Mi sono sempre rammaricato di non essere stato così saggio come il giorno in cui sono nato.

In un articolo di una rivista che ho letto di recente su una scuola keniota che tiene le sue lezioni all'aperto in un boschetto ombroso, il preside (che aveva aiutato a piantare gli alberi da bambino) ricordava un detto africano: "Quando pianti un albero, non piantane mai solo uno Pianta tre - una per l'ombra, una per la frutta e l'altra per la bellezza. " In un continente dove il caldo e la siccità rendono prezioso ogni albero, questo è un consiglio saggio. È anche un'intrigante intuizione educativa, specialmente in un tempo come il nostro, quando un vasto numero di bambini è messo in pericolo da un approccio unilaterale che li vede unicamente in termini di capacità di essere fecondi - cioè di "raggiungere" e "realizzare" avere successo."

La pressione per eccellere sta trasformando l'infanzia come mai prima d'ora. Naturalmente, i genitori hanno sempre desiderato che i loro figli "facessero bene", sia accademicamente che socialmente. Nessuno vuole che il figlio sia il più lento della classe, l'ultimo ad essere scelto per una partita sul campo. Ma che cos'è la cultura in cui viviamo, che ha trasformato quella preoccupazione naturale in una paura così ossessiva, e che cosa sta facendo ai nostri figli? Qual è la realizzazione, comunque? E qual è il successo, a parte un qualche vago, alto ideale?

Mia madre era solita dire che l'educazione inizia nella culla, e nessuno dei guru di oggi non sarebbe d'accordo. Ma le differenze nel loro approccio sono istruttive. Mentre le donne della sua generazione cantavano i loro bambini a dormire proprio come le loro madri avevano fatto - perché un bambino ama il suono della voce di sua madre - oggi tendono a citare studi sugli effetti positivi di Mozart sullo sviluppo del cervello infantile. Cinquant'anni fa, le donne allattavano i loro bambini e insegnavano i loro giochi da dito per i bambini come una cosa naturale; oggi, la maggior parte non fa nessuno dei due, nonostante le interminabili chiacchiere sull'importanza del legame e della crescita.

Come autore, dopo aver completato il mio primo libro, mi sono reso conto di qualcosa che non avevo mai notato prima: l'importanza dello spazio bianco. Lo spazio bianco è lo spazio tra le righe di testo, i margini, lo spazio extra all'inizio di un capitolo, una pagina vuota all'inizio del libro. Permette al tipo di "respirare" e dà all'occhio un posto dove riposare. Lo spazio bianco non è qualcosa di cui sei consapevole quando leggi un libro. È ciò che non c'è. Ma se fosse sparito, lo noteresti subito. È la chiave per una pagina ben progettata.

Proprio come i libri richiedono lo spazio bianco, così fanno i bambini. Cioè, hanno bisogno di spazio per crescere. Sfortunatamente, troppi bambini non lo capiscono. Allo stesso modo in cui tendiamo a sopraffarli con cose materiali, tendiamo a sovra-stimolare e sterzare eccessivamente. Noi neghiamo loro il tempo, lo spazio e la flessibilità di cui hanno bisogno per svilupparsi al loro ritmo.

L'antico filosofo cinese Lao-Tzu ci ricorda che "non è l'argilla che il vasaio lancia a dare al barattolo la sua utilità, ma lo spazio all'interno". I bambini hanno bisogno di stimoli e di guida, ma hanno anche bisogno di tempo per se stessi. Le ore trascorse da sole nei sogni ad occhi aperti o in attività tranquille e non strutturate infondono un senso di sicurezza e indipendenza e forniscono una pausa necessaria nel ritmo della giornata. Anche i bambini prosperano sul silenzio. Senza distrazioni esterne diventeranno spesso così consumati da ciò che stanno facendo che saranno totalmente ignari di tutto ciò che li circonda. Sfortunatamente, il silenzio è un tale lusso che raramente viene concessa l'opportunità di una tale concentrazione indisturbata. Qualunque sia l'impostazione - centro commerciale, ascensore, ristorante o auto - il basso soffio (o rumore) della musica in sottofondo o del rumore di sottofondo è incessantemente presente.

Per quanto riguarda l'importanza di dare ai bambini un tempo non strutturato, lo scrittore del XIX secolo Johann Christoph Blumhardt mette in guardia contro la tentazione di intromettersi costantemente e sottolinea il valore dell'attività spontanea: "Questa è la loro prima scuola, stanno insegnando loro stessi, per così dire. spesso hanno la sensazione che gli angeli siano intorno ai bambini ... e che chiunque sia così goffo da disturbare un bambino provochi il suo angelo ". Sicuramente non c'è niente di sbagliato nel dare un lavoro domestico a un bambino e chiedergli di portarlo fuori ogni giorno. Ma il modo in cui molti genitori prenotano i loro figli in eccesso, emotivamente e a tempo, li toglie dal campo di applicazione di cui hanno bisogno per svilupparsi da soli.

È una cosa bellissima vedere un bambino completamente assorbito nel suo gioco; infatti, è difficile pensare a un'attività più pura, più spirituale. Il gioco porta gioia, soddisfazione e distacco dai problemi del giorno. E soprattutto oggigiorno, nella nostra cultura frenetica, basata sul tempo e sul denaro, l'importanza di queste cose per ogni bambino non può essere enfatizzata abbastanza. L'educatore Friedrich Froebel, il padre dell'asilo moderno, si spinge fino a dire che "un bambino che gioca in modo completo e perseverante, fino a che la stanchezza fisica non lo permette, sarà un adulto determinato, capace di sacrificarsi sia per il proprio benessere che per quello di altri." In un'epoca in cui i timori di infortuni nei parchi giochi e l'idea sbagliata che il gioco interferisce con l'apprendimento "reale" ha portato a circa il quaranta percento dei distretti scolastici di tutto il paese a sbarazzarsi della ricreazione, si può solo sperare che la saggezza di queste parole non andare interamente inascoltato.

Permettere ai bambini di crescere nella stanza al loro ritmo non significa ignorarli. Chiaramente, il fondamento della loro sicurezza di giorno in giorno è la consapevolezza che noi che ci prendiamo cura di loro sono sempre a portata di mano, pronti ad aiutarli, a parlare con loro, a dare loro ciò di cui hanno bisogno e semplicemente a "esserci" per loro. Ma quanto spesso siamo influenzati dalle nostre idee su ciò che vogliono o di cui hanno bisogno?

Dopo il massacro della Columbine High School in aprile 1999, gli amministratori si sono affrettati a fornire psicologi e consulenti per aiutare gli studenti traumatizzati a elaborare il loro dolore. Ma gli adolescenti non volevano vedere esperti. Sebbene in seguito molti professionisti cercarono in privato, in base alle loro condizioni, si riunirono per la prima volta nelle chiese locali e nei centri giovanili, dove si occuparono del loro dolore parlando con i loro coetanei.

La tendenza a intervenire, soprattutto quando un bambino è nei guai, è naturale, ma anche allora (forse soprattutto allora) è vitale essere sensibili ai bisogni del bambino.

In Risurrezioni ordinarie, il suo nuovo libro sui bambini nel South Bronx, Jonathan Kozol riflette su un altro punto dello stesso problema: il modo in cui gli adulti tendono a guidare i bambini anche attraverso le conversazioni più casual. Lo dice anche, è il risultato della nostra tendenza a sbrigarci - e la nostra riluttanza a lasciar loro ordinare la vita a modo loro, al loro ritmo.

I bambini si fermano molto quando cercano idee. Si distraggono. Si muovono a meandro - beatamente, sembra - attraverso acri di magnifica irrilevanza. Pensiamo di sapere come stanno andando in una conversazione, e diventiamo impazienti, come un viaggiatore che vuole "ridurre il tempo di viaggio". Vogliamo arrivare più velocemente. Accelera il ritmo delle cose, ma può anche cambiare la destinazione.

Di tutti i modi in cui spingiamo i bambini a soddisfare le aspettative degli adulti, la tendenza verso gli accademici ad alta pressione potrebbe essere la più diffusa e la peggiore. Dico "il peggio" a causa dell'età in cui i bambini cominciano a essere sottoposti ad esso, e il fatto che per alcuni di loro la scuola diventa rapidamente un posto che temono e una fonte di sofferenza che non possono sfuggire per mesi alla volta.

Come qualcuno la cui carriera scolastica comprendeva un sacco di voti mediocri, ho abbastanza familiarità con il terrore che accompagna portando a casa una pagella. Per fortuna, i miei genitori si sono preoccupati molto di più se andassi d'accordo con i miei coetanei che se avessi ottenuto un A o un B. Anche quando ho fallito una lezione, si sono astenuti dal rimproverarmi, e alleggerito le mie ansie assicurandomi che c'era molto più nella mia testa di quanto pensassi io o i miei insegnanti; non era ancora venuto in superficie. Secondo Melinda, una veterana di scuola materna in California, tale incoraggiamento è solo un sogno per molti bambini, specialmente nelle case in cui il fallimento accademico è considerato inaccettabile.

Abbiamo dei genitori che chiedono se i loro bimbi di due e mezzo anno stanno ancora imparando a leggere, e brontolano se non possono. La pressione che alcuni genitori esercitano sui bambini è semplicemente incredibile. Vedo i bambini letteralmente tremare e piangere perché non vogliono andare a testare. Ho persino visto dei genitori trascinare il loro bambino nella stanza ...

In alcuni casi, la frenesia di competere inizia anche prima che un bambino sia pronto per iniziare la scuola.

È vero che gli esempi sopra rappresentano la parte estrema dello spettro. Tuttavia, non possono essere liquidati, perché fanno luce su una tendenza inquietante che colpisce l'istruzione a tutti i livelli. Sempre di più, sembra che abbiamo perso di vista il "bambino" durante l'infanzia e lo abbiamo trasformato in un campo di addestramento senza gioia per il mondo degli adulti. Jonathan Kozol scrive:

Dall'età di sei o sette anni, e fino alle undici o forse dodici, la gentilezza e l'onestà - la dolcezza - dei bambini è così evidente. La nostra società ha perso l'opportunità di cogliere quel momento. È quasi come se considerassimo queste qualità come inutili, come se non stimiamo i bambini per la loro mitezza, ma solo come unità economiche future, come futuri lavoratori, come beni o deficit futuri.

Quando leggi i dibattiti politici su quanto dovremmo spendere per i bambini, noterai che l'argomento di solito non ha nulla a che fare se i bambini meritano un'infanzia dolce e felice, ma se gli investimenti nella loro educazione pagheranno economicamente vent'anni dopo. Penso sempre, perché non investire in loro semplicemente perché sono bambini e meritano di divertirsi un po 'prima che muoiano? Perché non investire nei loro cuori gentili e nelle loro capacità competitive?

La risposta, naturalmente, è che abbiamo abbandonato l'idea dell'istruzione come crescita e abbiamo deciso di vederlo solo come un biglietto per il mercato del lavoro. Guidati da grafici e grafici e incoraggiati da esperti, abbiamo voltato le spalle al valore dell'unicità e della creatività e siamo caduti invece nella menzogna che l'unico modo per misurare il progresso di un bambino è un test standardizzato. Non solo stiamo trascurando di piantare alberi per ombra e bellezza - stiamo piantando solo una varietà di frutta. Oppure, come Malvina Reynolds mette nella sua canzone "Little Boxes":

E giocano tutti sul campo da golf,
e bevi i loro martini secchi,
E hanno tutti dei bei bambini,
e i bambini vanno a scuola,
E i bambini vanno al campo estivo,
e poi all'università,
Dove li mettono tutti in scatole,
e escono lo stesso.

Certo, i bambini dovrebbero essere tesi e stimolati intellettualmente. Dovrebbero essere insegnati ad articolare i loro sentimenti, a scrivere, a leggere, a sviluppare e difendere un'idea; pensare in modo critico Ma qual è lo scopo della migliore educazione accademica se non riesce a preparare i bambini al mondo "reale" oltre i confini della classe? Che dire di quelle abilità di vita che non possono mai essere insegnate mettendo un bambino su un autobus e mandandolo a scuola?

Per quanto riguarda le cose che le scuole dovrebbero insegnare, anche loro non vengono sempre trasmesse. scrittore John Taylor Gatto fa notare che, sebbene i bambini americani siedano in media in 12,000 ore di istruzione accademica obbligatoria, ci sono molti che lasciano il sistema come 17 e 18-year-olds che ancora non riescono a leggere un libro o calcolare una media di battuta - -let da solo riparare un rubinetto o cambiare un appartamento.

Non sono solo le scuole a fare in modo che i bambini crescano troppo velocemente. La pratica di portare i bambini all'età adulta è così ampiamente accettata e così profondamente radicata che le persone spesso si oscurano quando si esprime la propria preoccupazione in merito. Prendiamo, per esempio, il numero di genitori che legano le ore di doposcuola dei loro figli in attività extrascolastiche. In superficie, l'esplosione di opportunità di "crescita" in cose come musica e sport potrebbe sembrare la risposta perfetta alla noia affrontata da milioni di bambini latchkey. Ma la realtà non è sempre così carina. Tom, un conoscente con gli amici nella periferia di Baltimora, dice:

Una cosa è quando un bambino prende da solo un hobby, uno sport o uno strumento, ma un altro quando la forza trainante è un genitore con un vantaggio eccessivamente competitivo. In una famiglia so - li chiamerò i Jones - Sarah ha mostrato un vero talento per il pianoforte in seconda elementare, ma quando è arrivata al sesto, non avrebbe toccato una tastiera per nessuna quantità di lusinghe. Era stanca dell'attenzione, malata di lezioni (suo padre le ricordava sempre che privilegio erano), e virtualmente traumatizzata dalla tensione di essere stata spinta attraverso una competizione dopo l'altra. Sì, Sarah ha suonato magnificamente Bach alle sette. Ma alle dieci era interessata ad altre cose.

Nel caso di cui sopra, e innumerevoli altri, il modello è fin troppo familiare: le aspettative ambiziose sono seguite dalla pressione per incontrarle, e quella che una volta era una parte perfettamente felice della vita di un bambino diventa un peso che è impossibile sopportare.

Una volta Einstein scrisse che se vuoi dei bambini brillanti, leggi le fiabe. "E se vuoi che siano più brillanti, leggili più fiabe." Ovviamente, una tale battuta non è il tipo di risposta che un esperto potrebbe dare alle tendenze scoraggianti sopra descritte. Ma continuo a credere che sia un pensiero su cui riflettere. È la sorta di saggezza inventiva senza la quale non ci tireremo mai fuori dai solchi in cui siamo attualmente bloccati.

Per quanto riguarda il desiderio dei genitori di avere bambini brillanti in primo luogo, è sicuramente solo un altro segno della nostra visione distorta - un riflesso del modo in cui tendiamo a vedere i bambini come piccoli adulti, non importa quanto potremmo protestare a tal punto " "Idea vittoriana". E il miglior antidoto è quello di abbandonare completamente tutte le aspettative degli adulti, scendere allo stesso livello dei nostri figli, guardarli negli occhi. Solo allora cominceremo a sentire quello che stanno dicendo, a scoprire che cosa stanno pensando e a vedere gli obiettivi che abbiamo stabilito per loro dal loro punto di vista. Solo così potremo mettere da parte le nostre ambizioni e riconoscere, come poeta Jane Tyson Clement mette:

bambino, anche se sono destinato a insegnarti molto,
cos'è, alla fine,
tranne che insieme siamo
significava essere bambini
dello stesso Padre,
e devo disimparare
tutta la struttura per adulti
e gli anni di sbornia
e tu devi insegnarmi
guardare la terra e il paradiso
con la tua nuova meraviglia.

"Disimparare" la nostra mentalità adulta non è mai facile, specialmente alla fine di una lunga giornata, quando i bambini possono a volte sembrare più un fastidio di un regalo. Quando ci sono bambini in giro, le cose non vanno sempre come previsto. I mobili si graffiano, le aiuole calpestate, i vestiti nuovi strappati o infangati, i giocattoli persi e rotti. I bambini vogliono gestire le cose e giocare con loro. Vogliono divertirsi, correre nei corridoi; hanno bisogno di spazio per essere turbolenti, stupidi e rumorosi. Dopo tutto, non sono bambole di porcellana o piccoli adulti, ma mascalzoni imprevedibili con dita appiccicose e naso che cola che a volte piangono di notte. Eppure se li amiamo veramente, li accoglieremo così come sono.

Questo articolo è tratto dal libro:

In via di estinzione: il tuo bambino in un mondo ostile
di Johann Christoph Arnold.

Ristampato con il permesso dell'editore, Plough Publishing House. © 2000. http://www.plough.com

Info / Ordina questo libro.

L'autore

Johann Christoph Arnold, padre di otto figli con oltre trent'anni di esperienza come consulente familiare, si avvale di un patrimonio di esperienza acquisito da una vita nel Bruderhof, un movimento comunitario dedicato a fornire ai bambini un ambiente in cui sono liberi di essere bambini. Critico di critica sociale, Arnold ha sostenuto a favore di bambini e adolescenti di tutto il mondo, da Baghdad e L'Avana a Littleton e New York. È stato ospite in oltre talk show 100 e relatore in molti college e scuole superiori. Il suo libri sul sesso, matrimonio, genitorialità, perdonare, morire e trovare la pace hanno venduto su copie 200,000 in inglese e sono stati tradotti in otto lingue straniere. Visita il sito dell'autore all'indirizzo http://www.plough.com/Endangered.