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L'Australia è una società multiculturale. Ci sono tradizioni, culture, accenti e lingue diverse in tutto il paese.

Gli ultimi dati del censimento mostrano che quasi il 30% degli australiani parla una lingua diversa dall'inglese, o l'inglese e un'altra lingua, a casa.

Nei nostri ultima indagine, abbiamo ricevuto risposte da 281 famiglie multilingue in tutta l'Australia, che parlano una varietà di lingue a casa. Includono arabo, vietnamita, mandarino, teo chew e spagnolo.

Abbiamo scoperto che molti genitori migranti di prima generazione esitano a trasmettere la loro prima lingua ai loro figli. Questo perché credono che una lingua diversa a casa darà ai loro figli un accento straniero. Tuttavia, alcuni genitori pensano anche che se parlano inglese ai loro figli, i loro figli impareranno il loro inglese accentato.

Questo può lasciare alcuni genitori in una sorta di presa 22, con la sensazione che, qualunque cosa accada, i loro figli dovranno affrontare la loro stessa discriminazione.

Ma è importante parlare ai tuoi figli nella tua lingua e nel tuo accento. Essendo esposti a molteplici modi di comunicare, i bambini imparano diversi modi di pensare.

Imparano a capire che ognuno gioca ruoli diversi, ha identità diverse; e che gli altri possano parlare o avere un aspetto diverso.

Bias contro le lingue straniere

La ricerca suggerisce che le persone sono molto di parte nelle loro preferenze per determinati accenti e lingue. Secondo il ipotesi di stereotipi linguistici, sentire solo pochi secondi di un accento associato a un gruppo di prestigio inferiore può attivare una serie di associazioni.

Ascoltare uno stereotipo "accento straniero", ad esempio, può portare le persone a pensare immediatamente a quella persona come ignorante, inarticolata o inaffidabile.

Questi tipi di pregiudizi si sviluppano presto nella vita. In uno studio del 2009, bambini di cinque anni ha scelto di essere amico di madrelingua della loro lingua madre piuttosto che di coloro che parlavano una lingua straniera o avevano un accento.

Un'ipotesi è che ciò sia dovuto al nostro più ampio meccanismo di sopravvivenza. I bambini imparano presto a sintonizzarsi maggiormente sulla voce del loro caregiver piuttosto che la voce di uno sconosciuto. Ciò significa che sono in grado di rilevare meglio quando si trovano in una situazione pericolosa.

Tuttavia, nel tempo, queste associazioni di pericolo estraneo diventano stereotipi, che possono portarci a ascoltare o vedere cosa ci aspettiamo. Quando invecchiamo, dobbiamo disimparare i nostri pregiudizi che una volta ci tenevano al sicuro per accettare maggiormente gli altri.

Quasi il 30% degli australiani parla una lingua diversa dall'inglese a casa. Shutterstock

In Australia, c'è una discriminazione sistematica nei confronti dei parlanti di Inglese aborigeno australiano, nonché verso relatori di "etnoletti", Che sono un modo di parlare caratteristico di un particolare gruppo etnico - come il greco, l'italiano o il libanese.

Quando le persone sentono questi accenti, possono pensare che quella persona non parli bene l'inglese. Ma avere un accento è speciale: indica che sei multilingue e che hai l'esperienza di essere cresciuto con molteplici influenze culturali.

Accentua il positivo

Molti dei genitori che abbiamo intervistato si sentivano riluttanti a parlare più lingue a casa o sentivano che i loro sforzi non venivano sostenuti a scuola.

Un genitore ci ha detto:

Invece di aiutare lei (mia figlia) a sviluppare la lingua, tutti gli insegnanti della scuola primaria hanno valutato la sua lingua rispetto ai monolingui e hanno chiesto di tagliare le altre lingue "per migliorare" la lingua della scuola.

Non avrei osato sperimentare qui in Australia con la seconda lingua del bambino. La pressione dei pari, la pressione dell'insegnante e la mancanza di scuole di lingue sono i fattori principali.

Ma nel corso dei secoli, alcune delle persone più brillanti del mondo, come l'autore Joseph Conrad parlava con un forte accento. Molti altri, come Vladimir Nabokov, Gustavo Pérez-Firmat e Eva Hoffman (che ha scritto Lost in Translation nella sua seconda lingua) ha sfruttato i vantaggi dell'essere bilingue per produrre opere letterarie sbalorditive, attingendo diverse "voci" nelle loro teste recitare personaggi diversi.

In questo modo, una seconda lingua può essere un superpotere.

I bambini che possono parlare diverse lingue tendono ad avere livelli più elevati di empatia. Essi anche trovare più facile imparare le lingue più tardi nella vita.

Esposizione multilingue facilita la comprensione interpersonale tra neonati e bambini piccoli. Questo vantaggio sociale sembra emergere semplicemente dall'essere esposti a più lingue, piuttosto che essere bilingue di per sé.

Essere multilingue è anche un fantastico allenamento per il cervello: parlare più lingue per tutta la vita può aiutare ritardare l'insorgenza di demenza e declino cognitivo.

La fiducia dei genitori si traduce nei bambini

La ricerca mostra i genitori migranti che si sentono spinti a parlare ai loro figli nella loro lingua non nativa sentirsi meno sicuri nel loro ruolo di genitori. Ma se si sentono supportati nell'uso della loro prima lingua, si sentono più sicuri come genitori, il che a sua volta ha un effetto positivo sul benessere dei bambini.

I genitori migranti che crescono i loro figli con più di una lingua dicono di sentirsi come se avessero dato loro un vantaggio nella vita. Shutterstock

Abbiamo trovato genitori migranti che allevano i loro figli in più di una lingua riferire di sentirsi bene nel trasmettere la propria cultura ai propri figli e sentire di aver dato loro un vantaggio nella vita. Si sentono anche come se i loro figli fossero più legati alla loro famiglia allargata.

Allora, cosa potresti fare?

Ecco alcuni modi in cui potresti aiutare i tuoi figli a mantenere viva la loro lingua madre e il loro accento:

• controlla la tua biblioteca locale o PrestitoBox per libri o audiolibri in diverse lingue

• connettiti con altre famiglie multilingue sui social media per incontri virtuali o faccia a faccia

• programma chat video con i nonni e i membri della famiglia allargata. Incoraggiali a parlare la loro lingua con tuo figlio

• scopri se la scuola materna di tuo figlio ha un programma per imparare una nuova lingua o dai un'occhiata Piccole menti multilingue. Se tuo figlio è più grande, incoraggialo a imparare una lingua alle elementari o alle superiori. Non è mai troppo tardi.

Un genitore ha condiviso la sua strategia per aiutare il figlio a parlare in lingue e accenti diversi:

Gioco con gli accenti, un bambino sta imparando il francese, l'altro l'italiano, quindi gioco con loro sulla pronuncia delle parole e faccio in modo che mi insegnino le parole nella lingua che stanno imparando e sottolineano l'accento.

Ci auguriamo che la diversità linguistica diventi lo status quo. In questo modo, tutti i bambini acquisiranno consapevolezza e sensibilità culturale. Diventeranno più in sintonia con le loro identità in evoluzione e accetteranno che gli altri possano avere identità diverse dalla loro.

Riguardo agli Autori

Chloé Diskin-Holdaway, docente senior di linguistica applicata, Università di Melbourne e Paola Escudero, Professore di Linguistica, MARCS Institute for Brain, Behaviour and Development, Western University di Sydney

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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