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Un programma di arricchimento prescolare che aiuta a rafforzare le capacità sociali ed emotive ripaga durante le scuole medie e superiori, secondo un nuovo studio.
I ricercatori scoprono che gli studenti che frequentavano le scuole materne Head Start che hanno implementato il programma REDI (basato sulla ricerca e con informazioni sullo sviluppo) avevano meno probabilità di avere problemi comportamentali, problemi con i coetanei e sintomi emotivi come sentirsi ansiosi o depressi quando hanno raggiunto la settima e la nona elementare .
Karen Bierman, una professoressa di psicologia alla Penn State, afferma di essere stata incoraggiata dal fatto che gli studenti stessero ancora mostrando i benefici del programma anni dopo.
“Il programma ha avuto un effetto sui vantaggi interni, compreso il miglioramento gestione delle emozioni e benessere emotivo, così come benefici esterni, come problemi di condotta ridotti ", dice Bierman. “Quindi, non solo il programma ha portato a un minor numero di adolescenti in difficoltà, ma ha anche comportato un minore disagio per i loro insegnanti e coetanei. È una scoperta importante sapere che possiamo promuovere questi benefici a lungo termine intervenendo tempestivamente con una programmazione strategica di prevenzione incorporata in un programma pubblico ben consolidato come Vantaggio. "
Vivere in povertà è difficile per i bambini e le loro famiglie. La mancanza di risorse e lo stress aggiuntivo aumentano la possibilità che un bambino possa sviluppare lacune nelle abilità sociali, emotive e linguistiche prima dell'inizio della scuola, mettendolo dietro ad altri bambini che crescono con più risorse. Inoltre, questo divario tende ad ampliarsi nel tempo, mettendo i bambini di famiglie a basso reddito a rischio di sviluppare problemi emotivi e comportamentali nel momento in cui raggiungono l'adolescenza.
Ma Bierman afferma che ricerche precedenti hanno anche dimostrato che abilità socio-emotive e di autoregolazione precoci più forti possono proteggere da questi effetti, creando un'opportunità per i programmi prescolari per aiutare a colmare alcune di queste lacune.
Il programma REDI è stato sviluppato a Penn State come un modo per costruire sul programma Head Start esistente, che fornisce istruzione prescolare ai bambini a basso reddito. Il programma REDI mira a migliorare le abilità sociali ed emotive, così come le prime abilità linguistiche e di alfabetizzazione, incorporando storie, burattini e altre attività che introducono concetti come la comprensione dei sentimenti, la cooperazione, le abilità di amicizia e le abilità di autocontrollo.
Bierman afferma che il programma utilizza un programma scolastico chiamato Preschool PATHS, che sta per Promoting Alternative Thinking Strategies.
"È un programma che insegna abilità come come fare amicizia, come essere consapevoli dei sentimenti tuoi e degli altri e come gestire sentimenti forti e conflitti", dice Bierman. "Questi programmi sono progettati per migliorare la capacità del bambino di andare d'accordo con gli altri, regolare le proprie emozioni e sviluppare capacità di coping."
Aggiunge che REDI promuove anche lo sviluppo del linguaggio con letture interattive quotidiane e sessioni di discussione che coinvolgono i bambini nel parlare attraverso le sfide sociali ed emotive affrontate dai personaggi della storia.
Per lo studio, i ricercatori hanno identificato 25 centri prescolari che partecipano a Head Start. Dopo aver ottenuto il consenso dai genitori dei bambini, 356 bambini sono stati autorizzati a partecipare allo studio. Le aule sono state assegnate in modo casuale a far parte del gruppo di intervento, che includeva i miglioramenti del programma REDI, o del gruppo di confronto, a cui è stato chiesto di procedere con l'anno scolastico come al solito.
"Forse in passato ci siamo concentrati troppo sul potenziamento dell'apprendimento accademico nella scuola materna ..."
Gli studenti sono stati valutati all'inizio e alla fine dell'anno prescolare, nonché in diversi punti di controllo durante il passaggio alle scuole elementari, medie e superiori. Per questo studio, gli insegnanti hanno valutato gli studenti del settimo e del nono anno in base a fattori quali problemi di condotta, sintomi emotivi, iperattività e disattenzione e problemi dei pari.
"Dopo che i bambini hanno lasciato la scuola materna, sono passati a molte scuole e distretti scolastici diversi", dice Bierman. "Una volta raggiunta la settima e la nona media, i loro insegnanti che hanno fornito valutazioni per questo studio non sapevano chi fosse stato nelle classi REDI e chi no, quindi è stata una valutazione molto cieca".
Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori hanno scoperto che il numero di studenti con livelli clinicamente significativi di problemi di condotta, sintomi emotivi e problemi tra pari era inferiore per i bambini che erano stati nelle classi Head Start implementando il programma REDI rispetto a quelli nelle classi Head Start aule senza miglioramenti REDI.
Al nono anno, il 6% degli studenti del programma REDI aveva valutazioni di problemi di condotta molto elevati rispetto al 17% nel gruppo di confronto e il 3% degli studenti del programma REDI aveva sintomi emotivi molto elevati rispetto al 15% nel gruppo di confronto. Inoltre, il 2% degli studenti del programma REDI ha avuto problemi tra pari molto elevati rispetto all'8% nel gruppo di confronto.
"Gli insegnanti hanno assegnato queste valutazioni utilizzando questionari di screening clinico, quindi gli studenti con difficoltà molto elevate possono avere problemi abbastanza significativi da essere indirizzati per il trattamento della salute mentale", afferma Bierman. "L'effetto principale del programma REDI è stato quello di ridurre il numero di adolescenti che hanno ottenuto punteggi nella categoria di rischio più elevato durante l'adolescenza e di spostarli in una categoria di rischio inferiore".
I ricercatori affermano che i risultati, pubblicati nel American Journal of Psychiatry, suggeriscono che programmi come REDI possono aiutare a ridurre le lacune nella preparazione scolastica e nella salute mentale che possono verificarsi quando lo sviluppo iniziale è svantaggiato da difficoltà finanziarie e mancanza di accesso a risorse e supporti.
"Abbiamo scoperto che gli effetti che sono durati durante l'adolescenza non erano nelle aree accademiche come l'alfabetizzazione e la matematica, ma nelle aree socio-emotive", dice Bierman. “Forse in passato ci siamo concentrati troppo sull'aumento dell'apprendimento accademico nella scuola materna e non abbiamo prestato sufficiente attenzione al valore di arricchire la scuola materna con i supporti socio-emotivi che costruiscono il carattere e migliorano l'adattamento scolastico. Sappiamo da altre ricerche che queste abilità diventano molto importanti per prevedere il successo complessivo nel conseguire il diploma di scuola superiore, sostenere l'occupazione futura e promuovere il benessere generale nella vita ".
Informazioni sugli autori
A questo lavoro hanno partecipato anche altri ricercatori della Penn State e dell'Università del Wisconsin-Madison. L'Istituto nazionale per la salute dei bambini e lo sviluppo umano ha contribuito a sostenere la ricerca.
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