A maggio 23rd 2017, la mia città natale di Manchester ha subito un attacco terroristico. Aspettando nell'atrio alla fine di un concerto di Ariana Grande, un uomo di 22 ha fatto esplodere una bomba attaccata al petto, uccidendo ventidue persone (incluso se stesso) e ferendo su 500. La maggior parte delle vittime erano o bambini o genitori in attesa di raccogliere i loro figli. Tuttavia, in mezzo alla selvaggia insensatezza dell'attacco, c'erano molte storie di eroismo e altruismo.

Un dottore fuori servizio che stava uscendo dal concerto dopo aver raccolto sua figlia tornò di corsa nel foyer per aiutare le vittime. Una donna che ha visto una folla di adolescenti confusi e spaventati che scappavano dal luogo ha guidato una cinquantina di loro nella sicurezza di un vicino hotel. Lì ha condiviso il suo numero di telefono sui social media in modo che i genitori potessero venire a prendere i loro bambini. I tassisti in tutta la città spensero i loro metri e presero concerti e altri membri della casa pubblica. I tassisti che arrivavano fino a 30 miglia convergevano sulla città per offrire il trasporto gratuito.

Una persona senza fissa dimora di nome Stephen Jones dormiva in modo approssimativo vicino al luogo e si precipitò in aiuto. Ha trovato molti bambini coperti di sangue, urlando e piangendo. Lui e un amico tirarono fuori le unghie dalle braccia dei bambini - e in un caso, dalla faccia di un bambino - e aiutarono una donna che sanguinava gravemente tenendo le gambe in aria. 'Era solo il mio istinto di andare ad aiutare la gente', ha detto. (Sebbene - per illustrare il lato della natura umana - un altro senzatetto è stato condannato per aver rubato oggetti dalle vittime ferite dell'attacco).

Come un paramedico - di nome Dan Smith - che era sulla scena ha commentato: "C'era un'incredibile quantità di persone che facevano quello che potevano per aiutare ... Ho visto persone che si univano in un modo che non avevo mai visto prima ... cosa che ricorderò più di ogni altra è l'umanità che è stata esposta. Le persone si stavano prendendo d'occhio, chiedendo se stavano bene, toccandosi le spalle, cercando l'un l'altro ".

Tali atti di altruismo sono quasi sempre una caratteristica delle situazioni di emergenza. Anche nel Regno Unito, in 2016, un ciclista è rimasto intrappolato sotto la ruota di un autobus a due piani. Una folla di persone intorno a 100 si è riunita e, in un incredibile atto di altruismo coordinato, ha sollevato l'autobus in modo che l'uomo potesse essere liberato. Secondo un paramedico che ha trattato l'uomo, questo è stato un "miracolo" che gli ha salvato la vita.

Un altro esempio si è verificato a Glasgow, a novembre 2013, quando un elicottero si è schiantato contro un pub uccidendo dieci persone. Poco dopo l'incidente, residenti e passanti si sono precipitati verso la scena. Insieme ad alcuni dei clienti del pub, hanno formato una catena umana, passando vittime ferite e incoscienti, centimetro per centimetro, fuori dalla zona di pericolo e nelle mani dei servizi di emergenza.

Come ultimo esempio, in 2007, un operaio edile di nome Wesley Autrey era in piedi su una piattaforma della metropolitana di New York, quando un giovane vicino aveva un attacco epilettico e rotolava sulla pista. Sentendo l'avvicinarsi di un treno, Autrey saltò giù impulsivamente per cercare di salvare il giovane, solo per rendersi conto che il treno si stava avvicinando troppo velocemente. Invece, saltò in cima al corpo del giovane e lo spinse giù in un canale di scarico tra i binari. L'operatore del treno li vide, ma era troppo tardi per fermarsi: cinque macchine del treno passarono sui loro corpi. Miracolosamente, entrambi sono stati illesi. Chiesto più tardi dal New York Times perché l'avesse fatto, Autrey disse: "Ho appena visto qualcuno che aveva bisogno di aiuto. Ho fatto quello che sentivo giusto. '

La verità fredda

Gli esempi precedenti dimostrano che, sebbene noi esseri umani a volte possiamo essere egoisti e competitivi, possiamo anche essere straordinariamente gentili e altruisti. Tuttavia, la visione del mondo materialista tende a minimizzare gli aspetti benevoli della nostra natura e persino a spiegarli. I sistemi economici capitalisti - derivati ​​dalla visione del mondo materialista - ci incoraggiano a competere con gli altri per ottenere successo e ricchezza, e per vedere i nostri simili esseri umani come rivali. Le teorie del neodarwinismo e della psicologia evolutiva ritraggono gli esseri umani come spietate macchine genetiche, preoccupate solo della sopravvivenza e della riproduzione.

Uno dei libri più influenti della seconda metà del ventesimo secolo era The Selfish Gene di Richard Dawkins, che - come nel campo della psicologia evolutiva in generale - divenne popolare perché sembrava offrire conferma e giustificazione scientifica dello spietato individualismo di Società occidentali. E in un passaggio del libro, Dawkins esprime la "fredda verità" sulla vita secondo il neo-darwinismo:

Per una macchina di sopravvivenza, un'altra macchina di sopravvivenza (che non è un figlio o un altro parente) fa parte del suo ambiente, come una roccia o un fiume o un pezzo di cibo. È qualcosa che interferisce, o qualcosa che può essere sfruttato. Si differenzia da una roccia o da un fiume in un aspetto importante: è incline a contrattaccare. Questo perché anche questa è una macchina che detiene i suoi geni immortali nella fiducia per il futuro, e anch'essa non si fermerà davanti a nulla per preservarli. La selezione naturale favorisce i geni che controllano le loro macchine di sopravvivenza in modo tale da sfruttare al meglio il loro ambiente. Ciò include l'utilizzo ottimale di altre macchine di sopravvivenza, sia della stessa specie che di diverse specie.

Questo passaggio è quasi scioccante nella sua brutalità. Ritrae gli esseri umani come predatori psicopatici in modo simile alle filosofie di estrema destra del nazismo o di Ayn Rand. Dawkins probabilmente direbbe che sta semplicemente dicendo "è come è", e in un certo senso è vero; sta semplicemente portando la prospettiva materialistica alla sua conclusione logica.

Se non siamo nient'altro che "portatori" di migliaia di geni, il cui unico scopo è sopravvivere e replicarsi, ovviamente noi (come tutti gli altri esseri viventi) siamo egoisti e spietati. (Per correttezza nei confronti di Dawkins, non è un apologista di destra - crede che dovremmo accettare il fatto che siamo fondamentalmente egoisti e brutali, ma cerchiamo di controllare e limitare questi impulsi).

Il problema è che, come mostrano gli esempi precedenti, ci sono frequenti occasioni in cui noi esseri umani non ci comportiamo affatto come predatori spietati - quando, infatti, ci comportiamo esattamente nel modo opposto e sacrifichiamo il nostro stesso benessere (potenzialmente anche le nostre vite) per il bene degli altri. Se siamo interessati solo alla nostra sopravvivenza, questo comportamento non cerca di dare un senso.

Empatia come la radice dell'altruismo

L'altro giorno, stavo per fare una doccia, e ho visto un ragno vicino al foro del tappo del nostro bagno. Sono uscito dalla doccia, ho trovato un pezzo di carta, ho incoraggiato gentilmente il ragno e lo ho tirato fuori dal pericolo.

Perché l'ho fatto? Forse nella speranza che un ragno farebbe lo stesso per me in futuro? O che il ragno avrebbe detto ai suoi amici che persona meravigliosa sono? O, più seriamente, forse era il risultato di un condizionamento morale, un rispetto per gli esseri viventi e un impulso al "fare del bene" che era radicato in me dai miei genitori? (Anche se a pensarci bene, i miei genitori in realtà non mi hanno insegnato quelle cose ...)

Sono un po 'faceto, ma la questione dell'altruismo per i membri di altre specie è importante, poiché non può essere spiegata in termini genetici o in termini di "altruismo reciproco". Se do una donazione a una carità di animali, fermati a prendere un uccello ferito sulla strada e vai a prendere miglia 10 per portarlo dal veterinario più vicino, lo faccio davvero per guardare bene negli occhi degli altri, o per sentirsi bene con me stesso?

Di nuovo, potrebbe essere il caso, ma è anche possibile che si tratti di atti di puro altruismo - risposte alla sofferenza di un altro essere vivente, derivanti dall'empatia. È possibile che ho semplicemente empatizzato con il ragno come un altro essere vivente, che aveva il diritto di rimanere vivo proprio come lo ero io.

Credo che l'empatia sia la radice di ogni puro altruismo. L'empatia viene talvolta descritta come la capacità di vedere le cose dal punto di vista di un'altra persona, o "mettiti nei loro panni". Ma nel suo senso più profondo, l'empatia è la capacità di sentire - non solo di immaginare - ciò che gli altri stanno vivendo. È la capacità di entrare effettivamente nello "spazio mentale" di un'altra persona (o essere) in modo da poter percepire i loro sentimenti ed emozioni. In questo modo, l'empatia è la fonte della compassione e dell'altruismo.

L'empatia crea una connessione che ci consente di provare compassione. Possiamo percepire la sofferenza degli altri e questo dà origine a un impulso per alleviare la loro sofferenza - che a sua volta dà origine a atti altruistici. Perché possiamo "sentirci" con le altre persone, siamo motivati ​​ad aiutarli quando sono nel bisogno.

La fonte dell'altruismo

In termini di panspiritismo, l'altruismo è facile da spiegare. L'altruismo nasce dall'empatia. E la nostra capacità di empatia mostra che, in sostanza, tutti gli esseri umani - e in effetti tutti gli esseri viventi - sono interconnessi. Siamo espressioni della stessa coscienza. Condividiamo la stessa essenza. Siamo onde dello stesso oceano, influssi della stessa energia spirituale onnipervadente.

È questa unità fondamentale che ci permette di identificarci con altre persone, di percepire la loro sofferenza e rispondervi con atti altruistici. Possiamo percepire la loro sofferenza perché, in un certo senso, noi siamo loro. E a causa di questa identità comune, sentiamo il bisogno di alleviare la sofferenza degli altri - e di proteggere e promuovere il loro benessere - proprio come faremmo noi. È questa unità fondamentale che sperimentiamo realmente - come sensazione di connessione - quando eseguiamo (o assistiamo o riceviamo) atti altruistici.

Questa relazione tra l'altruismo e la nostra unità fondamentale è stata espressa magnificamente dal filosofo tedesco 19th Schopenhauer, che ha scritto che "Il mio vero essere interiore esiste in realtà in ogni creatura vivente, come veramente e immediatamente noto come la mia stessa coscienza in me stesso ... Questo è il fondamento della compassione sul quale tutto ciò che è vero, vale a dire altruista, è la virtù, e la cui espressione è in ogni buona azione ". 

O nella parola dello spagnolo mistico ebreo Cordovero, "In tutti c'è qualcosa del suo simile. Perciò chiunque pecca ferisce non solo se stesso, ma anche quella parte di sé che appartiene a un altro ". In questo modo, secondo Cordovero, è importante amare gli altri perché "l'altro è veramente se stesso".

In altre parole, non c'è bisogno di trovare scuse per l'altruismo. Invece, dovremmo celebrarlo come una trascendenza di apparente separatezza. Anziché essere innaturale, l'altruismo è un'espressione della nostra natura più fondamentale: quella dell'unità.

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di Steve Taylor

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L'autore

Steve Taylor è un docente di psicologia presso la Leeds Beckett University e autore di numerosi libri di bestseller su psicologia e spiritualità. I suoi libri includono Waking From Sleep, The Fall, Out of the Darkness, Back to Sanity, e il suo ultimo libro Il balzo (pubblicato da Eckhart Tolle). I suoi libri sono stati pubblicati nelle lingue 19, mentre i suoi articoli e saggi sono stati pubblicati su riviste, riviste e giornali accademici 40. Visita il suo sito Web all'indirizzo stevenmtaylor.com/

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