Lo sviluppo del cervello dei bambini si basa sull'interazione con altri bambini. sutadimages / Shutterstock

Ricordi l'eccitazione e l'attesa del tuo primo giorno di scuola? Forse non vedevi l'ora di fare nuove amicizie. O forse eri timido e ansioso. La ricerca mostra che tale eccitazione e stress sono le due reazioni più comuni all'inizio della scuola. È significativo che gran parte di questa risposta emotiva sia sociale.

I bambini apprendono appassionatamente la società, sviluppano abilità come la condivisione, la risoluzione dei conflitti e l'empatia a un ritmo rapido. In questi giorni, molti bambini hanno già frequentato gruppi di genitori e bambini o asili nido prima di iniziare la scuola. Quindi, anche se non hanno fratelli, i loro cognizione emotiva e sociale ha già iniziato a svilupparsi.

Ma durante i blocchi di COVID-19, molte opportunità di apprendimento sociale sono andate perse. In che modo questo influenzerà lo sviluppo dei bambini e cosa possiamo fare al riguardo?

Lo sviluppo del cervello inizia subito dopo il concepimento e continua almeno durante la giovane età adulta. È modellato da un'interazione complessa tra i geni e l'ambiente. C'è prova per periodi critici nello sviluppo del cervello, come l'adolescenza, quando si tratta di cognizione sociale.

Lo sviluppo cognitivo sociale, tuttavia, inizia nel primo anno di vita, quando i bambini iniziano a sviluppare la "teoria della mente" - capire cosa pensano gli altri - che continua fino all'età di cinque anni. Il gioco è una parte importante di questo processo, poiché implica molto contatto fisico e sviluppo di amicizie, aiutando i bambini ad affrontare le emozioni e rimanere mentalmente forti.

I ricercatori devono ancora comprendere appieno i modi in cui i blocchi influenzeranno i bambini a causa di interazioni sociali ridotte o ritardate. Ma uno studio recente fornisce la prova che la cognizione sociale di alcuni adulti ha effettivamente stato colpito dai blocchi COVID-19. Lo studio ha mostrato che le persone hanno sperimentato una riduzione dei sentimenti positivi - rendendole inclini a pensare in modo negativo - che era significativamente correlata a quanto fossero socialmente connesse. Quelli che erano meno connessi socialmente erano più colpiti.

È probabile che i bambini siano ancora più vulnerabili quando si tratta di effetti a lungo termine di un ritardo o di un'assenza nell'interazione tra pari. Sappiamo che lo sviluppo del cervello sociale è un strada a doppio senso - l'ambiente, in questo caso l'interazione sociale tra coetanei, influisce sul cervello e il cervello influisce sulla risposta emotiva e comportamentale verso i coetanei.

La cognizione sociale non è necessaria solo per il successo negli ambienti scolastici e di lavoro e nelle relazioni personali, ma anche in "cognizione calda”In generale, che è essenzialmente un ragionamento emotivo preso nel suo insieme. E sappiamo che tale cognizione è un elemento costitutivo della "cognizione fredda", che implica abilità come attenzione, pianificazione e risoluzione dei problemi.

Ad esempio, se i bambini non sono in grado di giocare in modo creativo con altri bambini, imparando a entrare in empatia, a scendere a compromessi e a gestire le loro emozioni, lo sviluppo del linguaggio e comunicazione sociale è probabile che ne risentirà anche. In effetti, è stato dimostrato che i bambini con una cognizione sociale più elevata fare meglio nella scuola secondaria.

Modi in avanti

Per i bambini piccoli bloccati, gli zoom e le riunioni remote semplicemente non lo fanno. Una madre, dovendo far fronte a blocchi perpetui, ci ha esposto il problema in modo molto chiaro. "Il mio bambino di sei anni diventa improvvisamente molto timido quando parla con i suoi compagni di classe su Zoom", ha detto, continuando:

E i bambini non stanno solo perdendo l'opportunità di vedere i loro coetanei, anche i modelli di ruolo degli adulti come i nonni e gli insegnanti sono improvvisamente scomparsi. Alla maggior parte dei bambini che conosco non piacciono molto le videochiamate, quindi non sostituiscono l'interazione sociale come può essere per gli adulti.

Il contatto fisico è una parte fondamentale del gioco dei bambini. Robert Kneschke / Shutterstock

Alcuni bambini, compresi quelli timidi o ansiosi e quelli con disturbi dello sviluppo neurologico come il disturbo dello spettro autistico (ASD), possono essere particolarmente colpiti. Per quanto riguarda quest'ultimo gruppo, è importante che i trattamenti psicologici e farmacologici inizino in tenera età, il che implica l'interazione sociale. Uno studio recente ha dimostrato che è possibile per migliorare i sintomi dell'ASD nei bambini piccoli da tre a sei anni di età con ASD grave.

Pertanto, la cosa migliore che puoi fare come genitore in questo momento è assicurarti che il tuo bambino abbia opportunità di gioco e interazione sociale con altri bambini non appena il blocco è finito ed è sicuro farlo.

I governi dovrebbero anche sviluppare programmi speciali per bambini piccoli e bambini per aiutare a recuperare il periodo critico di sviluppo del cervello sociale che hanno perso. Ci sono alcune prove di cui i bambini possono trarre beneficio formazione cognitiva sociale, come leggere e parlare di storie emozionanti.

La solitudine colpisce tutte le età ed è dannosa per la salute e il benessere fisico e mentale. Fortunatamente, ora sappiamo che il nostro cervello sono ancora in fase di sviluppo fino alla prima età adulta e quindi, la possibilità di riapprendere le abilità perse potrebbe essere ancora possibile.

Informazioni sugli autori

Barbara Jacquelyn Sahakian, Professore di Neuropsicologia clinica, Università di Cambridge; Christelle Langley, ricercatrice post-dottorato, neuroscienze cognitive, Università di Cambridge; Fei Li, professore di pediatria, Università Jiao Tong di Shanghaie Jianfeng Feng, professore di scienza e tecnologia per l'intelligenza ispirata al cervello, Fudan University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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