Le interazioni quotidiane richiedono contrattazione, che si tratti di cibo, denaro o persino di piani. Queste situazioni portano inevitabilmente a un conflitto di interessi poiché entrambe le parti cercano di massimizzare i loro guadagni. Per trattare con loro, abbiamo bisogno di capire le intenzioni, le credenze e i desideri dell'altra persona e poi usarlo per informare la nostra strategia di contrattazione.

Nuova ricerca pubblicata oggi nel Atti della National Academy of Sciences suggerisce che questa abilità si sviluppi notevolmente all'inizio dell'infanzia sin dall'età di sette anni.

Capire le menti

Teoria della menteo ToM, è la comprensione intuitiva della propria mente e delle altre persone. Comprendendo che altre persone possono avere pensieri diversi dai nostri, ci consente di dedurre quello che pensano. E poiché le persone agiscono in base alle loro intenzioni e ai loro desideri, possiamo usarlo per prevedere il loro comportamento. Ad esempio, se il tuo amico lascia la casa con un ombrello, capiamo che è perché pensa che pioverà.

Questa abilità è alla base di quasi tutte le interazioni sociali. In particolare si pensa che sia una delle abilità chiave che è assente nell'autismo.

Una prova cruciale di questa teoria è la capacità di attribuire false credenze agli altri. Ad esempio, se un bambino dovesse dirti che sta mettendo il dente sotto il cuscino per la fatina dei denti, anche se sai che la fatina dei denti non esiste, capisci che il suo comportamento è guidato dall'erronea convinzione che lo faccia .

I bambini iniziano ad apprendere alcune di queste abilità necessarie a individuare false credenze abbastanza presto nella vita. Ad esempio, alcuni bambini di due anni sembrano avere la comprensione che i loro pensieri possono essere diverso dallo stato della realtà, come mostrato attraverso il gioco di finzione, che inizia a svilupparsi in questo periodo. Allo stesso modo, sembra che i bambini di tre anni abbiano la consapevolezza che i pensieri esistono. Ad esempio, capiscono che le entità mentali hanno proprietà diverse da quelle fisiche - cioè, non puoi toccare un sogno. Ma la capacità di attribuire false credenze a un'altra persona non si sviluppa finché i bambini non hanno più di quattro anni.

Non imbrogliare!

In 1983, gli psicologi hanno provato a testare queste abilità attraverso un semplice esperimento. In una versione, un fantoccio di nome Maxi mette una cioccolata in un armadio e lascia la stanza. Lo sperimentatore sposta il cioccolato in una nuova posizione e chiede al bambino dove Maxi lo cercherà quando tornerà. I bambini di tre anni attribuiscono la propria convinzione su dove sia il cioccolato per Maxi, dicendo allo sperimentatore che Maxi guarderà nella nuova posizione. I bambini di quattro anni, al contrario, sono in grado di capire che Maxi guarderà dove ha lasciato il cioccolato - nella credenza.

Questa è una delle pietre miliari più solide e fondamentali nella cognizione precoce. È interessante notare che spiega anche perché i bambini di tre anni sono bugiardi terribili. Non puoi ingannare se non hai una teoria della mente.

Teoria della mente strategica

Mentre sappiamo che ci sono significativi sviluppi nella loro comprensione di tali abilità tra i tre ei quattro anni, sappiamo poco su come si sviluppa nei bambini più grandi. Inoltre, data la sua importanza nell'inganno, poche ricerche hanno esaminato la teoria del ruolo della mente nel pensiero strategico e nella contrattazione.

Il nuovo studio esamina la capacità dei bambini di combinare la teoria della mente con il pensiero strategico, che i ricercatori chiamano "teoria della mente strategica". Questa aggiunta implica la comprensione non solo delle credenze, dei desideri e delle intenzioni, ma aggiunge uno strato del perché le persone possano averli. Questo ulteriore livello comporta incentivi ed è meglio illustrato da un esempio.

Supponiamo che John abbia un incentivo a mentire a sua moglie, Mary, riguardo a dove è andato la scorsa notte. Allo stesso modo, Maria sa che Giovanni mentirà, così lei non gli crederà. Tuttavia, John conduce lo stesso processo di ragionamento e decide che Mary saprà che sta mentendo. Pertanto, conclude da questo che è meglio dire la verità.

Lo studio voleva testare questa capacità in un gruppo di bambini di età compresa tra tre e otto anni, nonché adulti in un ambiente competitivo. I bambini giocavano giochi che coprivano due aspetti prevalenti dell'interazione sociale: competizione e inganno.

Nel primo gioco, un bambino e uno sperimentatore hanno selezionato tra uno e cinque adesivi. Chiunque selezionasse meno adesivi doveva tenere tutti gli adesivi, mentre l'altro giocatore non riceveva nulla. Se entrambi i giocatori hanno selezionato lo stesso numero, nessuno dei due ha conservato alcun adesivo. È interessante notare che hanno scoperto che la maggior parte dei bambini di età inferiore ai quattro anni non poteva fare a meno di prendere cinque adesivi, anche se questa strategia porta sempre a una perdita. Al contrario, i bambini di sette anni hanno scelto la strategia ottimale per scegliere uno o due adesivi, simili agli adulti.

L'altro gioco coinvolgeva un giocatore, un mittente, che comunicava all'altro, un ricevitore, circa la posizione di un dolce puntando su una delle due caselle. Se il ricevitore ha indovinato correttamente la posizione, ha mantenuto il dolce, e in caso contrario il mittente l'ha tenuto, dando al mittente un potenziale incentivo per ingannare. Hanno scoperto che quando quelli di età superiore ai sette anni giocavano con il mittente, utilizzavano una strategia altamente sofisticata utilizzata dagli adulti. Erano per lo più ingannevoli, ma con occasionali atti di onestà per assicurarsi che lo sperimentatore non selezionasse sempre l'altra scatola.

Seven, The Magic Number

Perché questa abilità emerge all'età di sette anni? Potrebbe essere che ciò che sta sviluppando è la crescente capacità dei bambini di sopprimere le risposte inutili?

I bambini piccoli sono notevolmente cattivi nel sopprimere l'impulso di dire o fare qualcosa che vogliono quando non è appropriato o utile farlo. Ad esempio, potrebbe accadere che i bambini si comportino male perché il pensiero dell'adesivo o del dolce che vogliono escludono la loro capacità di pensare in modo strategico. Questo spiegherebbe perché i bambini più piccoli non possono fare a meno di prendere tutti gli adesivi, e perché non possono fare a meno di indicare la scatola con il dolce, nonostante questo significato li perdono. Le ricerche hanno dimostrato questo è un fattore importante nella capacità dei bambini di giocare a giochi strategici.

L'autore principale dell'articolo, Itai Sher dell'Università del Minnesota, ha dichiarato:

Pensiamo che per i bambini più grandi le decisioni siano spiegate da un comportamento lungimirante. Sia nel gioco degli adesivi che nel gioco del ricevente-mittente, i bambini sembrano eseguire un maggior numero di passaggi del pensiero ricorsivo man mano che invecchiano.

Un'altra possibilità è quella dei bambini memoria di lavoro aiuta le prestazioni sull'attività. Questa abilità cognitiva consente ai bambini di tenere a mente gli obiettivi e le informazioni. L'abilità sarebbe fondamentale per ricordare le regole del gioco e tenere traccia dei comportamenti degli altri.

In linea con questo, i ricercatori hanno scoperto che i bambini con una memoria di lavoro migliore erano più propensi a utilizzare sofisticate strategie sul gioco degli adesivi. Hanno anche scoperto che la memoria di lavoro si è sviluppata significativamente tra i sei ei sette anni. I prossimi passi, Sher suggerì, saranno identificare perché questa abilità improvvisamente emerge all'età di sette anni e come la memoria di lavoro si rapporta a questa importante abilità.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

L'autore

Emma Blakey studia, presso l'Università di Sheffield, lo sviluppo di capacità di pensiero orientate agli obiettivi di alto livello, note come funzioni esecutive. Le funzioni esecutive ci consentono di tenere a mente ed elaborare le informazioni, sopprimere comportamenti inappropriati e spostare la nostra attenzione in modo flessibile. La sua ricerca esamina quando queste abilità emergono durante l'infanzia e come si sviluppano. Recentemente, la sua ricerca ha iniziato a valutare se sia possibile migliorare queste abilità nei bambini utilizzando la formazione cognitiva. Dichiarazione di divulgazione: Emma Blakey riceve finanziamenti dal Consiglio per la ricerca economica e sociale (ESRC) e il Wellcome Trust.

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