Una volta quando ero a una conferenza, una donna mi si avvicinò durante la pausa e disse: "Uno dei nostri problemi è che non coltiviamo anziani saggi in questa cultura, quando le persone sono circondate da tutte le loro vite credendo che la vecchiaia sia un tempo di miseria, sconfitta, irrilevanza e mancanza di senso, non diventano saggi con l'età, diventano ansiosi, paurosi e amareggiati ".

Aveva assolutamente ragione! A volte perdiamo di vista il fatto che la nostra esperienza di vita è una manifestazione degli effetti cumulativi delle profezie che si autoalimentano generate dalla cultura. Ci aggrappiamo ai giovani perché così tante persone ci hanno detto che la gioventù è la parte migliore della nostra vita!

Evitiamo di invecchiare perché le nostre vite si sentono così insoddisfatte. Ci avviciniamo alla mezza età in preda al panico, timorosi di aver già perso gli anni migliori della nostra vita. Non vogliamo invecchiare senza aver mai provato la felicità, la soddisfazione, la passione e la connessione che ci aspettavamo, che tutti avrebbero dovuto far parte della nostra gioventù.

Il Dr. Robert Kastenbaum, il grande gerontologo, ha compreso chiaramente molti dei problemi inerenti alle delusioni della nostra cultura su come raggiungere la felicità e la realizzazione. In un articolo di 1978 nel GerontologoKastenbaum ha detto che "i limiti e le distorsioni della nostra visione centrale di ciò che significa essere una persona diventano nettamente evidenti nella vecchiaia ... se essere una persona anziana è soffrire di abbandono, delusione e umiliazione. 'problema geriatrico.' È la confusione di tutta la nostra tecnologia pasticciata, scienza e tutto il resto. Se i nostri vecchi sono vuoti, la nostra visione della vita è vuota. "

Non so voi, ma posso onestamente dire che la mia giovinezza, soprattutto i miei anni dell'adolescenza, è stata la peggiore volta della mia vita. Non ho nemmeno iniziato a essere felice fino a quando non avevo più trent'anni.

Posso anche dire onestamente che durante tutta la mia vita, alcune delle persone più interessanti e deliziose che abbia mai conosciuto - molte delle quali ho considerato come i miei compagni, amici e insegnanti più preziosi - sono state persone tra i settanta e ottanta e anni novanta. Sono i rari, quelli che non sono stati sedotti dalla nostra cultura a pensare di essere inutili o problematici semplicemente perché sono "vecchi".

Momento di vita più felice ... dopo i sessanta

Nonostante le nostre percezioni capovolte e la profusione di prodotti e tecniche progettati per invertire o cancellare il processo di invecchiamento, gli ultimi studi psicologici e sociologici mostrano piuttosto conclusivamente che il momento più felice della vita - anche nella nostra cultura - si verifica negli anni successivi raggiungiamo l'età di sessanta. Gli stessi studi dimostrano che gli anni più infelici sono quelli dai venti ai ventinove, esattamente gli anni ai quali vogliamo aggrapparci maggiormente.

Non è interessante che negli ultimi decenni siamo arrivati ​​a comprendere che le culture che non sono state influenzate dal progresso tecnologico spesso possiedono una saggezza molto più profonda sulla felicità umana e una capacità molto più grande di vivere una vita significativa di noi - in il nostro mondo moderno, ossessionato dalla tecnologia, auto-assorbito - ha?

Utilizzando la vita per il risveglio spirituale

Ora guardiamo allo yoga, alla meditazione, alle filosofie orientali, alla preghiera contemplativa, al tai chi, al qigong, all'agopuntura, alle tradizioni sagge dei nativi americani e ad una vasta gamma di altre filosofie, pratiche e diete che rispondono, in alcuni casi migliaia di anni, a tempi precedenti in cui tutto il mondo era considerato sacro; quando l'interconnessione tra gli esseri umani e il mondo naturale era pienamente compresa e apprezzata; quando l'interconnessione tra esseri umani e regni spirituali era pienamente riconosciuta; quando l'interconnessione tra tutti gli esseri umani era istintivamente conosciuta e onorata; quando la salute, la guarigione e la felicità erano viste intimamente connesse con la propria dieta, le proprie azioni e gli stati di coscienza; e quando fu capito che la via principale alla felicità era usare la propria vita per il risveglio spirituale.

Pensionamento: il momento più importante della vita

Mentre la nostra cultura vede l'invecchiamento come una catastrofe e il momento del pensionamento come una tragedia, in India è stato tradizionalmente considerato il momento più importante della propria vita. In India si può abbracciare l'invecchiamento perché si è finalmente "liberi" di fare il lavoro più importante che un essere umano possa fare, il lavoro del risveglio spirituale.

Quando siamo completamente concentrati su Dio, generalmente diventiamo più saggi. Per i membri più giovani della famiglia indiana tradizionale, i nonni diventano, letteralmente, dei guru. Sono la connessione della famiglia al Divino, i saggi che sono lì per offrire consigli, assistenza e intuizione. Sono riveriti come grandi santi. I loro figli e nipoti sono onorati di averli a vivere nelle loro case in modo da poter condividere i benefici della saggezza e dell'illuminazione in evoluzione dei loro nonni.

Sposi in lutto: trovare il significato nella vita

Questi principi sono entrati in gioco con molti degli anziani con cui ho lavorato dopo la morte di un amato sposo. Inizialmente, il sopravvissuto ha il cuore spezzato, affranto e disorientato. La nostra cultura ha offerto ai coniugi in lutto poco o nessun contesto per prepararsi a questa esperienza e poco o nessun contesto per trovare un significato nella vita dopo la morte della loro compagna. Senza il loro partner al loro fianco, la vita diventa confusa e spaventosa, apparentemente priva di significato.

Mentre lavoriamo insieme, attraverso vari approcci, iniziamo a trovare modi per loro di provare l'amore eterno e immortale che portano sempre nei loro cuori per il loro coniuge fisicamente defunto. Iniziamo a esplorare le parti di esse che potrebbero, anche se solo occasionalmente, desiderare più solitudine. Ora hanno quella solitudine. Iniziamo anche a trovare modi per loro di ridere di nuovo. Col tempo, iniziamo a esplorare il modello indiano degli anni della maturità, come gli anziani della società possono diventare i veri leader della società, i veggenti e i saggi.

Molti dei miei studenti di meditazione di maggior successo e dedicati sono stati vedove e vedovi tra i sessanta, settanta e ottanta che non si erano mai preparati per le loro nuove vite solitarie. Non avevano mai pensato di usare la solitudine, le inevitabili restrizioni fisiche e la ridotta vita sociale provocata dal processo di invecchiamento come le condizioni più vantaggiose per coltivare la loro vita spirituale.

Coltivando la vita spirituale

Un certo numero di anni fa ho iniziato a vedere un interessante parallelo tra le nostre attività spirituali e il processo di invecchiamento. Quando vogliamo veramente coltivare la nostra consapevolezza spirituale, spesso ci rimuoviamo - almeno temporaneamente - dal mondo esterno. Andiamo a un'istituzione: un monastero, un ashram, un centro di ritiro o un centro di meditazione. Questi centri sono solitamente austere e istituzionali. Amiamo l'ambiente che creano perché è così solidale con il lavoro interiore che vogliamo fare.

Vogliamo una stanza privata quindi non siamo distratti dalla necessità di essere social. Vogliamo la calma in modo da non essere distratti dai suoni. Facciamo spesso yoga in modo che possiamo sederci in meditazione per lunghi periodi senza doverci spostare. Quando ci sediamo in preghiera e meditazione, generalmente chiudiamo gli occhi per non essere distratti dagli stimoli visivi. Tutto ciò "ci libera" per fare il nostro lavoro interiore.

Il processo di invecchiamento e vita spirituale

Ora guarda cosa succede a noi quando invecchiamo. Spesso finiamo per vivere da soli in un'istituzione. Perdiamo la maggior parte dei nostri parenti e amici, quindi abbiamo meno opportunità e meno obblighi di essere socievoli. I nostri corpi diventano un po 'problematici, quindi non possiamo muoverci tanto. Perdiamo il nostro udito e la vista, quindi non siamo più distratti da suoni e visioni.

Non è straordinario? Proprio quando siamo al punto della nostra vita, quando dovremmo davvero iniziare a prepararci per andare a Dio, la natura - naturalmente - ci fornisce gli ingredienti ottimali per una vita di preghiera, meditazione, contemplazione e crescita interiore.

Ma la nostra società è così sottosopra, non pensiamo mai che potrebbero esserci degli effetti immensamente positivi su questi sottoprodotti naturali del processo di invecchiamento. Siamo troppo assorbiti nel pensare che sia tutta una catastrofe ... un errore. Pensiamo che Dio ha rovinato perché i nostri cari sono morti, i nostri corpi stanno cadendo a pezzi e stiamo perdendo le nostre capacità fisiche. Pensiamo che Dio ci abbia abbandonato, quando in realtà ci ha dato tutte le condizioni che ci occorrono per venire a conoscerlo. Spesso ci manca questa opportunità perché siamo così consumati dall'essere una vittima, dall'essere depressi e indignati perché non siamo più giovani e le cose non sono come quando eravamo giovani.

L'illusione della gioventù

Quindi ci aggrappiamo all'illusione di un giovane che non era poi così appagante. E evitiamo il periodo nelle nostre vite quando potremmo raggiungere la vera felicità. La verità è che l'unico stile di vita ampiamente accettato offerto ai nostri anziani in questa cultura è di fare tutto il possibile per fingere di essere ancora giovani!

Ci aggrappiamo tenacemente a tutte le cose che semplicemente non possiamo portare con noi quando moriamo piuttosto che coltivare i nostri esseri interiori in preparazione per entrare nel "senza forma". Ci manca l'opportunità di coltivare le qualità dell'essere che possiamo portare con noi, le qualità che potrebbero rendere la vecchiaia e morire il più grande viaggio della nostra vita.

Ristampato con il permesso dell'editore
New World Library, Novato, CA. © 2007.
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Questo articolo è stato adattato con il permesso del libro:

Quando le preghiere non vengono esaudite: aprendo il cuore e calmando la mente in tempi difficili
di John Welshons.

Nelle profondità del dolore, alcuni trovano conforto nella loro fede, mentre altri sentono che Dio li ha abbandonati. John Welshons affronta direttamente le esperienze più difficili della vita, riconoscendo sia la realtà che l'inevitabilità di cambiamenti imprevisti e indesiderati. Quindi, con intuizioni raccolte dalle grandi tradizioni spirituali del mondo, mostra come usare le circostanze dolorose come combustibile per l'illuminazione. Con profonda empatia, illumina un cammino verso la comunione, la pace e la gioia che sono possibili quando apriamo i nostri cuori alla vita nella sua totalità.

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Altri libri di questo autore.

L'autore

John Welshons è l'autore di Quando le preghiere non vengono esaudite ed Risveglio dal dolore. Altoparlante molto richiesto che offre lezioni e seminari sulla malattia terminale, il lutto e altri argomenti, ha aiutato le persone ad affrontare drammatici cambiamenti e perdite di vita per oltre 35 anni. È il fondatore e presidente di Open Heart Seminars e vive nel New Jersey.

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