Il racconto dell'ancella: simboli di protesta e donne sante medievali Elizabeth Moss nel ruolo di Offred nella terza stagione di The Handmaid's Tale. Canale 4

L'adattamento televisivo in corso di The Handmaid's Tale ha fatto molto per ricordarci la sorprendente pertinenza del romanzo di Margaret Atwood - che è stato pubblicato per la prima volta su 1985 e sarà presto seguito da un sequel: The Testaments. In particolare, ha portato all'attenzione di una nuova generazione di pensatori il costume delle ancelle, accuratamente descritto da Atwood nel libro.

Nel romanzo, il mantello rosso e il vestito, indossati con un cofano bianco, sono descritti come un "costume di modestia". In Gilead, il repressivo regime americano in cui il principale protagonista Offred è costretto a vivere, è destinato a fungere da segno di sottomissione femminile.

Ma, come suggerisce l'hashtag #resistere scelto dalla casa di produzione HULU per commercializzare la serie, il "costume del modesty" - nonostante la sua funzione di simbolo di sottomissione - ha una notevole potenza quando viene rimosso dal suo contesto di Galaad e viene ridistribuito come simbolo della femmina agenzia e la sfida dell'oppressione. E questo è esattamente il modo in cui il costume ha funzionato negli ultimi anni, quando indossato dalle donne che protestavano contro l'insidiosa cancellazione dei diritti delle donne in Occidente.

In 2017, ancelle marciato su Capitol Hill, Washington, in segno di protesta contro il disegno di legge della sanità repubblicana che è stato visto minacciare l'autonomia corporea delle donne. E nello stesso anno, le ancelle entrarono nella casa del senato del Texas per protestare contro la legislazione relativa all'aborto. Nel frattempo, manifestanti contro Trump 2018 e 2019 le visite nel Regno Unito hanno anche sfoggiato costumi da ancella.


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Oltre il Regno Unito e l'America, è stato anche il costume della modestia cooptato come simbolo di agenzia femminile e protesta - in paesi come Polonia, Argentina e Croazia. Come Offred, anche le ancelle protestanti degli ultimi anni si rifiutano di essere oggettivate: i loro corpi sono i loro e significano cosa e come vogliono che significino.

Nell'introduzione all'edizione 2017 di The Handmaid's Tale, Atwood ci dice che "i costumi di modestia indossati dalle donne di Galaad derivano dall'iconografia religiosa occidentale". Questo radicamento dei costumi nelle tradizioni della chiesa li avvicina di nuovo ai regni della non-fiction. E ci ricorda che, nel corso dei secoli, innumerevoli donne nell'Occidente cristiano sono state definite dall'aspetto o dall'abbigliamento e sono state variamente oggettivate da coloro che hanno autorità su di loro.

Stai zitto

Tra queste innumerevoli donne, c'è un particolare gruppo chiamato "anacoreti" (gli anacoreti potevano essere uomini, ma erano più spesso donne). Gli anacoreti, che erano molto comuni in Inghilterra nel Medioevo, erano persone che volevano vivere vite di preghiera cristiana e estrema devozione a Dio. Per fare questo, si sono lasciati permanentemente chiusi in piccole stanze (chiamate "celle") adiacenti alla loro chiesa locale e si sono votati a una vita di castità e penitenza. Il loro recinto iniziò quando furono letteralmente murati nelle loro celle, e fu destinato a continuare fino al momento della loro morte. In effetti, abbiamo parecchi record di anacoreti che sono sepolti all'interno delle loro stesse cellule.

Il racconto dell'ancella: simboli di protesta e donne sante medievali Un vescovo benedice un anacoreta mentre la rinchiude nella sua cella. Biblioteca Parker, per gentile concessione del Maestro e dei Fellows, Corpus Christi College, Cambridge, Autore previsto

Naturalmente, ci sono molte differenze tra le ancelle fittizie di Atwood e gli anacoreti storici. Questi ultimi non erano, infatti, definiti da ciò che indossavano - poiché il loro recinto li rendeva più o meno invisibili al mondo, non erano destinati a preoccuparsi troppo dei loro vestiti. E non erano nemmeno i soggetti di un regime repressivo - non erano chiusi a meno che non lo cercassero attivamente come stile di vita (anche se la questione della loro motivazione e del loro libero arbitrio è problematica e varrebbe un articolo a parte).

Ma ci sono certamente delle somiglianze tra l'anacoreta e la serva. Atwood sottolinea che la schiava è destinata a vivere in uno stato di perpetua paura e così pure l'ancona, come suggerito dal teologo 12TH secolo Aelred di Rievaulx nel suo libro di orientamento, De Institutione Inclusarum:

Fai attenzione alle tue debolezze e come la timida colomba vai spesso a corsi d'acqua dove, come in uno specchio, puoi vedere il riflesso del falco mentre si libra sopra la testa e stare in guardia.

E, per entrambe le donne, il corpo è un sito di notevole conflitto e ansia. Il corpo di Ancestrale, nella narrativa di Atwood, è un "vaso sacro" - prezioso solo per il suo potenziale fertile. Il corpo dell'ancora, nel frattempo, vale solo nella misura in cui ospita il "gioiello" della verginità - come scrisse Aelred:

Ricorda sempre quale prezioso tesoro porti in una nave fragile.

Oggettivazione

Ma ciò che è inteso come oppressione in Galaad non funziona inevitabilmente così. Zia Lydia voleva che le ancelle fossero "perle", ma Offred resistette a questo. I costumi di modestia erano pensati per indicare la sottomissione, ma sono stati ridistribuiti dagli attivisti per significare il contrario.

È, quindi, ugualmente possibile che l'anacoreta medievale abbia preso la sua apparente oggettivazione e l'abbia trasformata in un'opportunità per affermare la propria agenzia? Potremmo percepire l'anacoreta solo parzialmente (la sua testa, isolata nella finestra della sua cella, come nell'immagine medievale sopra), ma si percepisce pienamente. Potremmo vedere solo il suo recinto, ma lei si percepisce come "un uccello del paradiso" (secondo un libro di guida degli anacoreti dell'13esimo secolo) Ancrene Wisse), librandosi alla libertà nella sua immaginazione vivida e indipendente.

Così, mentre le vite della serva fittizia e il vero anacoreta non sono la stessa cosa, hanno in comune il loro isolamento dal mondo che li circonda e la loro sottomissione (imposta o scelta) a volontà diverse dalla propria. Ma non dovrebbero essere visti come nient'altro che vittime passive - invece dovremmo attribuire a entrambi la capacità di trasformare la soggezione in agitazione e sottomissione alla libertà.The Conversation

Circa l'autore

Annie Sutherland, professore associato; Rosemary Woolf Fellow, Tutor in inglese antico e medio, Somerville College, Università di Oxford

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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