanno scoperto che, sia per i ragazzi che per le ragazze, la selezione degli amici e l'influenza degli amici hanno guidato l'adozione di comportamenti rischiosi, afferma l'autrice principale Cassie McMillan, studentessa di dottorato in sociologia e criminologia alla Penn State. Il genere ha anche un ruolo nel modo in cui la selezione e l'influenza modellano alcuni di questi comportamenti, tra cui il fumo e la delinquenza, aggiunge.

"Ci sono molte domande sul fatto che l'influenza tra pari possa spiegare perché i bambini tendono ad avere comportamenti negativi simili ai loro amici, o se è il risultato della selezione di amici, che è quando un adolescente esce e cerca amici che fanno cose simili" dice McMillan.

"In questo studio, abbiamo scoperto che, sì, sia l'influenza tra pari che la selezione di amici stanno modellando gli stessi modelli comportamentali rischiosi che vediamo nelle amicizie". I risultati appaiono nel diario Social networks.

Api regine e aspiranti?

I ricercatori hanno scoperto che, rispetto ai ragazzi, le ragazze tendono ad essere più influenzate dai loro amici a comportarsi in un comportamento delinquenziale, che include saltare classi e combattimenti. Hanno anche scoperto che le ragazze tendono a selezionare amici che condividono le proprie abitudini al fumo.


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Ci sono alcuni motivi per cui l'influenza e la selezione guidano alcuni comportamenti per le ragazze, più dei ragazzi, dice McMillan.

"Pensiamo che per l'influenza dei pari, i modelli di genere hanno molto a che fare con le caratteristiche del comportamento, piuttosto che il carattere o la struttura delle amicizie che ragazze e ragazzi hanno", dice McMillan.

"Le ragazze potrebbero aver bisogno di un'altra forza, come l'influenza, per essere spinte a diventare coinvolte nella delinquenza".

"La delinquenza, specialmente quando si combatte e si ruba, è spesso rappresentata nei media come un comportamento più maschile, quindi questo potrebbe essere uno script più normativo per i ragazzi. I ragazzi non hanno necessariamente bisogno dell'influenza dei loro amici per essere coinvolti in questo tipo di attività, mentre le ragazze potrebbero aver bisogno di un'altra forza, come l'influenza, per essere spinte a diventare coinvolte nella delinquenza ".

Inoltre, poiché i fumatori sono un comportamento così visibile, le ragazze probabilmente cercano amici che hanno abitudini al fumo simili, suggeriscono i ricercatori.

"Il fumo è evidente nei campus scolastici, quindi i bambini sono più inclini a essere più consapevoli di chi sono i fumatori in una scuola", dice McMillan. "Le ragazze sono socializzate fin dalla tenera età per essere abbastanza selettive su chi siano i loro amici. Forse è per questo che è più probabile che le ragazze scelgano amici che hanno comportamenti simili per fumatori e non fumatori ".

Cerchia di amici (a rischio)

Imparare di più su come le reti di amicizia modellano il comportamento degli adolescenti potrebbe portare a migliori strategie di prevenzione, specialmente per i bambini a rischio, dice McMillan.

"Mentre alcuni lavori precedenti suggerivano che i ragazzi potevano essere immuni da queste influenze, uno dei più importanti per noi dallo studio è che sia i ragazzi che le ragazze sono soggetti all'influenza dei pari e alla selezione di amici, quindi i programmi di prevenzione dovrebbero continuare ad insegnare sia ai ragazzi che ragazze queste abilità ", dice McMillan.

Mentre i comportamenti a rischio sono stati esaminati in questo studio, McMillan afferma che le reti di amicizia possono anche modellare comportamenti positivi, che potrebbero essere utilizzati in futuri programmi di prevenzione e intervento. Aggiunge che i risultati potrebbero anche aiutare la ricerca futura volta a personalizzare tali programmi.

"Ad esempio, poiché le ragazze sono più inclini ad influenzare la delinquenza, sarebbe bello mostrare esempi in una campagna di prevenzione delle ragazze che resistono alla pressione dei pari quando si tratta di comportamenti delinquenziali", dice McMillan. "Penso anche che ci sia molto valore nel fare strategie di prevenzione basate sui gruppi che si concentrano sul cambiamento dei comportamenti di gruppi di amici".

I ricercatori hanno utilizzato i dati degli studenti 13,214 che hanno partecipato allo studio PROSPER (Promuovere la collaborazione tra scuola e comunità per migliorare la resilienza). I partecipanti hanno frequentato la scuola in uno dei piccoli distretti scolastici pubblici 28 dal sesto al nono grado. I distretti scolastici erano situati in comunità rurali o in piccole città dell'Iowa e della Pennsylvania.

La prima ondata di studenti è entrata nello studio in 2002. I partecipanti hanno partecipato a sondaggi autogestiti nell'autunno e nella primavera del loro sesto grado e poi nella primavera di ogni anno tra il settimo e il nono grado. Per stabilire reti di amicizia tra gli studenti, il sondaggio ha chiesto ai partecipanti di identificare i loro migliori e più cari amici nel loro grado.

La WT Grant Foundation, l'Istituto nazionale di tossicodipendenza e la National Science Foundation hanno sostenuto questo lavoro.

Fonte: Penn State

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