Molte ipotesi comuni sull'autismo non sono vere. Lightpring / Shutterstock

L'attivista climatica sedicenne Greta Thunberg ha fatto notizia non solo per lei attivismo climatico appassionato, ma perché è schietta sull'avere autismo. Tuttavia, il suo trattamento da parte di alcuni membri dei media - anche chiamato "malati di mente"- mostra che molti miti dannosi sull'autismo persistono, nonostante una maggiore consapevolezza.

Circa uno su ogni 60 persone autismo. Sebbene ogni persona sia unica, le persone con autismo condividono alcune caratteristiche comuni. Questi includono difficoltà con interazioni sociali, comportamento ripetitivo e interessi limitati, come allineare ripetutamente i giocattoli nello stesso ordine, che sono presenti fin dalla prima infanzia e limitano il funzionamento quotidiano. L'autismo è un condizione dello spettro, il che significa che il tipo e la gravità dei sintomi varia a seconda della persona.

In il nostro nuovo libro, abbiamo invitato i principali esperti di scienze cognitive e autismo a presentare le loro ricerche. Questa ricerca offre nuove intuizioni sulla mente autistica e su cosa significhi avere autismo. Dissipa i presupposti comuni sul disturbo dello sviluppo.

Le persone con autismo possono prendere buone decisioni?

Attività quotidiane, come fare shopping o visitare il parrucchiere, può spesso essere una sfida per le persone con autismo. Ad esempio, sono più probabili della persona media da segnalare comprare cose che non usano. Spesso trovano difficile prendere piccole decisioni come quali vestiti indossare o cosa mangiare. Ma quando si tratta di prendere decisioni importanti, ad esempio su chi sposare o dove lavorare, lo fanno allo stesso modo di una persona normale.

Nel nostro libro, presentiamo ricerche che dimostrano che le persone con autismo tendono a basare le loro decisioni su un'attenta riflessione. Questo potrebbe essere perché hanno meno probabilità di fare affidamento sul loro sentimenti e intuizioni rispetto alla persona media. Di conseguenza impiegano più tempo a prendere decisioni e non tendono a saltare alle conclusioni tanto quanto la persona tipica.

Questi esempi mostrano che se una persona con autismo prende decisioni "migliori" o "peggiori" rispetto ad altre dipende dal tipo di decisione che stanno prendendo. In effetti, in molti casi, le loro scelte non sono migliori o peggiori di quelle della persona tipica - solo diverse. Ad esempio, è più probabile che acquistino qualcosa da un annuncio che presenta una persona che si gode il prodotto da sola piuttosto che con gli altri.

Le persone con autismo possono essere fantasiose?

Lo si presume spesso le persone con autismo mancano di immaginazione a causa della loro attenzione su dettagli e fatti esatti. Per la persona media, essere in grado di immaginare alternative alla realtà è facile, che si tratti di rimuginare su eventi passati o sognare ad occhi aperti su come il futuro potrebbe svolgersi. Anche i bambini molto piccoli, tra la metà e la metà dei due anni, iniziano a impegnarsi fingere di giocare.

Contrariamente alla credenza comune, i bambini con autismo sviluppano questi capacità di immaginazione razionale - anche se potrebbe prenderli due o tre anni in più rispetto ad altri bambini.

Le persone con autismo hanno una ricca immaginazione, contrariamente alle ipotesi popolari. ChristianChan / Shutterstock

Allo stesso modo, il pensiero analogico, in cui una persona confronta due oggetti o eventi, è considerato essenziale la creatività e per comprendere nuovi concetti. Sorprendentemente, le persone con autismo spesso mostrano eccezionali capacità di risoluzione analogie pittoriche - come trovare il modello nascosto in Matrici del corvo test. Nonostante alcune differenze nello sviluppo del pensiero creativo, le persone con autismo hanno una vita mentale ricca e immaginativa come chiunque altro.

Le persone con autismo interpretano le cose alla lettera?

C'è l'idea persistente che le persone con autismo interpretino tutto letteralmente. In effetti, l'incapacità di comprendere metafore e altre forme di linguaggio non letterale fa parte del criteri diagnostici per l'autismo.

Ma le persone con autismo lo fanno capire il vero significato delle metafore proprio come fanno le persone non autistiche, quando vengono confrontate con persone con abilità linguistiche simili. Comprendono anche che le richieste indirette, come ad esempio: "Riesci a chiudere la finestra?", Richiedono un'azione anziché una risposta "sì" o "no".

Le persone con autismo possono fare affidamento sulla conoscenza di base per sapere quali inferenze logiche fare - anche se a volte lo fanno in modo diverso dalla persona media. Ad esempio, se viene detto loro: "Se Lisa ha un saggio da scrivere, studierà tardi in biblioteca" e: "Se la biblioteca rimane aperta studierà tardi in biblioteca", spesso inferiscono che: "studierà fino a tardi in biblioteca". Date le stesse informazioni, la persona media di solito non deduce che Lisa studierà tardi nella biblioteca, perché riconoscono che non sanno se la biblioteca è rimasta aperta o meno.

Le persone con autismo a volte differiscono dagli altri nel modo in cui combinano diversi tipi di conoscenza. Tuttavia, nella maggior parte dei casi ottengono il quadro generale e di solito possono scoprire il significato nascosto di ciò che qualcuno ha detto loro.

Queste nuove scoperte contraddicono alcuni stereotipi attuali dell'autismo, rivelando che i processi di pensiero delle persone con autismo non sono completamente diversi da quelli della persona media. Mostrano anche come queste differenze possano essere vantaggiose in alcune situazioni. Ad esempio, un'attenta decisione è utile quando si decide chi votare o quali investimenti fare. Ma può essere uno svantaggio in una situazione che richiede una risposta rapida, come quando una persona ha bisogno di pensare in piedi durante un colloquio di lavoro.

Le diagnosi di autismo sono in costante aumento in tutto il mondo, anche se molte persone rimangono ancora non diagnosticato. Le scoperte nel nostro libro aiutano a costruire una comprensione più profonda della mente autistica, anche se i motivi di alcune caratteristiche autistiche rimangono ancora sconosciuti. Il contributo di le persone con autismo stesso, discutendo le loro esperienze con l'autismo, aiuta a dissipare le idee sbagliate persistenti su questo disturbo dello sviluppo.

Informazioni sugli autori

Ruth Byrne, professore di Scienze cognitive presso la School of Psychology and Institute of Neuroscience, Trinity College di Dublino e Kinga Morsanyi, docente presso la School of Psychology, Queen's University Belfast

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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