Il giorno della settimana romana 'muore Veneris' prende il nome dal pianeta Venere, che a sua volta ha preso il nome da Venere, dea dell'amore. Dettaglio di Venere e Marte, Botticelli, tempera su pannello (c1483). Wikimedia Commons Margaret 

Le origini dei nostri giorni della settimana si trovano con i Romani. I Romani chiamarono i loro giorni della settimana dopo i pianeti, che a loro volta portavano il nome degli dei romani:

• muore Solis "Il giorno del sole (quindi considerato un pianeta)"
• muore Lunae "Il giorno della luna"
• muore Martis, "Il giorno di Marte"
• muore Mercuri, "Il giorno di Mercurio"
• muore Iovis, "Il giorno di Giove"
• muore Veneris, "Il giorno di Venere"
• muore Saturni, "Il giorno di Saturno"

Quando i popoli germanofoni dell'Europa occidentale adottarono la settimana di sette giorni, che probabilmente era nei primi secoli dell'era cristiana, chiamarono i loro giorni dopo quelli dei loro dei che erano i più vicini attributi e carattere alle divinità romane.

Era uno di quei popoli, gli anglosassoni, che portarono i loro dei e il loro linguaggio (quello che sarebbe diventato inglese) alle isole britanniche durante il V e il VI secolo d.C.

In inglese, sabato, domenica e lunedì prendono il nome da Saturno, rispettivamente il sole e la luna, seguendo il latino.

I restanti quattro giorni (martedì, mercoledì, giovedì e venerdì) sono chiamati per dei che gli anglo-sassoni probabilmente hanno adorato prima di emigrare in Inghilterra e nel breve periodo prima di convertirsi al cristianesimo in seguito.

Il martedì prende il nome dal dio Tiw, di cui si sa relativamente poco. Tiw era probabilmente associato alla guerra, proprio come il dio romano Marte.

Mercoledì è chiamato per il dio Woden, che è in parallelo con il dio romano Mercurio, probabilmente perché entrambi gli dei condividevano attributi di eloquenza, la capacità di viaggiare e la tutela dei morti.

Giovedì è il giorno di Thunor, o, per dare alla parola la sua forma antico inglese, Thunresdæg "il giorno del tuono". Questo si trova accanto al latino muore Iovis, il giorno di Giove o di Giove. Entrambi questi dei sono associati al tuono nelle rispettive mitologie.

Puoi riconoscere una somiglianza con il nome del famoso dio norvegese Thor. Questo potrebbe essere più che una coincidenza. I Vichinghi arrivarono in Inghilterra nel IX secolo, portando con sé dei loro dei molto simili. Gli anglosassoni erano già cristiani in questo periodo, ma potrebbero aver riconosciuto la somiglianza tra il nome della divinità dei loro antenati Thunor e il dio nordico. Non lo sappiamo, ma la parola Thor appare nei testi scritti del periodo.

Il venerdì è l'unico giorno della settimana chiamato per una divinità femminile, Frig, che è appena menzionato altrove in inglese antico. Il nome appare, tuttavia, come un nome comune che significa "amore, affetto" nella poesia. È per questo che Frig è stato scelto per accoppiarsi con la divinità romana Venere, che era parimenti associata all'amore e al sesso, ed è stata commemorato nel nome latino del venerdì.

Di dei e giorni feriali

Il concetto della settimana, cioè un ciclo di sette giorni numerati o denominati con uno di essi (in genere domenica o lunedì) fisso come il primo, era originariamente probabilmente associato al Calendario ebraico. Ciò era complicato dal fatto che l'Europa altomedievale ereditò la sua idea della settimana dalla Roma imperiale, attraverso la chiesa cristiana.

Nel cristianesimo primitivo la resa dei conti del tempo era cruciale per la corretta celebrazione dei giorni festivi e delle feste della chiesa, specialmente della festa variabile della Pasqua.

Troviamo nomi di giorni simili all'inglese nelle relative lingue europee, come l'olandese, il tedesco e tutte le lingue scandinave o norrene. Dei con nomi simili, come Tyr, Othinn, Thor e Frigg, erano certamente noti agli scandinavi e davano i loro nomi ai giorni feriali nelle lingue scandinave (confronta Modern Danish Martedì, mercoledì, giovedi, venerdì).

I nomi latini per i giorni della settimana e gli dei romani per cui sono stati nominati, vivono ancora in tutte le lingue europee romanze, come il francese, lo spagnolo e l'italiano. Pensa al francese di lunedi, Martedì, Mercoledì, Giovedi ed di venerdìper esempio, e troverai il latino Luna, marzo, Mercurius, Iovis ed Venus nascosto dietro di loro.

Circa l'autore

Margaret Clunies Ross, Professore Enerito di Lingua inglese e letteratura inglese antica, Università di Sydney

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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