Un quinto delle ragazze adolescenti statunitensi ha riferito di aver avuto una grave depressione nel 2017.
Siamo nel mezzo di una crisi di salute mentale adolescenziale - e le ragazze sono al suo epicentro.
Dal 2010, i tassi di depressione, autolesionismo e suicidio sono aumentati tra i ragazzi adolescenti. Ma i tassi di depressione maggiore tra le ragazze adolescenti negli Stati Uniti aumentato ancora di più - dal 12% nel 2011 al 20% nel 2017. Nel 2015, tre volte come molte ragazze di età compresa tra 10 e 14 anni sono state ricoverate al pronto soccorso dopo essersi deliberatamente danneggiate rispetto al 2010. Nel frattempo, il tasso di suicidi per le ragazze adolescenti è raddoppiato dal 2007.
I tassi di depressione hanno iniziato a salire proprio quando gli smartphone sono diventati popolari, quindi i media digitali potrebbero giocare un ruolo. La generazione di ragazzi nati dopo il 1995 - nota come iGen o Gen Z - furono i primi a trascorrere tutta la loro adolescenza nell'età dello smartphone. Sono anche il primo gruppo di adolescenti a sperimentare i social media come parte indispensabile della vita sociale.
Naturalmente, sia i ragazzi che le ragazze hanno iniziato a utilizzare gli smartphone nello stesso periodo. Allora perché le ragazze hanno più problemi di salute mentale?
Estrazione di tre sondaggi di oltre 200,000 adolescenti negli Stati Uniti e nel Regno Unito, i miei colleghi e io siamo stati in grado di trovare alcune risposte.
Gli schermi che usiamo
Abbiamo scoperto che i ragazzi e le ragazze trascorrono il tempo dei loro media digitali in diversi modi: i ragazzi passano più tempo a giocare, mentre le ragazze trascorrono più tempo sui loro smartphone, inviando messaggi e utilizzando i social media.
Il gioco comporta diverse forme di comunicazione. I giocatori spesso interagiscono tra loro in tempo reale, dialogando tra loro tramite le cuffie.
Al contrario, i social media spesso coinvolgono la messaggistica tramite immagini o testo. Eppure anche qualcosa di semplice come una breve pausa prima di ricevere una risposta può suscitare ansia.
Quindi, ovviamente, c'è il modo in cui i social media creano una gerarchia, con il numero di Mi piace e follower che esercitano potere sociale. Le immagini sono curate, le persone coltivate, i testi elaborati, cancellati e riscritti. Tutto ciò può essere stressante e uno studio ha scoperto che è semplicemente paragonarsi agli altri sui social media ti ha reso più probabile essere depresso.
E, a differenza di molti sistemi di gioco, gli smartphone sono portatili. Essi può interferire con l'interazione sociale faccia a faccia o essere portato a letto, due azioni che sono state trovate per minare la salute mentale e sonno.
Le ragazze sono più sensibili dei ragazzi?
Non è solo il fatto che ragazze e ragazzi trascorrano il loro tempo con i media digitali in diverse attività. Può anche darsi che l'uso dei social media abbia un effetto maggiore sulle ragazze rispetto ai ragazzi.
Ricerche precedenti lo hanno rivelato gli adolescenti che trascorrono più tempo sui media digitali hanno maggiori probabilità di essere depressi e infelice. Nel nostro nuovo articolo, abbiamo scoperto che questo collegamento era più forte per le ragazze che per i ragazzi.
Sia le ragazze che i ragazzi sperimentano un aumento dell'infelicità più tempo trascorrono sui loro dispositivi. Ma per le ragazze, tale aumento è maggiore.
Solo il 15% delle ragazze che trascorrevano circa 30 minuti al giorno sui social media era infelice, ma il 26% delle ragazze che trascorrevano sei ore al giorno o più sui social media ha dichiarato di essere infelice. Per i ragazzi, la differenza nell'infelicità era meno evidente: l'11% di coloro che trascorrevano 30 minuti al giorno sui social media affermava di essere infelici, il che aumentava del 18% per coloro che passavano più di sei ore al giorno facendo lo stesso.
Perché le ragazze potrebbero essere più inclini all'infelicità quando usano i social media?
Popolarità e interazioni sociali positive tendono ad avere un effetto più pronunciato sulla felicità delle ragazze adolescenti rispetto alla felicità dei ragazzi. I social media possono essere sia un freddo arbitro di popolarità sia una piattaforma per bullismo, vergogna e controversie.
Inoltre, le ragazze continuano ad affrontare una pressione maggiore sul loro aspetto, che potrebbe essere esacerbato dai social media. Per questi motivi e altro, i social media sono un'esperienza più dura per le ragazze che per i ragazzi.
Da questi dati sull'uso e l'infelicità dei media digitali, non possiamo dire quali cause quali, sebbene diversi esperimenti suggerisce che l'uso dei media digitali provoca infelicità.
In tal caso, l'uso dei media digitali, in particolare i social media, potrebbe avere un effetto più negativo sulla salute mentale delle ragazze rispetto ai ragazzi.
Guardando al futuro
Cosa possiamo fare?
In primo luogo, i genitori possono aiutare i bambini e gli adolescenti a rimandare il loro ingresso nei social media.
In realtà lo è la legge secondo cui i bambini non possono avere un account di social media a loro nome fino a quando non hanno 13 anni. Questa legge viene applicata raramente, ma i genitori possono insistere sul fatto che i loro figli restino fuori dai social media fino a quando non hanno 13 anni.
Tra gli adolescenti più anziani, la situazione è più complessa, perché l'uso dei social media è così pervasivo.
Tuttavia, gruppi di amici possono parlare di queste sfide. Molti sono probabilmente consapevoli, ad un certo livello, che i social media possono farli sentire ansiosi o tristi. Potrebbero essere d'accordo a chiamarsi di più, fare delle pause o far sapere agli altri che non risponderanno sempre all'istante e che ciò non significa che siano arrabbiati o arrabbiati.
Stiamo imparando di più sui modi i social media sono stati progettati per creare dipendenza, con le aziende che fanno più soldi più tempo gli utenti trascorrono sulle loro piattaforme.
Tale profitto può essere a spese della salute mentale degli adolescenti, in particolare quella delle ragazze.
Circa l'autore
Jean Twenge, professore di psicologia, San Diego State University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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