fizkes / Shutterstock.comPraticare la meditazione di consapevolezza per dieci minuti al giorno migliora la concentrazione e la capacità di mantenere l'informazione attiva nella propria mente, una funzione nota come "memoria di lavoro". Il cervello ottiene ciò diventando più efficiente, richiedendo letteralmente meno risorse cerebrali per svolgere questi compiti.
Sono state fatte molte grandi affermazioni sugli effetti della meditazione, ma troppo spesso le prove scientifiche dietro queste affermazioni sono deboli o addirittura carenti del tutto. Nel nostro ultimo studio, pubblicato in Rapporti scientifici, ne abbiamo affrontati diversi carenze di ricerche precedenti per ottenere più certezza su ciò che cambia quando le persone meditano.
Collaborare con i colleghi di Università di Osnabrück in Germania, abbiamo condotto uno studio randomizzato e controllato per studiare gli effetti della meditazione sulla consapevolezza sulle funzioni cognitive che sono importanti nella vita quotidiana.
Per il nostro studio, abbiamo assegnato casualmente i partecipanti 34 a uno dei due gruppi. Per otto settimane, un gruppo ha praticato la meditazione di consapevolezza mentre l'altro gruppo - il gruppo di controllo - ha eseguito esercizi di rilassamento muscolare.
L'uso dei cosiddetti "controlli attivi" - in cui ai controlli viene assegnata un'attività simile anziché fare nulla - esclude molte ragioni alternative per i cambiamenti nell'esecuzione dell'attività. Ad esempio, essere semplicemente selezionati per il gruppo sperimentale o impegnarsi in una nuova attività potrebbe migliorare le prestazioni, senza essere l'effetto della pratica della meditazione.
Abbiamo anche affrontato altri limiti della ricerca precedente. Ad esempio, in alcuni studi, i compiti cognitivi erano così semplici che tutti i partecipanti, sperimentali e di controllo, hanno raggiunto un livello ottimale, che ha messo in ombra i potenziali effetti della meditazione. A volte, i partecipanti dovevano solo distinguere e rispondere a quattro diversi stimoli che apparivano ripetutamente su uno schermo, uno per uno. Presto tutti i partecipanti avevano ottimizzato le loro prestazioni. Per evitare questo, abbiamo usato la sfida attività di tracciamento di più oggetti.
Il compito consiste nel tracciare da due a cinque dischi ("target") che si muovono sullo schermo di un computer, tra i dischi identici 16 che si muovono anche sullo schermo. I partecipanti devono concentrarsi sui dischi target senza essere distratti dagli altri dischi non target.
Demo di tracciamento di oggetti multipli.
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Abbiamo testato i partecipanti su questo compito alcuni giorni prima e dopo aver praticato la meditazione o gli esercizi di rilassamento per otto settimane. (I partecipanti al gruppo di meditazione hanno meditato circa quattro volte alla settimana per il periodo di otto settimane.)
Nel gruppo di meditazione, l'accuratezza del tracciamento degli obiettivi è aumentata di circa il 9% - un cambiamento statisticamente significativo - dimostrando che la loro concentrazione e memoria di lavoro erano migliorate. I partecipanti al gruppo di controllo non sono migliorati affatto.
Un cervello più efficiente
Per scoprire cosa è cambiato nel cervello, abbiamo registrato l'attività cerebrale dei partecipanti con un elettroencefalogramma (EEG) mentre eseguivano il compito. Abbiamo combinato questo con un metodo che abbiamo ha aperto la strada a 15 anni fa: attiva e disattiva rapidamente i dischi in movimento a una velocità fissa di 11Hz. Il loro continuo sfarfallio genera un segnale cerebrale chiamato potenziale visivamente evocato allo stato stazionario (SSVEP). In parole povere, il cervello genera attività elettrica con la stessa frequenza dei dischi tremolanti, un segnale che viene poi raccolto dall'EEG.
Abbiamo scoperto che dopo le otto settimane di allenamento il segnale SSVEP è stato ridotto di circa lo 88% - ancora una volta, solo nel gruppo di meditazione. Sulla base di lavori precedenti, sappiamo cosa significa questa riduzione. Le reti cerebrali coinvolte nel tracciamento dei dischi sono diventate più raffinate in modo da rendere necessarie meno risorse cerebrali per svolgere il compito.
Elettroencefalogramma (EEG): un modo non invasivo per registrare le onde cerebrali. Min Jing / Shutterstock.com
Una tecnica semplice
La maggior parte delle ricerche che indagano sulla meditazione della consapevolezza utilizza programmi complessi, come riduzione dello stress basata sulla consapevolezza. Tuttavia, poiché questi programmi includono yoga, stretching e diversi tipi di meditazione, è impossibile dire se i miglioramenti riportati siano veramente il risultato di una particolare pratica di meditazione.
Per chiarezza, abbiamo incaricato il gruppo di meditazione di fare un semplice esercizio di meditazione per dieci minuti al giorno. L'esercizio si chiama meditazione consapevole consapevolezza del respiro. Implica la concentrazione sulla sensazione del respiro, ad esempio l'aria che fluisce dentro e fuori dalle narici. Se sorgono pensieri, sentimenti o altre impressioni sensoriali, dovresti semplicemente riconoscerli e tornare al respiro, senza giudicare la distrazione o pensarci ulteriormente.
È curioso che semplicemente concentrarsi sul respiro in modo equilibrato possa avere un tale effetto sulla concentrazione e sulla memoria di lavoro. Pensiamo che ciò accada perché la meditazione è una forma di formazione sulle reti cerebrali, in cui le stesse reti cerebrali vengono ripetutamente attivate e diventano così più efficienti. Sembra che questa forma di obiettivi di meditazione reti cerebrali di base, aree interconnesse del cervello che lavorano insieme e svolgono un ruolo chiave in molti compiti cognitivi.
È facile vedere come questo è rilevante per la vita quotidiana. Rimanere concentrati, individuare le informazioni importanti per distrarre le informazioni e tenerle a mente, sono abilità utili in situazioni di sovraccarico di informazioni. Per esempio, gli operatori radar hanno prestazioni migliori su questo compito e, a un livello più banale, anche le persone giocano a ritmo frenetico video games.
Quindi iniziamo:
Sentiamo il flusso d'aria informe sulla punta del nostro naso e lasciamo passare pensieri, suoni e sentimenti senza valutazione ...
Circa l'autore
Peter Malinowski, Reader in Neuroscienze Cognitive, Liverpool John Moores University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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